北周王朝是南北朝時期的一個朝代，是大陸古代一個十分重要的王朝，奠定了隋朝統一天下和隋唐時期盛世的局面。
北周王朝堪稱是一個曆史“奇迹”，起初，它的勢力并不是很強，隻控制着關中地區和甘隴地區。但是，它卻能在與北齊的戰争中勝多負少，以弱勝強。後來，北周王朝的實力開始後來居上，逐漸超越北齊，并在577年滅亡了北齊。
但是，北周王朝又是命運多舛的。由于它的實際建立者宇文泰臨終前的遺命，他的侄子宇文護逐漸掌控了北周的朝政大權，從557年到572年，宇文護控制北周朝政大權長達15年，讓周孝闵帝、周明帝、周武帝都成為了他的傀儡皇帝，而北周王朝總共才存世24年。也就是說，北周王朝有一大半的時間是被宇文護控制的。580年，周宣帝去世，外戚楊堅又掌控了北周的朝政大權，并在581年篡奪了北周。
也就是說，北周一共存世24年，有16年的時間是處于皇權旁落的局面的。
今天，我就帶領大家一起走進北周王朝24年的曆史吧！
一.起源
北周王朝的實際創始人是宇文泰，宇文泰來自于鮮卑族宇文部，不過，他的祖先來自于南匈奴。
南匈奴有一個将領名叫葛烏莵，随後，葛烏莵統一了12個部落，成為了部落首領。
後來，葛烏莵的後代普回撿到了印有“皇帝玺”的三枚玉玺。從此，普回認為自己有“皇帝命”，就建立了宇文部，并以“宇文”作為自己的姓氏。
到了普回的兒子宇文莫那的時候，宇文莫那把宇文部從陰山遷到了遼西地區，與慕容部、段部在遼西地區争霸，并與拓跋部結盟。至此，宇文部逐漸強盛起來了。後來，宇文莫那被北周王朝奉為始祖。
十六國時期，宇文部不斷與慕容部進行戰争，卻不斷被慕容部打敗。至此，宇文部日益衰落。後來，宇文部又開始與慕容部建立起來的前燕王朝進行戰争，仍然不斷被前燕打敗。344年或者345年的時候，宇文部的首領是宇文侯豆歸，宇文部被慕容皝打敗。至此，宇文部宣告滅亡。
後來，宇文侯豆歸的兒子宇文陵在後燕做官，并被封為驸馬都尉、玄莵公。至此，宇文家族開始逐漸強盛起來了。
407年，高雲取代了後燕，建立了北燕，至此，後燕宣告滅亡。随後，宇文陵率領部下和全家投降了北魏，被冊封為安定侯，并遷徙到代郡武川（今内蒙古武川）居住。随後，宇文家族世世代代居住在這裡。宇文陵的重孫子名叫宇文肱，宇文肱的第四子就是宇文泰。
北魏末年，北魏的朝政日益衰敗，國力逐漸衰落。與此同時，繁重的兵役、賦稅使得老百姓民不聊生。至此，北魏的階級沖突和統治危機日益嚴重。
此後，北方邊鎮起義、河北起義、山東起義、關隴起義先後爆發，給予北魏王朝的統治以沉重的打擊。
523年，聲勢浩大的六鎮起義爆發（“六鎮”指的是沃野鎮、懷朔鎮、武川鎮、撫冥鎮、柔玄鎮、懷荒鎮），并震撼了北魏王朝的統治。後來，北魏王朝花費了九牛二虎之力，才平息了六鎮起義。此後，北魏王朝奄奄一息。
在鎮壓六鎮起義的時候，由于北魏王朝過于依賴地方的勢力，導緻了地方勢力的崛起。此後，北魏逐漸湧現了爾朱榮、高歡等割據勢力，進一步削弱了北魏王朝的統治地位，也使得北魏王朝的統治危機更加嚴重。
528年，北魏王朝的胡太後為了能夠長期控制朝政大權，毒殺了自己的親生兒子魏孝明帝元诩，随後，胡太後先是擁立魏孝明帝的女兒元姑娘為皇帝。不久，她又擁立年僅3歲的元钊為皇帝，由她自己獨攬大權。
随後，北魏大将、駐守在晉陽的柱國大将軍爾朱榮以為魏孝明帝報仇為理由，起兵反叛，并擁立北魏皇室宗親元子攸為皇帝，這就是魏孝莊帝。
不久，爾朱榮攻占洛陽。随後，爾朱榮下令淹死了胡太後和她擁立的北魏皇帝元钊，并屠殺了北魏皇室宗親、大臣、貴族2000多人。這就是曆史上著名的“河陰之變”。
河陰之變以後，爾朱榮控制了北魏的朝政大權。從此，北魏王朝名存實亡。
526年，鮮于修禮在懷朔（今内蒙古固陽）發動起義。随後，宇文泰和他的父親兄弟一起參加了起義軍。至此，年僅22歲的宇文泰開始了他的戎馬生涯。
不久，宇文泰的父親宇文肱在戰争中陣亡，他和他的三哥宇文洛生幸免于難。鮮于修禮去世後，宇文泰投靠了北魏大将爾朱榮。由于宇文泰的父親宇文肱與爾朱榮的部下賀拔嶽關系很好，是以，宇文泰被編入了賀拔嶽的軍隊中。
從此以後，宇文泰在賀拔嶽的軍隊屢立戰功，地位和權勢不斷飙升，逐漸成為了賀拔嶽軍中一個很有實力的将領。
528年，北海王元颢投靠了南梁，并借助南梁的勢力攻打洛陽，魏孝莊帝被迫退到河内（今河南沁陽）。随後，爾朱榮派賀拔嶽率軍抵抗元颢，宇文泰也跟随賀拔嶽一起讨伐元颢。不久，賀拔嶽旗開得勝，打敗了元颢，迎回了魏孝莊帝。随後，魏孝莊帝冊封宇文泰為甯都子、鎮遠将軍、步兵校尉。至此，宇文泰的地位更加顯赫。
不久，530年，宇文泰又跟随賀拔嶽鎮壓了隴西的叛亂，打敗了帶頭叛亂的萬俟醜奴。
此後，宇文泰跟随賀拔嶽一直鎮守在關中地區和甘隴地區，這就是西魏和北周初年控制的主要地區，也就是為什麼北周初年隻控制關中地區和甘隴地區的原因。
随後，魏孝莊帝冊封宇文泰為征西将軍、金紫光祿大夫。值得一提的是，在這次鎮壓叛亂的過程中，宇文泰愛護百姓，禁止部下傷害百姓。至此，宇文泰逐漸取得了隴西地區的民心。
也就在530年，北魏發生了一場嚴重的混亂，使得北魏的統治危機更加嚴重。這一年，魏孝莊帝讓爾朱榮進宮，在明光殿誅殺了爾朱榮。随後，爾朱榮的侄子爾朱兆、堂弟爾朱世隆率軍攻打洛陽，俘虜了魏孝莊帝。随後，他們在晉陽殺死了魏孝莊帝，并大肆屠殺北魏皇室宗親。
爾朱氏家族的殘暴，惹得官吏、百姓怨聲載道。531年，晉州刺史高歡起兵反抗爾朱氏家族。不久，高歡攻占洛陽。532年，高歡擁立元修為皇帝，這就是魏孝武帝。533年，高歡占領了晉州，殺死了爾朱兆，消滅了爾朱氏家族。至此，高歡逐漸掌控了北魏的朝政大權。
這時候，一場變故的到來，直接把宇文泰的權勢推向巅峰。534年，宇文泰向賀拔嶽建議，高歡不會甘心隻當一個大臣，他遲早會謀朝篡位，賀拔嶽應該趁機擴充實力，并且，宇文泰建議賀拔嶽前往甘隴，将靈州（今甯夏靈武）、夏州（今内蒙古烏審旗南白城子）納入自己的勢力範圍内。賀拔嶽聽從了宇文泰的建議。于是，他聯合北魏大将侯莫陳悅一起攻打靈州。然而，不久，賀拔嶽就被侯莫陳悅殺死。
賀拔嶽在世的時候，宇文泰就已經是賀拔嶽部下的頭号大将了，他的地位和權勢在賀拔嶽的軍中僅次于賀拔嶽。于是，賀拔嶽去世後，宇文泰就被趙貴等人擁立為首領。至此，宇文泰成為了這支部隊的首領，也是關中地區和甘隴地區的統治者。這一年，宇文泰年僅30歲。
宇文泰成為統帥以後，立即發兵攻打侯莫陳悅，将侯莫陳悅打得大敗，并殺死了侯莫陳悅。不久，宇文泰派李虎、李弼等人攻打靈州。535年，靈州刺史曹泥投降。至此，靈州被平定。
魏孝武帝雖然是高歡扶持的傀儡皇帝，但是，他卻一心想要擺脫高歡的控制，成為真正的皇帝。
534年，魏孝武帝向宇文泰調集兵馬，打算攻打高歡。随後，宇文泰派部下駱超率軍前往洛陽。不久，魏孝武帝被高歡打敗，不得不向關中逃跑。
于是，宇文泰親自去迎接魏孝武帝。随後，魏孝武帝冊封宇文泰為大将軍、驸馬都尉。至此，宇文泰逐漸控制了北魏的朝政大權。
也就在534年，高歡在邺城擁立北魏皇室成員元善見為皇帝，這就是魏孝靜帝。曆史上把元善見建立的魏朝稱之為“東魏”。535年，宇文泰毒殺了魏孝武帝，随後，宇文泰擁立北魏皇室成員元寶炬為皇帝，這就是魏文帝。曆史上把元寶炬建立的魏朝稱之為“西魏”。至此，北魏分裂為東魏和西魏兩個王朝。
西魏文帝即位後，為了表彰宇文泰的功勞，冊封宇文泰為丞相、大行台、安定郡公。至此，宇文泰逐漸掌控了西魏的朝政大權。
東魏和西魏立國之初，東魏控制着北方的大部分的土地和人口，西魏隻控制着關中地區和甘隴地區，東魏的實力要遠遠大于西魏。是以，東魏掌控着戰争的主動權，而西魏處于被動挨打的地位。
為了消滅西魏，統一北方，掌控東魏實權的高歡不斷發動對西魏的戰争。然而，西魏在宇文泰的指揮下，一直勝多敗少。
535年，高歡派大将司馬子如率軍攻打西魏的潼關。結果，司馬子如卻在蒲津渡過黃河的時候，被王罴打退。537年，高歡派高敖曹率軍攻打上洛，窦泰率軍攻打潼關。不久，宇文泰率軍突襲東魏軍，斬殺了窦泰，随後，高歡不得不率軍撤退。曆史上把這場戰役稱之為“潼關之戰”。
也就在537年，高歡率軍攻打華州。此時，西魏由于旱災嚴重，缺乏軍糧。因為，高歡認為，隻要他率軍逼近關中，西魏就會不戰自潰。随後，宇文泰率軍在沙苑抵抗東魏軍。宇文泰指令少部分士兵背靠渭水，迎戰東魏軍，大部分的士兵藏在蘆葦叢中。高歡看到西魏軍人數少，十分輕敵，毫無顧忌的率軍沖殺。結果，埋伏在蘆葦叢中的西魏軍全部沖殺出來，對戰東魏軍。東魏軍措手不及，迅速潰敗。随後，高歡隻能率軍殘餘勢力，退回東魏。随後，宇文泰趁機率軍東渡黃河，占領了河東地區。曆史上把這場戰役稱之為“沙苑之戰”。
538年，高歡派高敖曹、侯景等人在洛陽包圍了西魏大将獨孤信。于是，宇文泰率軍救援獨孤信。不久，西魏軍在谷城（今湖北襄陽）大敗東魏軍，斬殺了東魏大将莫多婁貸文，侯景率領殘餘勢力撤退。結果，宇文泰趁勢追擊，殺死了東魏大将高敖曹、李猛、宋顯，占領了洛陽。
543年，東魏豫州刺史高仲密投靠了西魏，并獻上了軍事重地虎牢關（今河南汜水）。于是，宇文泰親自率軍接管虎牢關。結果，高歡也率軍到達了黃河北岸。随後，高歡依靠兵多，率先發動進攻，占領了邙山，宇文泰則是假裝潰敗，引誘高歡。黎明時分，宇文泰率軍突襲東魏軍，東魏軍毫無防備，迅速潰敗。高歡隻能率軍殘餘勢力撤回東魏。曆史上把這場戰役稱之為“邙山之戰”。
546年，高歡決定再一次出兵攻打西魏，也是他人生中最後一次攻打西魏。随後，高歡率軍包圍了玉壁（今山西稷山），并将玉壁圍城了60多天。結果，他卻遭到了西魏大将韋孝寬的抵擋，沒有能夠占領玉壁。
經過連年的與東魏的戰争，宇文泰憑借着自己出色的軍事指揮才能，在敵強我弱的情況下，先後與高歡進行了潼關之戰、沙苑之戰、邙山之戰等著名戰役，鞏固和穩定了西魏王朝的統治，極大的提高和鞏固了自己的威望、權勢和地位。
547年，東魏實際掌權人高歡去世，他的兒子高澄繼承了他的地位。由于侯景和高澄不和睦。于是，侯景決定投靠西魏，并獻上了六個州。至此，西魏王朝的實力大大增強，徹底擺脫了被動挨打的狀況，逐漸形成了與東魏勢均力敵的局面。
與此同時，宇文泰還率軍打敗了南梁的入侵。549年，投靠西魏的南梁竟陵郡守孫皓叛變西魏，投靠南梁雍州刺史柳仲禮。于是，宇文泰派楊忠和孫儉率軍讨伐孫皓。不久，楊忠旗開得勝，占領了随郡，打敗了柳仲禮的部下馬岫。550年，柳仲禮親自率軍前來支援，結果，楊忠大敗南梁軍，俘虜了柳仲禮，馬岫向楊忠投降。
550年，高歡的兒子、高澄的弟弟高洋建立了大齊，這就是齊文宣帝。為了把高洋建立的大齊與蕭道成建立的南齊區分，曆史上把它稱之為“北齊”。
551年，西魏文帝去世，他的兒子元欽即位，這就是西魏廢帝。随着西魏文帝的去世，宇文泰的權勢和地位更加膨脹。
不久，尚書元烈等人打算發動政變，推翻宇文泰的地位。結果，他們全部都被宇文泰殺死。至此，宇文泰的地位和權勢日益鞏固，西魏王朝也逐漸形成了宇文泰獨攬大權的局面。
554年，宇文泰廢掉了西魏廢帝的皇位，擁立他的弟弟元廓為皇帝，這就是西魏恭帝。至此，宇文泰已經徹底掌控了西魏的朝政大權。
後來，宇文泰的病情加重，他開始思考自己的身後事。宇文泰認為他的兒子宇文覺十分年幼，無法掌控朝政大權。為了穩固宇文家族在西魏的權勢和地位，宇文泰決定将自己的權力和地位分離，把自己的地位交給他的兒子宇文覺，把權力交給他的侄子、也就是他大哥宇文颢的第三子宇文護。然而，宇文泰的這一決定，直接給他的兒子們帶來了一場深重的災難。
556年，一代枭雄宇文泰去世，享年52歲。按照宇文泰的遺囑，他的兒子宇文覺繼承了他的地位，被魏恭帝冊封為太師、大冢宰，他的侄子宇文護繼承了他的權力，掌控了西魏的軍政大權。此後，從556年到572年，宇文護控制西魏和北周的實權長達16年。
此時，魏恭帝仍然是一個傀儡皇帝，西魏的朝政大權全部掌控在宇文護的手裡。不久，宇文護逼迫魏恭帝将皇位“禅讓”給宇文覺。
557年，魏恭帝正式将皇位“禅讓”給宇文覺。于是，宇文覺即位，自稱天王，建立大周，這就是周孝闵帝。為了把宇文覺建立的大周與西周、東周、武周、後周相區分，曆史上把它稱之為“北周”。
至此，存世24年的北周王朝正式建立了。
二.危機
周孝闵帝是大陸曆史上極少的沒有實權的開國皇帝。他雖然是北周的開國皇帝，但是，他并沒有實權，北周的朝政大權都掌控在周孝闵帝的堂兄宇文護的手裡，周孝闵帝隻不過是宇文護扶持的傀儡皇帝。于是，周孝闵帝即位後，決定除掉宇文護，執掌北周的朝政大權。
并且，宇文護依靠自己手中的權勢，飛揚跋扈，導緻了很多大臣對宇文護十分不滿。于是，一些大臣也計劃着刺殺獨孤信。
不久，太傅趙貴聯合重臣獨孤信，打算一起刺殺宇文護。結果，這個消息被洩露出去了，于是，宇文護以謀反的罪名誅殺了趙貴，又罷免了獨孤信的官職。不久，獨孤信下令賜死了獨孤信。
後來，周孝闵帝聯合了對宇文護不滿的李植、孫恒等人一起刺殺宇文護。于是，周孝闵帝集結了一批武士在禦花園裡練習武藝，演練擒拿捆縛之術。
但是，周孝闵帝仍然覺得沒有必勝的把握，于是，他又派李植去聯合張光洛，加入到刺殺宇文護的隊伍中。然而，張光洛卻去向宇文護告密。于是，宇文護決定先下手為強，把李植貶為梁州刺史，孫恒貶為潼州刺史，卻沒有誅殺他們。
周孝闵帝受到了一定的打擊，并沒有就此罷休。于是，他決定以皇帝的名義召回李植和孫恒。結果，宇文護卻跑到周孝闵帝面前哭啼：“叔父（宇文泰）囑托我盡心輔佐陛下，盡心治理國家。如果陛下能夠獨自治理好國家，将我大周發揚光大，為兄就算是死了，也死而無憾了。但是，我擔心我死後，一些圖謀不軌的大臣會趁機陷害陛下，危及我大周的江山，這樣的話，我怎麼去見叔父呀。希望陛下能夠信任臣，不要聽信朝中的讒言呀。”周孝闵帝聽信了宇文護的話，十分感動，于是，他決定不再召回李植和孫恒。
不久，周孝闵帝身邊的乙弗鳳決定再一次策劃殺死宇文護。于是，他讓周孝闵帝設宴款待群臣，召宇文護進宮，趁機殺死他。結果，張光洛再一次向宇文護告密了。
于是，宇文護決定先下手為強，立即派賀蘭祥、尉遲綱率軍進宮，逮捕了乙弗鳳和周孝闵帝的所有同黨。周孝闵帝得知宇文護率軍進宮以後，立即集結宮女太監反抗宇文護。最終，周孝闵帝由于勢單力薄，慘遭失敗。
随後，宇文護廢除了周孝闵帝的皇帝之位，把他改封為略陽公，緊接着，宇文護決定扶持周孝闵帝的哥哥宇文毓為皇帝。557年，宇文毓正式即位，稱為天王。559年，宇文毓正式稱帝，這就是周明帝。
周明帝是北周曆史上的一位明君，也是一位很有作為的皇帝。他即位以後，頒布了一系列的措施，使得北周逐漸強盛起來了。
在政治上，周明帝下令整頓地方行政劃分。558年，周明帝在雍州設定了12個郡，在河東設定了蒲州，在弘農設定了陝州，在河北設定了虞州，在宜陽設定了熊州，在正平設定了绛州，在邵郡設定邵州。不久，周明帝又下令将雍州刺史改名為雍州牧，将京兆郡守改名為京兆尹。随後，周明帝又在廣業和修城設定了康州，在葭蘆郡設定了文州。不久，周明帝又從長安分出來萬年縣，由京城直接掌管。至此，北周的地方行政劃分得到了有效的整頓，加強了北周王朝對地方的控制，進一步完善了中央集權制度的架構。
在作風上，周明帝下令打擊官吏A錢，并注意節儉。至此，北周官場上的風氣得到了有效的治理。
在文化上，周明帝集結了衆多的學者，編寫書籍《世譜》。《世譜》從伏羲、神農時期開始寫起，一直寫到魏朝末年。至此，周明帝的行為，有效的促進了大陸古代文化的發展。
在軍事上，559年，周明帝派賀蘭祥率軍抵擋吐谷渾的進攻。不久，賀蘭祥大獲全勝，占領了洮陽、洪和，打退了吐谷渾的進攻。
通過周明帝的一系列的措施，北周的國力迅速增強，社會生産力也在快速發展，為後來周武帝的文治武功打下了堅實的基礎。
然而，周明帝是宇文護扶持起來的皇帝，他始終都是一個傀儡皇帝，朝政大權仍然還在宇文護的手裡。但是，周明帝是一個十分有主見的皇帝，他不甘心成為宇文護的傀儡皇帝。是以，他實行一系列改革措施的另一個目的，就是在向宇文護争權，表示自己親政的決心。
對于周明帝的勵精圖治，宇文護覺得周明帝是自己的威脅。于是，宇文護決定除掉周明帝。
560年，宇文護指使一個叫李安的廚師在周明帝的飯菜裡下毒，将周明帝毒殺，年僅26歲。
周明帝在臨終前，留下遺囑，将皇位傳給他的四弟宇文邕。雖說周明帝隻是一個傀儡皇帝，但是，他畢竟是皇帝，是北周王朝名義上的最高統治者，他的話就是聖旨，即使是宇文護也無法改變。是以，宇文邕就成為的皇位繼承人。于是，宇文護不得不擁立宇文邕為皇帝。随後，宇文邕正式即位，這就是周武帝。
周武帝即位的時候，北周局勢十分不穩定，宇文護已經壟斷了北周的朝政大權。随後，周武帝吸取了兩位兄長的教訓，決定實行韬光養晦的計策。于是，他一方面不斷“讨好”宇文護，讓宇文護對自己放松警惕，一方面不斷培植自己的勢力。
561年，周武帝冊封宇文護為都督中外諸軍事，進一步确定了宇文護獨攬大權的地位。不久，大臣侯莫陳崇對外宣揚宇文護被誅殺，于是，周武帝當着所有大臣的面痛斥了侯莫陳崇。宇文護的母親一直被北齊俘虜，後來，北齊将她放回北周。于是，周武帝對宇文護的母親也十分恭敬，竭盡全力的奉承，還經常率領皇室成員向宇文護的母親行家人之禮。至此，宇文護逐漸相信周武帝确實“臣服”于自己，漸漸對周武帝放松了警惕。
與此同時，一場戰争的到來，更是助周武帝一臂之力。564年，宇文護以周武帝的名義，集結大軍攻打北齊。不久，北周大将尉遲迥在洛陽包圍了北齊軍，宇文憲在邙山包圍了北齊軍，宇文護親自率軍駐紮在陝州，權景宣率軍攻打豫州。至此，北齊王朝已經處于岌岌可危的局面。于是，齊武成帝派高長恭、段韶、斛律光抵擋北周軍。不久，北齊軍大敗北周軍，北周軍不得不撤回國内。這次軍事失敗使得宇文護在北周的威望一落千丈，為後來周武帝成功奪權創造了條件。
572年，周武帝決定鏟除宇文護。于是，他讓宇文護進宮勸說太後戒酒。此時，宇文護已經徹底對周武帝放松了警惕，并沒有懷疑。于是，他前往太後的宮中，勸說太後戒酒。結果，宇文護正在對着太後讀《酒诰》的時候，周武帝舉起玉珽向宇文護的腦袋砸去，并将宇文護成功擊倒。周武帝見狀，立即讓宦官何泉拿刀向宇文護砍去。結果，何泉接連砍了宇文護好幾刀，卻沒能将宇文護砍死。這時候，周武帝的弟弟宇文直跑了出來，殺死了宇文護。
随後，周武帝立即派兵将宇文護的兒子、兄弟、親信、同黨全部斬盡殺絕。至此，周武帝開始掌控北周的朝政大權，成為了一個真正的皇帝。
周武帝誅殺宇文護的事件是北周曆史的轉折點，從此，周武帝掃除了皇權之路上的最大障礙，也掃除了北周進一步發展的障礙。
至此，北周進入到了鼎盛階段。
三.鼎盛
周武帝親政以後，加快了滅亡北齊、統一北方的步伐。
此時，北齊和北周經過了幾十年的時間，實力已經發生了翻天覆地的變化。北齊的曆代皇帝除了高演以外，幾乎都是昏庸殘暴的皇帝，他們昏庸無能，殘暴不仁，導緻北齊的國力日益衰敗。
然而，北周卻是截然相反的局勢，宇文護雖然掌控了北周的朝政大權，卻并沒有阻礙北周的發展。北周先後經曆了周孝闵帝、周明帝的勵精圖治，國力逐漸強盛起來了，周武帝親政後，進一步對北周進行改革，使得北周的國力大增。至此，北周逐漸具備了滅亡北齊的條件。
575年，周武帝集結18萬大軍大舉進攻北齊，接連攻占了北齊30多座城池，給予北齊以沉重的打擊。後來，周武帝由于生病，不得不下令撤兵。但是，經過此次戰争，北齊已經元氣大傷，一蹶不振，再也無力與北周相抗衡了。
576年，周武帝集結大軍，再一次攻打北齊。不久，北周軍占領了平陽。後來，由于北周軍在攻打晉陽的時候，被北齊軍擊敗，周武帝才不得不下令撤兵。
577年，周武帝已經做好了滅亡北齊的一切準備。于是，他再一次出兵攻打北齊。随後，北周軍勢如破竹，如入無人之境，很快就打到了北齊的都城邺城。不久，北周軍攻占了邺城，俘虜了北齊的皇帝高緯和高恒。至此，北齊滅亡。
周武帝滅北齊事件是十六國南北朝時期的一件大事。至此，北周的勢力大大增強，并統一了北方。并且，周武帝滅北齊事件為後來隋朝統一全國奠定了堅實的基礎。
滅亡北齊以後，周武帝開始把主要的精力放在治理國家上，于是，他頒布了一系列的措施，使得北周逐漸強盛起來了。
在政治上，周武帝在誅殺宇文護以後，開始削弱和分化大冢宰（宇文護原來的官職）的權力，讓六府直接聽命于皇帝。從此，大冢宰逐漸成為了虛職。至此，這一措施大大加強了周武帝的權力，進一步完善了北周的專制主義制度。
在軍事上，周武帝規定，軍隊屬于朝廷和皇帝，取消軍隊私人化。至此，周武帝大大加強了對軍隊的控制。并且，周武帝還取消了兵源的民族限制，使得北周的兵源得到了很大的擴充。并且，周武帝還不斷改革和落實府兵制度，進一步提高了北周的軍事力量。
在文化上，周武帝下令滅佛。574年，周武帝規定：禁止佛教和道教，毀壞佛經和佛像，讓僧人和尼姑還俗。577年，周武帝滅亡北齊以後，進一步推行滅佛的成果。通過周武帝的滅佛政策，天下被毀壞的寺廟多達4萬座，300萬僧人和尼姑還俗，并編入戶籍。
周武帝滅佛事件是大陸曆史上繼北魏太武帝以後，第二次大規模的滅佛運動，也是大陸曆史上四次大規模的滅佛運動之一（另外三次分别是在北魏太武帝時期、唐武宗時期、周世宗時期）。通過滅佛，周武帝将衆多的僧人和尼姑編入了戶籍，大大增強了北周的勞動力、兵源。周武帝将衆多的寺廟變成土地，大大增強了北周的耕地面積。至此，北周的國力實作了飛躍發展。
在王族上，574年，周武帝為了增強北周皇室的力量，下令冊封皇室成員宇文憲、宇文直、宇文招、宇文盛、宇文逌等人為王。至此，北周皇室集團的力量大大增強，進一步鞏固了宇文家族在北周的統治地位。
在生活作風上，周武帝崇尚節儉，追求儉樸的生活。以周武帝為榜樣，北周的官場上掀起了一場追求節儉的風氣。
在經濟上，周武帝下令打擊地主豪強，并從地主豪強手裡獲得了大量的土地和人口，進一步促進了生産力的提高和社會的生産。并且，周武帝多次下令釋放奴婢，讓他們去從事生産生活，進一步提高了社會生産力。與此同時，周武帝下令鑄造了新錢，稱之為“布泉”，與五铢錢一起發行，周武帝還下令統一了度量衡，促進了北周工商業的發展。
經過周武帝的文治武功，北周的勢力大大增強，進入了鼎盛局面。這些措施大大促進了北方經濟的發展，使得北方的局面逐漸穩定下來了，為後來隋朝統一全國和隋唐時期的盛世打下了堅實的基礎。
578年，一代雄主周武帝在親征突厥的途中病倒了，并在回到洛陽的當天去世，年僅36歲。
随着周武帝的去世，盛極一時的北周王朝開始走向了衰落。
至此，北周王朝進入到了衰亡階段。
四.衰亡
578年，北周曆史上最有作為的皇帝周武帝去世，他的兒子宇文赟即位，這就是周宣帝。
周宣帝是大陸曆史上著名的昏庸無道的君主，也是一位十分殘暴的君主。他的昏庸程度完全不亞于商纣王和周幽王。正式由于周宣帝的昏庸無道，北周的國力迅速走向衰落，并且，北周皇室的權力開始旁落，逐漸被執掌外戚勢力的楊堅控制，為後來楊堅取代北周埋下了隐患。
從周武帝去世後的第二天，周宣帝就迫不及待的登上了皇位。按規矩，周武帝去世後，周宣帝應該為周武帝守孝一個月。但是，周宣帝在周武帝去世的10天後就将周武帝下葬。随後，他立即脫下孝服，慶祝自己成為皇帝。
随後，周宣帝開始沉迷于酒色，荒廢朝政。他一共打破了前趙皇帝劉聰“三後并立”的記錄，冊封了五個皇後，分别是天元皇後楊麗華、天元帝後朱滿月、天中皇後陳月儀、天左皇後尉遲熾繁、天右皇後元樂尚。
除此以外，周宣帝還不斷派親信大臣去監視百官大臣的言行，對百官大臣進行了一系列的打擊，濫施刑罰。578年，周宣帝殺死了皇叔齊王宇文憲。至此，北周皇室成員的權勢受到了很大的打擊和抑制，為北周外戚楊堅的崛起提供了條件。
與此同時，周宣帝下令恢複了被周武帝打擊的佛教和道教，使得佛教和道教的能夠重新崛起。至此，北周的社會生産力再一次遭到了巨大的破壞，也再一次動搖了北周王朝的統治秩序。
周宣帝當了一年左右的皇帝，逐漸厭倦了。于是，他想體驗一下“太上皇”的感覺。于是，他決定将皇位傳給兒子宇文闡，自稱天元皇帝。
579年，周宣帝正式将皇位傳給6歲的宇文闡，于是，宇文闡即位稱帝，年号大象，這就是周靜帝，成為南北朝時期的最後一位皇帝。
周靜帝即位後，冊封外戚楊堅為輔政大臣、大丞相。至此，楊堅逐漸掌控了北周的朝政大權。
不過，直到這時候，周宣帝仍然掌控着北周的朝政大權。楊堅一直被周宣帝的權勢壓着，無法徹底架空北周的權勢和地位。
然而，僅僅一年後，580年，年僅21歲的周宣帝去世。随後，執掌外戚勢力的大丞相楊堅的權勢開始迅速膨脹，徹底控制了北周的朝政大權。
不久，楊堅平定了相州總管尉遲迥、畢王宇文賢的叛亂，進一步鞏固了自己的地位和權勢。至此，楊堅想要稱帝的野心也開始迅速膨脹。
581年，周靜帝正式将皇位“禅讓”給楊堅。于是，楊堅正式稱帝，建立了隋朝，這就是隋文帝。
至此，存世24年的北周王朝宣告滅亡。