公元前208年7月，秦二世胡亥一聲令下，一個年過六旬的大臣被推上刑場。
臨死的時候，他大聲喊道：“陛下，你不能殺我，那樣的話，大秦要不了多久，就會滅亡！”
胡亥一聽猶豫了，把目光投向身邊的宰相趙高：“愛卿，這事你說該咋辦？”
趙高回道：“陛下，别聽他胡言亂語，沒有了他李斯，咱們的大秦江山才會千秋萬代！”
胡亥聽了一揮手，劊子手将李斯推向刑場，手起刀落。
李斯的話不幸被言中，僅僅一年後，秦朝真的滅亡了。
李斯的死為何會導緻秦朝滅亡？是巧合還是必然？
李斯出生在戰國末年的楚國上蔡(今河南省駐馬店市上蔡縣)，他也算是個官二代，祖上曾是蔡國上卿李屬。不過到了李斯的祖父一代，李家已經沒落，早已無功無爵，變成了面向黃土背朝天的農民。
但是李斯并非一貧如洗，他是富有的，因為他繼承了父輩的遺産，那就是優秀的家族基因。除此之外，祖上還留下了堆積如山的書，李斯從小就泡在書堆裡，像老鼠一樣咬文嚼字。
他越讀書，視野越開闊，越讀書，理想越遠大，野心勃勃，想向命運發出挑戰，當大官，享受富貴榮華，青史留名。
書中的治國之道，讓李斯的心無法再平靜下來，看着看着，李斯就覺得自己好像已經成為一個大人物，再也不能安分守己。
但是，理想很豐滿，現實太骨感，作為農民的兒子，李斯想要出人頭地，比登天都難。
為了生活，李斯不得不趕着老黃牛下地，經常面對着田野中綠油油的秧苗唉聲歎氣。就在他萬念俱灰的時候，一個朋友鼓勵他說：“老兄啊，别自暴自棄，你應該學習一下南韓的蘇秦。”
李斯一聽來了精神，蘇秦也是農家出身，在鬼谷子那裡學了不少本事。他信心滿滿去趙國、秦國等國推銷自己這匹千裡馬，卻被當成一匹劣馬。無人問津。
奔波很久，蘇秦一無所獲，窮困潦倒，被人恥笑。但是他沒有氣餒，繼續出去自我推銷，結果遇到了燕文侯這個伯樂。從此蘇秦一發不可收，開始大展宏圖，成為戰國時期叱咤風雲的人物。
李斯想：大家出身地位仿佛，蘇秦能做到，我為何不能？想到此，他鼓足勇氣邁進了上蔡縣衙的大門。
由于李斯年富力強，能說會道，還寫得一手好字，縣令一眼就相中了他，直接任命他為看管糧庫的小吏。這讓李斯深受鼓舞，畢竟自己在努力之下，實作了由民到官的身份首次跨越。
李斯心裡美極了，開始享受這難得的幸福生活，經常帶着兩個年幼的兒子，牽着自己養的一條小黃狗，下班之後到上蔡縣的東門外閑逛，引來不少羨慕的目光。
如果不是在廁所中的一次奇遇，李斯的一輩子恐怕就要在庸庸碌碌中度過了。這天，李斯尿急，進茅廁友善，糞坑旁的一群小耗子受到驚吓，拼命外逃。
其中一隻幹瘦的小耗子，因為過度緊張動作變形，怎麼也爬不上去，掙紮了幾下，最終還是手足掉進了糞坑。這一幕讓李斯産生了聯想，自己上班的糧倉中也有不少老鼠，它們個個肥頭大耳、皮毛油亮，活得灑脫，見人來了也無動于衷，旁若無人，“嘎吱嘎吱”地大口大口地享用美餐。
身份同樣是老鼠，生活差距咋就這麼大呢？
之是以如此，就是因為所處環境不同。＂人生如鼠啊，不在倉，就在廁！＂李斯感慨萬千。人這一輩子有沒有作為，活得是否滋潤，全看為自己找到一個什麼樣的平台了。
這樣一想，李斯不再滿足于現狀，發誓要繼續努力奮鬥，尋找适合自己的更大的平台。
公元前255年，楚國攻滅了魯國，令尹春申君邀請儒學大師、專家荀子到楚國去講學。李斯聽到這個消息産生一個想法，何不求見大師荀況，向他讨教帝王之術？
于是，李斯做出一個驚人舉動，扔掉了自己的“鐵飯碗”，在同僚的一片惋惜聲中，辭去了小吏一職，去荀子講課的稷下學宮(齊國國都臨淄，今山東省淄博市臨淄區)求學。
李斯态度誠懇，感動了荀子，成為其高徒。
同時，李斯還有一大收獲，那就是在求學期間，李斯還認識了不少同學，擴充了自己的朋友圈。當時的稷下學宮，就好比現在的清北，是整個中原的最高學府。能到這所學校攻讀的，家庭條件都不錯，政治地位也不低，不是官二代就是貴族。
換言之，李斯朋友圈從此與衆不同，朋友圈決定了你的格局，決定了你的人生高度，也建立起你的人脈。
當然，李斯最大的收獲是從師父荀子那裡學到了帝王之術。
不過戲劇性的是，荀子是儒家宗師，李斯的腦子裡卻裝滿了法家思想，成了法家的重量級人物。
學成之後的李斯就準備走向職場，他要用自己的資本，即淵博的學識去當一個官倉的大老鼠，出人頭地。
追求富貴是人性使然，沒有什麼見不得人的。孔夫子說過“富與貴，人之所欲也”，沒有一個人天生愛受窮的，安貧樂道那還是因為不夠貧窮，站着說話不腰疼。
李斯出山前，先分析了當下各大公司（各國）的業績、經營狀況（戰略環境）和營收情況（國力和前景）。
最後，李斯看中了秦國這家實力強大、前景廣闊的公司。
秦國經過商鞅變法後，國力蒸蒸日上，國家面貌煥然一新，在戰國七雄中一枝獨秀，充滿活力，崛起勢不可擋。李斯想，我這顆寶石一定要賣個大價錢，恐怕隻有秦國人識貨。
秦王嬴政雄心勃勃，有一統天下的志向，不給他效力，還能給誰？
李斯并非一步登天，他根本沒有直接向秦王推銷自己的機會，他是被呂不韋這個伯樂看中的。
當時秦始皇他爹秦莊襄王剛駕崩，秦始皇剛剛登基，才13歲，大權在其相父呂不韋的手裡。是以李斯入秦之後，必須要呂不韋面試通過，再錄用。
呂不韋慧眼識珠，覺得李斯是個人才，就錄用他為自己的“舍人”即門客。後來，李斯被呂不韋他安排了一份新的工作：郎官。
郎官這個官職很小，相當于皇宮的警衛人員，可以說是不入流的小官。但是李斯卻非常高興，屁颠屁颠去上班，因為工作性質決定了他可以在皇宮行走，從此有了接近秦始皇的機會。
巧合的是，少年秦始皇對相父呂不韋大權獨攬心有不甘，打算削弱其權力控制朝政，但是苦于沒有幫手。
你想，呂不韋大權獨攬，秦始皇接觸的都是其親信，想找個助手不是一件容易的事。隻能是又有能耐，卻不起眼的人，才能讓秦始皇接觸到。
正好，李斯渾身本事，但是卻又不惹眼。很快，李斯得到了少年秦始皇信任，被提升為長史，相當于國家智囊和皇帝參謀。
李斯一個“外國人”，能得到秦始皇的信任确實很不容易，其中還經曆過兩次危機。
第一次是呂不韋被罷相治罪，他的同黨不是被殺頭就是被罷官，而曾經是呂不韋親信的李斯，卻未受影響，安然渡過了危機。
這也說明李斯雖然是呂不韋提拔的，但是他頭腦清醒，站在了秦始皇這邊。
另一次是南韓人鄭國以修渠為名消耗秦國國力，陰謀敗露之後，秦宗室貴族乘機要求秦始皇“逐客”——驅逐在秦國的所有外來人口，理由是小心境外勢力來颠覆秦國。
李斯也是外來人口，自然也在被逐之列。如果那樣，李斯就功虧一篑，一落而成為“廁中鼠”。
然而李斯從容鎮定，給秦始皇寫了一份《谏逐客書》，說服了秦王，化險為夷，繼續留在秦國，為秦始皇獻計獻策，實作自己的抱負。
這一來，李斯也成為各國在秦知識分子的領軍人物，威望日漸提高。李斯也沒有讓秦始皇失望，為他統一六國做出了重大貢獻。
其中公認的是，李斯用秦國經費收買六國的軍政要人，在秦滅六國的過程中充當内應，從中搗亂。
其中最有名的被策反者有兩個:一個是趙國的丞相郭開、齊國的丞相後勝。
前者幹掉了趙國的兩大名将，廉頗和李牧。
後者在秦國滅齊國的時候，勸說齊王采取不抵抗政策，讓秦軍沒有戰鬥就兵不血刃地占領齊國都城。
由于出色的貢獻，李斯的職務一再提升，從長史提升為客卿，再升任為廷尉。
廷尉乍一聽官也不大，其實不然；按照秦國的三公九卿制，廷尉屬于九卿之一，是司法系統首長，類似于宋朝的大理寺正卿，今天的最高法院院長，僅次于三公（丞相、禦史大夫和太尉），等于進入了國家權力中樞。
不過李斯并不滿足，他還想更上一層樓——當丞相。
經過多年努力之後，李斯終于當了丞相，走上權力巅峰，實作了自己的夢想。
那麼，他是憑什麼受到重用的？除了給秦始皇滅六國獻計獻策，李斯還做出以下貢獻：
一是廢除分封制，而是實行郡縣制。
分封制是對皇族和有功大臣進行封賞，讓他們有自己的封地和軍隊。
這樣好處是可以鼓勵将軍們建功立業，弊病是形成國中之國，削弱中央政權的權威，哪怕皇帝再強勢也會被架空。
周朝就是亡在了分封上，各國紛紛崛起，不給周天子繳稅費，不買他的賬，互相征伐，搞得周王室名存實亡，壽終正寝。
李斯覺得，要想讓秦國“長壽”必須吸取周朝教訓，廢除分封制，推行中央集權，實行郡縣制。
所謂的郡縣制，就是全國各級機構長官由皇帝任命，對朝廷負責，稅收上交中央；概括起來就是四個字“中央集權”。
李斯還做過一件大事，那就是焚書坑儒，殺害知識分子，銷毀書籍。後人對于這件事褒貶不一，但它在事實上的确鞏固了秦始皇的統治。
李斯的書法很有造詣，他創造的小篆被後人推崇，皇家大印上的“受命于天，既壽永昌”，據說就來自他的手筆。
這個跟政治無關，就不多說了。
除此之外，統一文字、度量衡和貨币也有李斯的功勞。作為秦始皇的助手，他肯定做了很多工作，起到主導作用。
秦朝建立之後，秦始皇好大喜功，不是在出巡，就是在出巡的路上。他在位的十二年裡，五次出去巡遊，耗費的時間六年以上。加上準備的時間，秦始皇根本就沒有時間治國，作為丞相的李斯擔當重任，維持着帝國秩序，功不可沒。
面對殊榮，李斯迷失了自我。
公元前210年，秦始皇暴斃在第五次巡遊的路上，按照規定長子扶蘇應該繼承王位。可李斯跟扶蘇互相不對付，談不來，便夥同趙高僞造遺诏，讓秦始皇次子胡亥登上皇位，這就是有名的“沙丘之變”。
秦始皇的幼子胡亥上位的同時，李胡二人僞造的假聖旨送到了北方，皇長子扶蘇和大将蒙恬被賜死，完成了權力更疊。
這算是李斯人生的一大敗筆，他覺得隻要自己有治國能力，選擇一個傀儡皇帝也無所謂。可是胡亥登基之後，卻對趙高言聽計從，冷落了李斯。
李斯根本就沒有警惕趙高，不就是個宦官嗎，有什麼了不起的？
可問題是胡亥是個昏君，胸無大志，沉迷聲色犬馬，偏偏喜歡趙高。如此一來，趙高控制了朝政，李斯逐漸被邊緣化。
直到陳勝吳廣起義時，李斯還非常自信。
一來自己是丞相，二來自己的長子李由是秦國将軍，手握兵權，還負責指揮秦軍在荥陽地區同起義軍的戰鬥。而且在李由的努力下，起義軍也基本被鎮壓。
是以李斯認為，皇帝無論如何都不敢對自己怎麼樣。
可是曆史上的政變都是先下手為強，後下手遭殃，趙高先發制人，撺掇胡亥下令逮捕了李斯。善于指鹿為馬的趙高，很快就強加給了李斯一個罪名“謀反”。
這一來，李斯遂陷入萬劫不複。罪名坐實之後，胡亥直接下令将李斯當街腰斬，并且殺了李家三族。
此刻，李由正率領秦軍死守雍丘城，最終戰死在城内。
李斯一死，秦朝徹底沒了救。
首先趙高隻會權術，不會治國，朝政大亂，國家機器幾乎停擺，前方鎮壓起義軍的秦軍失去了後勤保障，不戰自亂，讓各地義軍得到了喘息之機會，做大做強，改變了力量對比，最終滅掉秦國。
其次，胡亥是個昏君，沒有治國本領。
還有，殺了李斯，讓秦國文武百官寒心，沒有人再願意為秦朝賣命。
可以說，李斯之死是壓垮秦朝的最後一根稻草。如果李斯不死的話，秦朝的中樞就可以正常運轉，為前線秦軍提供充足的後勤保障。如此一來，即使秦軍被起義軍打敗，隻要守住函谷關以西的地盤，保住昔日秦國的疆土，其實還是可以卷土重來的。
當然，秦朝的滅亡主要是因為它的暴政。
任何一個王朝，如果采取高壓政策，橫征暴斂和大興土木，這個王朝就是被擺在火藥桶上，滅亡是遲早的事。
可以想象，即使是李斯還活着，也隻能延續它的壽命，而不能挽救秦王朝的滅亡。