半導體三極管也稱為晶體三極管，可以說它是電子電路中最重要的器件。它最主要的功能是電流放大和開關作用。 三極管顧名思義具有三個電極。二極管是由一個PN結構成的，而三極管由兩個PN結構成，共用的一個電極成為三極管的基極（用字母b表示）。其他的兩個電極成為集電極（用字母c表示）和發射極（用字母e表示）。由于不同的組合方式，形成了一種是NPN型的三極管，另一種是PNP型的三極管。
三極管 的種類很多，并且不同型号各有不同的用途。三極管大都是塑膠封裝或金屬封裝，常見三極管的外觀如圖，大的很大，小的很小。三極管的電路符号有兩種：有一個箭頭的電極是發射極，箭頭朝外的是NPN型三極管，而箭頭朝内的是PNP型。實際上箭頭所指的方向是電流的方向。
電子制作中常用的三極管有9 0× ×系列，包括低頻小功率矽管9013（NPN）、9012（PNP），低噪聲管9014（NPN），高頻小功率管9018（NPN）等。它們的型号一般都标在塑殼上，而樣子都一樣，都是TO-92标準封裝。在老式的電子産品中還能見到3DG6（低頻小功率矽管）、3AX31 （低頻小功率鍺管） 等，它們的型号也都印在金屬的外殼上。我國生産的半導體有一套命名規則，電子愛好者最好還是了解一下：
第一部分的3表示為三極管。 第二部分表示器件的材料和結構，A： PNP型鍺材料 B： NPN型鍺材料 C： PNP型矽材料 D： NPN型矽材料 第三部分表竟δ埽琔：光電管 K：開關管 X：低頻小功率管 G：高頻小功率管 D：低頻大功率管 A：高頻大功率管。另外，3DJ型為場效應管，BT打頭的表示半導體特殊元件。
三極管最基本的作用是放大作用，它可以把微弱的電信号變成一定強度的信号，當然這種轉換仍然遵循能量守恒，它隻是把電源的能量轉換成信号的能量罷了。三極管有一個重要參數就是電流放大系數β。當三極管的基極上加一個微小的電流時，在集電極上可以得到一個是注入電流β倍的電流，即集電極電流。集電極電流随基極電流的變化而變化，并且基極電流很小的變化可以引起集電極電流很大的變化，這就是三極管的放大作用。
三極管還可以作電子開關，配合其它元件還可以構成振蕩器。
半導體三極管除了構成放大器和作開關元件使用外，還能夠做成一些可獨立使用的兩端或三端器件
1. 擴流。
把一隻小功率可控矽和一隻大功率三極管組合，就可得到一隻大功率可控矽，其最大輸出電流由大功率三極管的特性決定，見附圖 1。圖 2 為電容容量擴大電路。利用三極管的電流放大作用，将電容容量擴大若幹倍。這種等效電容和一般電容器一樣，可浮置工作，适用于在長延時電路中作定時電容。用穩壓二極管構成的穩壓電路雖具有簡單、元件少、制作經濟友善的優點，但由于穩壓二極管穩定電流一般隻有數十毫安，因而決定了它隻能用在負載電流不太大的場合。圖 3 可使原穩壓二極管的穩定電流及動态電阻範圍得到較大的擴充，穩定性能可得到較大的改善。
2. 代換。
圖 4 中的兩隻三極管串聯可直接代換調光台燈中的雙向觸發二極管；圖 5 中的三極管可代用 8V 左右的穩壓管。圖 6 中的三極管可代用 30V 左右的穩壓管。上述應用時，三極管的基極均不使用。
3.模拟。
用三極管夠成的電路還可以模拟其它元器件。大功率可變電阻價貴難覓，用圖 7 電路可作模拟品，調節 510 電阻的阻值，即可調節三極管 C 、 E 兩極之間的阻抗，此阻抗變化即可代替可變電阻使用。圖 8 為用三極管模拟的穩壓管。其穩壓原理是：當加到 A 、 B 兩端的輸入電壓上升時，因三極管的 B 、 E 結壓降基本不變，故 R2 兩端壓降上升，經過 R2 的電流上升，三極管發射結正偏增強，其導通性也增強， C 、 E 極間呈現的等效電阻減小，壓降降低，進而使 AB 端的輸入電壓下降。調節 R2 即可調節此模拟穩壓管的穩壓值，等效為