就算全世界都已經入睡，這裡的燈火依然通明。
拉斯維加斯大道的街燈永不熄滅，這時突然又多了兩盞微光。那是一輛SUV正在疾馳。
車突然在一個小路口右轉了，繞迷宮一般拐過幾個彎後，停在了一個沒有絲毫光亮的巷口，那兩盞車燈也驟然熄滅，和周圍世界一起陷入了深沉的黑暗。于是車上的人也快步下車，和這漆黑的街道融為一體，靠着記憶，他摸開了一扇小鐵門，矮身鑽進了屋子裡。
立刻有招呼聲傳來，“歡迎，這位貴賓，既然你能找到這個賭城最黑暗的角落，想必也知道我們是做什麼生意的。”
高大的身影微微點頭，發出了暗啞的聲音，“是的，我知道你們這裡什麼都能買到。”
“先生果然識貨，那不知您要買點什麼呢？要尋仇，還是要尋歡？”
這次他不再點頭，輕微搖頭說，“都不用，我想買後悔藥。”
“後，後悔藥？”如果屋裡有光，就能看到店夥計嘴角的哂笑，但職業素養讓他迅速恢複了鎮定，“先生，說真的，這世上哪有什麼後悔藥，誰能讓時光倒流呢？但你不妨跟我說說發生了什麼。”
“唔，沒有嗎，我，我就是和人有一個約會，但我爽約了。”
“明白，您錯過了重要的約會，讓對方不開心了。那我們雖然沒有後悔藥，但有一種藥可以讓人短時失憶，讓對方忘記你曾經爽約，是不是也可以？”
“讓人忘記我曾經爽約？”高個子念叨着，一邊在黑暗裡突然掰起手指頭開始數數，“也隻能這樣了，那我要100粒這個藥。”
店員有點懷疑自己的耳朵，“100粒？先生，我們整店的庫存都沒有這麼多，10萬美元一粒的藥沒有人會準備這麼多的，而且一本護照最多限購10粒。”
聽到這裡，高大的身影突然顫抖了起來，“護照？我有護照，我有3本護照，把你的庫存都給我！我有的是錢！都給我……”
以上這段當然是我編的，但如果這世上真的有後悔藥，不管多貴，巍峨如山的喬爾·恩比德都恨不能要來一顆。
一夜之間，因為一篇采訪，和一場他沒有登場的比賽，這位聯盟MVP的熱門候選人被搞得焦頭爛額，甚至面臨着輿論兩級反轉的危險境況。
事情的由起，要回溯到美國時間3月27日的一早，新興強勢媒體The Athletic的頭牌記者沙姆斯·查拉尼亞在網站上釋出了一篇采訪，題為“喬爾·恩比德打開心扉：談論MVP競争，他在季後賽來臨前的感受，以及76人赢球的壓力”。這是一次發生在NBA王牌記者和超級明星之間的對話，受到輿論關注理所應當，但因為其中部分段落言辭相當尖銳，進而引發了軒然大波，甚至可能會直接影響到本賽季MVP的票選走勢。
我們先摘抄其中的一些重點段落，所有引号内的話均為恩比德采訪原文：
“過去兩個賽季，我覺得自己并沒有瘋狂追逐MVP獎杯的意思，但腦袋裡确實一直在想這件事。是以今年賽季開始時，我還在凱爾特人戰績極佳的時候跟塔圖姆說過，我建議他别把注意力放在MVP上，專心做正确的事情，去赢球，去統治賽場。去幫你的球隊赢得比賽，這就是所有你該做的，其他一切自有定論。當然我自己也是這麼做的，我會認為前幾年我應該已經赢過一次MVP才對，但它并未發生。”
“今年的MVP獎杯能不能獲得，我覺得是自然而然的事。比如之前（3月23日）打公牛的比賽，我完全可以填滿資料表，但我不在乎，我完全可以回到場上，拿個三雙，或者確定自己的得分王頭銜，讓連續30+的紀錄得到延續，但我不在乎。我想關于勝利這件事 ，我的思想已經上升到了另一個層次，我現在在乎的隻有赢球、赢球、赢球。如果我能得MVP，那很好，如果不能，我也無所謂。”
“我認為MVP的評選标準的确每年都在變：比如過去三年的情況，第一年他們說我打的比賽不夠。然後去年我殺回來了，打了足夠多的比賽，拿了得分王，當然約基奇配得上MVP，但他是以西部第六的身份赢的啊。今年我又是聯盟得分榜第一，我在防守端也傾盡全力，我覺得自己應該入選最佳防守陣容的，當然我不在乎這個，但每年都會有一些不同的情況發生。尤其你把一些所謂的資料分析加進去，一切都變得沒有意義了，聯盟裡有一些人，肉眼可見防守不好，但資料分析卻說他是最好的防守者？”
“我不認為我是壓力最大的球員，大家經常讨論誰是赢球壓力最大的人，我的名字總被提及，但我想我不應該在這份榜單的頂端。我不是兩屆MVP，我連最佳陣容一隊都沒進過，我什麼榮譽都沒有，是以為什麼我會是壓力最大的人呢？有些人赢了兩個MVP，赢了一堆的MVP了，不也什麼都沒赢過嗎？”
恩比德話說到這個份上，和點名也沒什麼差別：NBA現役球員擁有兩座以上MVP獎杯的有4個人，包括詹姆斯、庫裡、阿德托昆博和約基奇，但加上“還沒赢過什麼”這個限定條件，那這個人就隻能是大白胖胖了。
實事求是地說，恩比德這些話本身問題不大，約基奇作為一個有可能拿到三連MVP這樣巨型殊榮的球員，理應要以更高标準來對待，恩比德所謂“防守肉眼可見地不好，一頓分析變得特别好”，指的毫無疑問也是連續兩個賽季防守BPM排名聯盟第一的約基奇，如果一項高階資料得出了約基奇防守效果聯盟最佳的結論，那的确有點難以服衆。
作為過去兩個賽季都屈居MVP排行第二的人，作為近期在NBA官方MVP排行榜上已經反超約基奇的人，恩比德甚至也是最有立場發表這一番言論的人，人生前所未有的、最為巨大的殊榮就在不遠處招手，恩比德本該竭盡全力為此而戰。他已經在過去一個月拿出了生涯最好的球場表現，在場下發動一些輿論戰攻勢也無可厚非，畢竟人不為己天誅地滅，在當今世界裡，善用輿論工具是每一個行業精英都應該熟練掌握的技能。
唯一的問題，恩比德這篇采訪唯一的問題，是它釋出在76人客場挑戰掘金的比賽當天，一大早全美國都看到了恩比德的犀利言辭，結果晚上兩人本該正面對決時，恩比德卻沒有出現在賽場上。
兩軍交戰，你向天下釋出了《讨約基奇書》的檄文，結果臨到陣前，恩比德神隐了。
76人球迷都知道，恩比德的身體近況的确不算好。
自從2014年入行以來，恩比德在同級别巨星中幾乎是最為飽受傷病困擾的那一個，近年來他已經健康了許多，但整個三月他完全拉滿自己的輸出能量，加上對掘金的比賽是4天裡的連續第三個客場，身體拉響警報并不意外。包括恩比德在采訪中提到的對公牛之戰，76人選擇在整個下半場收起恩比德，也是考慮到他的身體情況。
背靠背面對太陽的比賽，恩比德出現了近來罕見的低效，他面對比永博的糾纏不再神威凜凜，前一天對陣追夢+盧尼這樣的優質防守組合，恩比德尚且能攻下46分9籃闆8助攻，但背靠背卻讓他的體能難以為繼。28分10籃闆證明了恩比德如今是一個下限多麼高的球員，但這是他整個三月第一場命中率不到50%的比賽，而且場上的實際表現也比28+10更顯狼狽。
有視訊為證，在對陣掘金的比賽當天，恩比德前往球館進行了投籃訓練，但在身體感覺糟糕後，他很快停了下來，并且讓隊醫給疼痛的右小腿裹上了大量冰塊，随之做出了當天休戰的決定。
強行帶傷出戰絕不值得提倡，一場正常賽也不值得恩比德冒險。可問題來了：為什麼背靠背第二場，在對勇士苦戰過後恩比德反而出賽了與太陽一戰？還是在哈登缺席的情況下單獨帶隊，而面對掘金的比賽，按照原計劃哈登是有可能複出的。
一來二去，整件事情到最後的事實就變成了：76人遭遇兩連敗後，恩比德在對掘金的賽前放出了狠話，矛頭直指約基奇，但他最終卻沒有出現在比賽裡，76人再敗一場，完全失去了争奪東部前二的主動權——是以，恩比德被很多人看作了慫炮。
恩比德不僅沒有出現在比賽裡，甚至沒有出現在球館——他和哈登同樣缺席了與掘金一戰，但哈登穿着便裝至少現身了闆凳席，恩比德卻不見蹤影，他在躲避比賽嗎？甚至在躲避鏡頭的質詢嗎？不知道，但你無法阻止人們會這麼想。
恩比德不在，卻又在丹佛無處不在，有球迷早早列印好了恩比德的“尋人啟事”，在球館裡到處分發，黑白色的簡易海報裡寫道，“失蹤人口，喬爾·恩比德，又名‘The Process’，特征包括沒有MVP、沒有一陣、高。上次在丹佛現身是2019年。”
随着比賽轉播鏡頭，一群丹佛少年手持尋人海報的鏡頭早已在網際網路上廣為傳播，恩比德要怎麼解釋？他在過去兩個賽季的确也都缺席了客場與掘金的比賽，這就是為什麼海報上會寫他4年都沒有在丹佛出現，但前兩年他缺席，是因為本就在養傷過程中，總不可能為掘金特地帶傷出戰，可大家會關心到這些細枝末節嗎？大家隻會感慨：啊？恩比德一直不敢在客場打掘金啊……
不僅丹佛球迷來勢洶洶，那些中立的觀察者們也在提出疑問，加内特直接就表示，“恩比德到底是真不能打，還是故意不打？”
原本在MVP票選中堅決反對約基奇再當選的肯德裡克·帕金斯，更是在ESPN的直播節目裡表現得氣不打一處來，“恩比德在逃避硝煙啊，這種比賽你怎麼能坐着不打，這種級别的對決你竟然躲了？我可是有MVP投票權的人，我會記住這一刻的。”
就算恩比德真有100顆藥能讓所有評委暫時失憶，可無數的頭條報道就在那裡，球迷們的讨論就在那裡，事情完全超出了他能控制的範圍 。
負負得正的事情大家見多了，他怎麼還真能幹出正正得負的事？
輸給掘金遭遇三連敗後，76人的戰績下滑到49勝26負，排名東部第三，不僅被身前的凱爾特人拉開了3個勝場，甚至聽到了騎士在身後追擊的馬蹄聲。
接下來5場比賽，他們還要對陣雖然近況不佳但擊敗過他們的獨行俠東歐組合，猛龍，東部最強的雄鹿和凱爾特人，以及去年季後賽淘汰了他們的熱火——經過這5場比賽後，76人的戰績排名會如何呢？
要知道，此前約基奇長期穩坐MVP排行榜首，源自于他個人表現和掘金球隊戰績都無可挑剔，恩比德是趕在掘金4連敗的絕佳時間點上高能輸出，連續10場比賽得分30+、命中率50%+，這才完成了對約基奇的逆轉。但有兩點值得備注：第一，輿論一直在等待一個不給約基奇頒發三連MVP的可能性，這份喬詹都未曾擁有的殊榮實在太大，約基奇倘若接下，不僅是榮耀，也是無與倫比的負擔，恩比德在三月的适時出現，正給到了評委們一個最好的出口；第二，恩比德在反超約基奇後，他的領先優勢也隻在毫厘之間，76人的勝率一度超過掘金在其中也發揮着重要作用，如果76人的戰績最後崩盤，這部分優勢将随之消失。
恩比德很好，如果沒有約基奇，他本賽季的表現和絕對水準，已經接近成為一個完美的MVP候選人；但帶隊拿到西部第一，場均25+12+10，且擁有70%真實命中率的約基奇，又何嘗不是完美人選呢——恩比德要知道，他本可以赢得這一次票選的，但他擊敗的不是約基奇本體，是評委們在苦苦尋找的那個，盡量不要讓約老師三連的答案。
恩比德，他本是有能力、有資格當選本賽季MVP的。
他也完全有理由借用一些輿論攻勢。
他當然也可以在身體不适的時候稍微休息。
以上每一件事都沒錯，但喬爾·恩比德，你唯獨不能做的事情，就是在滿世界都飄蕩着你對約基奇的攻讦，自己卻在比賽的正面戰場上撤退。既然狠話都放出來了，你就算半殘着也得咬牙上啊，勇敢一定是比精明更動人的。避而不戰，使得首回合交鋒時拿到的48分17籃闆都變得味同嚼蠟。最直接的風向标，來自真正的拉斯維加斯方面，在對陣掘金賽前，恩比德原本已經是MVP賠率的領跑者，可3月27日這一天從早到晚的變故過後，約基奇已經重新完成了追趕甚至反超。
這不是因為約老師當天的表現有多麼多麼無敵，他隻是打了一場正常的比賽，但恩比德作為那個缺席的人，被視作了逃避的懦夫，甚至沒有太多争辯的機會。
對恩比德而言，他現在最好期待着76人的成績不會再出意外，這樣他至少在賽季結束時，能營造出一個兩人戰績、資料、水準都比較接近的局面，逼評委們做出一個艱難的抉擇。
但他也應該明白，如果他勝，也隻是赢在了約基奇不應該三連MVP的大背景下。
如果他敗，則真的是因為自己葬送了大好局面，操弄了一場他根本無法掌控的輿論攻勢。這篇專訪早一周釋出，恩比德勢頭正盛不可阻擋，有媒體鼓吹那是恰如其分；或者晚一周釋出，賽季收官在即，給評委們強化一些印象，都是不錯的選擇。但偏偏在一個最錯誤的時間點上，恩比德害得自身泥足深陷。真可謂，一子錯，滿盤皆落索。
其實76人主帥裡弗斯關于MVP之争有一段極佳的評論，他說這個聯盟裡有如此之多的優秀球員，從恩比德到約基奇，從字母到杜蘭特，“你為什麼不能喜歡他們所有人呢？或者你确實鐘情某一位，對另一位不太感冒，但你絕對沒必要恨另外一個啊。”
如果恩比德能早點聽進去這番話，不知道他是否就會明白，愛比恨更有力量。
就在掘金76人的賽後，約基奇則給予了缺席的恩比德極高的評價，“我認為他是一個了不起的球員，人們會記得他是聯盟中最具統治力的球員之一，這家夥是一頭真正的野獸，絕對的天賦異禀。他能用如此之多的方式影響比賽，能打低位、能面框、能投三分，而且他防守很好，在某些情況下他是能從1防到5的，他真的是一個非常非常強的球員。”
其實所謂格局、情商、性格這些東西，本不該左右MVP歸屬的，籃球的東西就該用籃球來說話。