大概兩百萬年前，我們的祖先開始吃肉，并不是因為肉好吃，而是因為必須這麼做。氣候變化導緻他們依賴的植物資源減少，肉類填補了這個缺口。自從最早的火的發現，肉成了人類飲食的主要組成。但是，近年來，吃肉與心髒病、癌症、早逝等健康風險聯系越來越緊密。那麼，肉到底有多不健康呢？
從生物學角度來看，吃東西主要是為了滿足三個需求：提供能量、擷取材料、制造身體需要的物質和擷取身體無法合成的特殊分子。其中，能量和大部分材料來自三種營養素：脂肪、碳水化合物和蛋白質。蛋白質是修補和補充細胞結構的關鍵。特殊分子則包括各種維生素和礦物質，它們推動我們的代謝過程。肉類提供了我們所需的大部分營養物質。它含有所有必需氨基酸，豐富的礦物質，如鐵、鋅，以及人體必需的維生素，有些植物中很難找到，如維生素B12。唯一缺失的是維生素C，它幾乎存在于所有植物中，支援免疫系統和結締組織發育。沒有維生素C，幾個月後就會得壞血病。肉類的另一個優勢是高生物利用度，有些營養物質比植物中更容易分解和吸收。例如，菠菜中的鐵含量比肉多，但吸收速度慢，消化需要更多能量。
有些人隻吃肉，觀察到一些健康益處。比如因紐特人在極端氣候下完全依賴肉類生存。他們吃整隻動物，包括器官，獲得所需的每種營養素，包括維生素C。
是以，肉類本身對我們不危險，但對健康的影響取決于怎麼準備和來源。當談論西方世界的肉類時，通常指營養密度高的肌肉組織，但缺乏使僅靠肉類為食成為可能的維生素。此外，一些肉制品的加工方法可能對健康有害。例如，過量攝入加工肉類（如香腸和培根）可能增加心髒病和癌症風險。紅肉（如牛肉、羊肉和豬肉）攝入過多也可能對健康不利，尤其是當它們與高脂肪、高熱量食物搭配時。是以，适量攝入肉類對大多數人來說是健康的，但應注意食物來源和加工方法。
另一方面，植物性食物如蔬菜、水果、豆類、谷物和堅果富含纖維、抗氧化劑和其他營養物質，可以降低患心髒病、癌症和其他慢性疾病的風險。是以，多樣化飲食、以植物性食物為基礎是建議的健康飲食模式。
與此同時，肉類生産對環境造成了巨大壓力，包括水資源消耗、土地資源占用、溫室氣體排放以及對生物多樣性的影響。是以，從環保的角度看，減少肉類消費并轉向植物性食物可能是更可持續的選擇。
總之，肉類本身不是不健康的食物，關鍵在于适量攝入、選擇優質來源和加工方法。保持飲食多樣化，以植物為主食，不僅有助于健康，還有益于地球的可持續發展。