民國時期的上海灘風起雲湧，從四面八方彙聚了一批具有社會影響力的人物，在那時不論性别還是職業，每個人都有機會通過奮鬥逆襲。尤其是社會的包容性極大的解放了女性的自主意識，可供女性選擇的事業增加，出現了一批演技精湛的女演員和精通文學的才女，也有一些女性投身革命事業奮戰前線。但今天這位奇女子，卻選擇混迹黑白兩道，用雷厲風行的手法展現出一位女性身上卻有不亞于男性的氣魄。她就是，林桂生。
商業奇才，拓展人脈
林桂生之是以能夠幹出一番屬于自己的事業，來源她年少時的經曆。她出生在蘇州的富貴之家裡，父親是商人，林桂生十幾歲時便離家跟随父親在外闖蕩。她生性聰穎伶牙俐齒，再加上常與人打交道也學會了察言觀色的本事，年紀輕輕便懂得為人處世之道，十分讨人喜歡。是以父親也打算将自己的家業托付給這個女孩。具備一定的經濟能力之後，她着手創辦自己的事業。
她在繁華的大上海開了一家青樓，不同于古代妓院，她的青樓主要是休閑以及娛樂服務，客人來到這裡可以欣賞歌舞，與美女把酒言歡。是以這樣一個“人間天堂”吸引了許多社會名流前來消費，她的商業版圖也在不斷擴大。她早早離家闖蕩，深谙人情社會的重要性，再加上她樂于與人打交道，在青樓之中，她認識了更多具有權勢的朋友。是以她在擷取商業成功的同時，也為自己創立幫派獲得更多權力開路。
審時度勢，建立幫派
此時林桂生遇見了一位名叫黃金榮的探長，黃金榮很快便被眼前這位風情萬種的女人吸引，便開始追求她。而二人在外貌上并不相配。林桂生面容姣好體态端莊，有江南女子的風情。而黃金榮卻是張麻子臉，相貌醜陋，身材肥碩。盡管林桂生也看不上他，但是在黃金榮的熱烈追求下，還是答應了他。
林桂生并不是一個被愛情所左右的小女子，選擇黃金榮，也是看中了他的勢力，想為自己尋找一個可以依靠的人。黃金榮雖然隻是一個小探長，但是他卻對事業很有野心。在他們婚後，林桂生不再經營青樓，選擇成為黃金榮背後的女人，而正是因為林桂生善于觀察時事，建議黃金榮成立幫派，命名為黃幫。
黃幫借了青幫的東風，加之林桂生當初在青樓獲得的豐富人脈，黃幫吸引了更多門徒加入，竟一躍成為上海灘盛極一時的黑社會幫派，而黃金榮也今非昔比，跻身名流。林桂生将自己丈夫推向權力舞台時，也提高了自己的社會地位。在此期間，林桂生又開起了青樓，青樓不再隻是一個風月場所，還拓展到了賭博、軍火交易。此時他們夫妻二人的權力已然成為上海灘的大人物。
黃幫之後也培育出了很多傑出的幫派成員，最著名的就是後來成為青幫大佬的杜月笙。最初杜月笙隻是黃金榮手下一個微不足道的門徒。而林桂生知人善任，她發現杜月笙具有幫派義氣且踏實肯幹，于是重點提拔他，沒有林桂生今日的重用，就沒有日後叱咤上海灘的大佬杜月笙。
感情受挫，餘生平淡
一個事業有成的女人，卻在感情裡栽了跟頭。黃金榮胸無大志，目不識丁，幫派内多虧林桂生管理有道，這也是維持他們感情的主要原因。卻由于林桂生遲遲沒有生下孩子，黃金榮便移情别戀。丈夫的背叛盡管打擊了林桂生的自尊，嘴上說着離婚但她心裡還是想維護這個家庭。但黃金榮已經變心，不顧妻子曾經的付出決心與她結束婚姻。而戲子無情，在利用完黃金榮後，便帶上家中财物與其他人私奔。
這次打擊讓林桂生第一次嘗到了苦頭，之後便閉門不出，專注于吃齋念佛。好在之前杜月笙得到過林桂生的幫助，在他有了權力後，便成為林桂生後半生的守護者，這也讓林桂生能夠無憂無慮的度過餘生。盡管傳言中二人暗生情愫，但卻沒有證據證明。隻能說林桂生是伯樂識馬，杜月笙就是她的福報。
結語
在經曆了風風雨雨的前半生後，林桂生後來過上了平凡的生活，直至104歲才去世。若是沒有黃金榮與林桂生二人婚姻的破滅，或許他們的權勢将被推向更高。而林桂生這樣一個巾帼不讓須眉的女子，唯一敗在了情上，但不會改變的是她有過傳奇的一生。