1911年10月10日伴随着武昌起義的一聲槍響，存續了276年的清王朝好似病入膏肓一般搖搖欲墜，随之而來建立的中華民國并沒有像群眾期待的一樣給大家帶來民主與和平，此後的中華大地，軍閥割據、戰火連年。
而遠在東北地區，一位農民家庭出身的清朝官員正逐漸登上曆史的舞台，他就是後來的北洋軍奉系首領張作霖，但鮮為人知的是，在他成為“東北王”之前，卻對袁世凱處處忌憚甚至俯首稱臣，他們之間到底有着什麼樣的故事？張作霖又是怎樣一步步壯大成為一位地方枭雄的呢？
一、大任降于斯
張作霖出生在沈陽的一個農民家庭，家裡除了他還有兩個哥哥，因遭到地主盤剝，一家人過得舉步維艱，張父因需撫養家中妻兒，壓力過大而染上了賭博的惡習。
一天早上，張作霖像往常一樣在院子裡嬉戲，這時一個人匆匆忙忙地跑了進來，與母親耳語了幾句之後，母親大哭了起來。原來張父因賭博與人發生争執，被活活打死了。張作霖的兩位兄長聽到噩耗，不聽母親的勸阻拿起鋤頭跑了出去。
後來張作霖才知道哥哥們是去給父親報仇了，仇是報了，但殺人償命，兩個哥哥也被清政府抓了起來，這一家人就這樣散了，隻留他和母親相依為命，但老天爺似乎還覺得他不夠悲慘，過了幾年母親得了一場大病，因未能及時救治也離他而去。
張作霖從此以後颠沛流離，過着吃了上頓沒下頓的生活，其間當過打雜的、做過護院、賣過燒餅。就這樣他嘗盡了人間的種種苦楚，也許這就是天将降大任于斯人也，必先苦其心志吧。
二、梅香自苦寒來
慢慢的，張作霖明白了擁有權力和地位才能讓他頓頓吃飽飯，不再被人欺負。不久張作霖看到了一則征兵啟事，于是19歲這年他做了軍閥宋慶的親兵。因為出社會早，是以他做事機智靈活、善于察言觀色，得到了宋慶的賞識。
1894年甲午戰争爆發，由于清政府的腐敗以及戶部官員翁同龢和李鴻章的恩怨，在戰争中竟沒有給前方調撥軍需，最後導緻狼狽不堪、一敗塗地。
兵敗之後，日本人占據了東北三省，宋慶迫于日本人的淫威開始縮減兵力，就這樣張作霖失業了，但經過幾年的軍隊生涯，現在的張作霖已無法與前幾年相提并論。
張作霖明白東北短時間内無法恢複和平，于是他開始積聚人脈，擁有高情商的他在各大勢力中混得如魚得水，一段時間後，他認為時機已經成熟，于是拿出了所有的積蓄組織起了保安團，從此他開始維護治安，打土匪、護百姓，在那樣一個時代背景下，張作霖得到了很高的呼聲。
沒過多久他的保安團在他的帶領下就變了一支頗具規模的軍隊，1904年日俄戰争打響，張作霖審時度勢，按兵不動，在日本和俄國之間左右逢源，作為東北頗具規模的地頭蛇頭領，他同時被日本和俄羅斯拉攏，看到機會來了，他笑納了俄羅斯的先進武器，也沒有拒絕日本人的資金贊助，這一時期他在瘋狂發展勢力，瓜分戰争紅利。
戰争過後，他的實力已不容小觑，成為了真正意義上的“東北王”，而這時的清政府已然岌岌可危、自顧不暇。
三、亂世抓槍杆
袁世凱出身官宦之家，自小習武，後來北韓發生甲申政變時他率軍擊敗了日軍，回國後被清政府重用。他組建的新軍參與了洋務運動和清末新政，從道員一路晉升成為清末的頭号權臣，而後也成為了華北霸主。
1911年辛亥革命爆發，袁世凱趁機掠奪了革命成果，并在孫中山的保舉下成為了民國大總統，他逼迫溥儀退位，成為了整個北方的實際控制者。
袁世凱的兒子與德皇威廉二世交好，于是對皇權十分着迷，歸國後一直不停鼓動父親稱帝，于是就有了曆史上非常有名的袁世凱複辟。
袁世凱有了複辟的想法之後就緊急召見了張作霖，因為他深知他需要張作霖的支援。
但袁世凱也十分忌憚張作霖，畢竟他手握重兵，并且在東北很有聲望，内心其實早已把張作霖當成了肉中刺。張作霖接到袁世凱的召見後，迅速前往了北平，張作霖也心知肚明袁世凱對自己有所戒備，因為之前就想把他調離東北，但以東北軍現在的實力還不足以與北洋軍一較高下，是以目前還需對袁世凱俯首稱臣才是上策。
四、有槍便有權
兩人見面後，張作霖對袁世凱行了叩拜之禮，袁世凱口中連連說着已經是新時代了，無需再行此大禮了，但心中卻十分受用。袁世凱馬上命人安排酒宴，席間張作霖言語滑稽、粗鄙，引得袁世凱陣陣發笑，但袁世凱每每問到關鍵問題張作霖便會顧左右而言他。
酒過三巡，袁世凱開始表現出對東北軍的顧慮，張作霖便不斷賣力讨好，并話裡話外極力表達自己隻是一個粗人，隻看重利益，誰給他飯吃他就為誰賣命。
幾輪下來，袁世凱也少了一些戒備，便直接問道：“你是想要地盤，還是想要軍隊？”張作霖聽到這個問題後剛有的醉意立馬煙消雲散。他明白袁世凱在試探自己，于是便哈哈大笑起來，指了指袁世凱手腕上的金表說道：“比起軍隊和地盤，要是能拿到總統的金表那就太好了”。
一聽這話，袁世凱發出了陣陣笑聲，當即把腕表送給了張作霖。
這次見面之後張作霖給北洋軍留下了财大氣粗、利字當頭的匪人形象，這一招扮豬吃老虎也确實很受用于袁世凱。殊不知張作霖早已暗暗積蓄實力一面向日本人示好，一面又向北洋軍極盡谄媚，經過一段時間，張作霖的東北軍已經擴充到了五十萬人。
1925年，在第二次直奉戰争勝利後，張作霖入駐了北平，正式成為了中華民國的最高統治者，在此期間，日本人再次拉攏，但他都拒絕了，也沒有簽訂任何賣國條約。
總結：
唐德剛曾用十個字評價袁世凱：“亂世抓槍杆，有槍便有權”，這也說明了在20世紀初，袁世凱運用自己的實力從革命者到革命領袖的華麗變身。
而張作霖也是近代史中舉足輕重的人物，在捍衛主權、捍衛民族信仰方面，他擁有自己的底線，在與日本人簽訂條約時，一些重要款項他沒有向日本妥協，這也為一代枭雄的隕落埋下了伏筆。現代人雖然對袁世凱和張作霖褒貶不一，但這都不妨礙他們在曆史中留下了力透紙背的一筆。