從制造工具到記仇，烏鴉能做一些令人難以置信的壯舉。
鴉類超群的智力和适應能力絕對是值得誇耀的。
烏鴉家族擁有120多種多樣的鳥類。而且，就像大多數天才一樣，烏鴉和它們的親戚往往會被誤解。
這種鳥類被稱為鴉科鳥類，不僅包括烏鴉，還包括渡鴉、白嘴鴉、松鴉、寒鴉、喜鵲、樹雀、胡桃鴉和嚼鴉。它們包括1盎司的矮松鴉，一種隻在墨西哥發現的小型森林鳥，以及3磅重的普通烏鴉，一種遍布北半球的狡猾的機會主義者。
鴉科鳥類總體上非常聰明，大腦與身體的比例是鳥類中最大的，但鴉科鳥類往往特别聰明。這個屬包括烏鴉、渡鴉、白嘴鴉和寒鴉，約占所有鴉科物種的三分之一。其中許多動物的大腦與身體的比例(或“腦商”)是類人猿的，而不是鳥類的。事實上，根據發表在《當代生物學》雜志上的一項研究，“烏鴉的大腦與黑猩猩的大腦相對大小相同。”
人類很早就認識到烏鴉和渡鴉的狡猾，幾個世紀以來的民間傳說将它們塑造成小偷、騙子、解決問題的人、神的明智顧問，甚至是神自己。然而，我們也傾向于對這些鳥抱有刻闆印象，忽視了它們的許多複雜性，給它們貼上了幽靈、麻煩或徹頭徹尾的邪惡的标簽。幸運的是，近年來，我們對鴉類智力的評價直線上升，這要歸功于對鴉類智力的探索。以下是我們對烏鴉的心理和社會生活的了解，主要集中在烏鴉，但也包括渡鴉和其他親戚:
1. 烏鴉有精明的方法來擷取食物
烏鴉以快速适應新環境和食物來源而聞名。
烏鴉往往是機會主義和創造性的，通常會開發新的食物來源或采用新的喂養政策來使他們的生活更輕松。衆所周知，美洲烏鴉會自己抓魚，例如，在某些情況下，甚至用面包或其他食物作為誘餌，把魚引誘得更近。
與此同時，這個物種經常從其他動物那裡偷食物，有時甚至偷偷地跟蹤受害者回到它們的巢穴或食物庫。在一個案例中，一群美國烏鴉分散了一隻河水獺的注意力，以便偷它的魚，而另一群烏鴉跟蹤普通秋沙鴨，攔截鴨子在淺水裡追趕的鲦魚。
許多烏鴉還會在飛行時從空中扔下蝸牛和硬殼堅果，利用重力和地面為它們做艱苦的工作。其他鳥類也會這樣做，但一些烏鴉似乎在這方面走得更遠。例如，日本的烏鴉會把核桃放在路上，這樣汽車就會把核桃殼壓碎，然後等待紅綠燈變綠燈，這樣它們就可以安全地收集打開的核桃。
2. 烏鴉不僅僅使用工具;它們自己也制造
一隻美洲烏鴉在新斯科舍省的邦波特奇島海岸探險
20世紀60年代初，靈長類動物學家珍·古道爾的發現震驚了世界，她發現野生黑猩猩用樹枝作為工具來捕捉白蟻，推翻了人類是唯一會使用工具的物種的觀點。工具的使用确實需要一定程度的複雜認知，但我們現在知道很多其他動物在野外也會使用工具，而不僅僅是我們的靈長類動物。事實上，研究最多的非靈長類動物使用工具的例子之一來自鴉科動物:新喀裡多尼亞烏鴉。
許多鴉類會使用工具，但新喀裡多尼亞烏鴉尤其先進。像黑猩猩一樣，它們用棍子或其他植物把昆蟲從裂縫中撈出來。光是這一點就令人印象深刻了，尤其是沒有手的情況下，但這隻是他們隐藏在袖子裡的許多把戲之一。除了選擇自然形狀良好的工具來完成特定的任務外，新喀裡多尼亞烏鴉還會在野外制造工具，這比僅僅使用發現的物體要少見得多。從修剪樹枝上的葉子，到用樹枝、樹葉和荊棘制作它們自己的鈎子狀工具。
在對照實驗中，新喀裡多尼亞烏鴉也能将柔韌性材料彎曲成鈎狀工具，甚至自發地“使用元工具”——一種工具使用另一種工具的能力。研究人員在一項研究中指出，像黑猩猩和紅毛猩猩這樣的大型類人猿可以解決元工具任務，但即使是猴子也很難解決這些任務。例如，這些烏鴉用一根短棍子去夠一根能夠到獎勵的長棍子，但也用兩個或兩個以上的非功能性元素制造了新的複合工具。這需要在工具出現之前想象它會做什麼——盡管以前從未見過這樣的工具——然後讓它存在并使用它。
3.烏鴉能和人類孩子一樣解謎
一隻烏鴉在印度加爾各答的阿裡波動物園的飲水機裡喝水。
在伊索寓言《烏鴉與水罐》中，一隻口渴的烏鴉遇到了一個裝有少量水的水罐，但最初因為水位低和瓶口窄而被阻止。然後烏鴉開始往水罐裡扔鵝卵石，最終把水位提高到足夠它喝的程度。
研究不僅證明了烏鴉可以做到這一點，而且還表明它們可以通過與5到7歲的人類兒童相似的水驅測試。烏鴉也征服了其他各種複雜的測試。根據《當代生物學》雜志上的一項研究，烏鴉還可以計劃它們的工具使用，該研究發現烏鴉可以在每一步都看不見其他步驟的情況下解決元工具問題，提前計劃未來的三種行為。研究人員寫道，這些鳥表現出一種“在心理上代表元工具問題的目标和子目标”的能力，甚至成功地忽略了放置在它們路徑上的用于分散它們注意力的額外工具。
4. 烏鴉為死者舉行葬禮
烏鴉在倫敦布朗普頓公墓的墓碑上探索
烏鴉以在同類死亡後舉行“葬禮”而聞名。它可能是一個孤獨的個體，也可能是一群烏鴉。它可能是莊嚴的安靜，也可能是刺耳的聲音。在某些情況下，烏鴉可能會連續幾天為掉落的鳥守夜。他們真的在哀悼嗎?
從科學上來說，測試這種可能性仍然是有問題的，因為我們仍然無法真正知道動物大腦中情感層面上發生了什麼。
也許烏鴉在尋找危險的來源，記住這段經曆的關鍵元素，這将有助于它們在未來保持安全。
5. 烏鴉會八卦，會記仇，還知道你是誰
城市烏鴉往往是人類活動的敏銳觀察者。
幾種鴉類已經證明了識别人臉的訣竅。例如，喜鵲和渡鴉都以責罵特定的研究人員而聞名，這些研究人員過去太靠近它們的巢穴，而不管研究人員穿什麼。這種能力的一些最好的證據來自華盛頓州的烏鴉，研究人員對鳥類對它們已經學會不信任的人臉的反應進行了廣泛的測試。
華盛頓大學野生動物科學教授約翰·馬茲盧夫上司了這項測試，他意識到烏鴉似乎對某些人懷有怨恨，這些人曾為研究用網和綁住它們。研究人員在做這件事的時候開始戴上一個橡膠洞穴人面具，這揭示了烏鴉是如何識别敵人的。烏鴉責罵和圍攻任何戴着山頂洞人面具的人，不管下面是誰。在後來的測試中，研究人員通過戴口罩和拿着一隻死烏鴉(标本)達到了類似的效果，結果烏鴉糾纏着未來戴同樣面具的人。有趣的是，除了臉以外，其他因素都不重要。
當戴着口罩測試烏鴉時，研究人員還會攜帶一些标志，向好奇(或緊張)的人類旁觀者解釋它們在做什麼。
許多其他動物也能識别人臉，但烏鴉仍然與衆不同，因為它們的記憶長度和它們之間分享資訊的方式。在研究開始多年後，烏鴉繼續對帶狀口罩喋喋不休，盡管它們每年隻看到兩次，每次隻看到幾個小時。但這種敵意不僅僅來自于看到最初捆綁事件的烏鴉。随着時間的推移，斥責和圍攻穴居人面具的鳥類的比例越來越高，在七年内大約翻了一番，盡管大多數鳥類從未遭到過捆綁，也不太可能親眼目睹帶面具者做任何冒犯它們的事情。有些甚至是還沒出生的小烏鴉。這些烏鴉顯然是在向它們的家人和同伴傳遞重要的資訊——一個看似危險的人的身份。
對于城市烏鴉來說，學習識别人類可能是一項有價值的技能，因為我們中的一些人是危險的，一些是中立的，一些是有益的。野生烏鴉似乎對那些沒有冤枉過它們的人的臉漠不關心，也能與我們建立積極的關系——就像西雅圖的一個女孩，她從她一直喂的烏鴉那裡收到了一堆小飾品。
6. 烏鴉有方言
你對烏鴉的“呱呱”聲很熟悉，但你知道它們的聲音也有方言嗎?與人類的語言因地區而異類似，烏鴉在兩個烏鴉種群之間的航空語言也有偏差。這些聲音因地區而異，就像人類的方言因山谷而異。
如果烏鴉改變了它的群體，它會調整自己的聲音來适應新的群體。當烏鴉加入一個新的群體時，它們通過模仿群體中占主導地位的成員的叫聲來學習群體的方言。
7. 烏鴉終身交配，但它們也是“一夫一妻制”
華盛頓州西爾弗代爾，一對交配的烏鴉栖息在後院的樹上。
烏鴉不僅是群居鳥類，而且比許多人想象的更注重家庭。它們終生相伴，這意味着一對配偶通常會在一起度過餘生，但它們的家庭生活可能比想象的要複雜一些。烏鴉是“一夫一妻制”，它們被認為是“社會上一夫一妻制，但在基因上濫交”。這意味着它們通常隻和一個伴侶生活在一起，但基因分析表明，雄性烏鴉隻會成為家族後代80%的父親。
一些烏鴉還過着“雙重生活”，它們把時間配置設定在家庭和大型公共栖息地之間。例如，美國烏鴉全年都保持着一塊領地，整個大家庭一起生活和覓食。但在一年中的大部分時間裡，個别烏鴉離開家園，加入垃圾場和農田的大群，并在冬天睡在大栖息地。一隻烏鴉可能會在城裡和它的家人呆在一起，其餘時間則和一群烏鴉一起在鄉下吃破爛的谷物。
8. 年輕的烏鴉可能會呆在家裡一段時間，充當“幫手”
幼年烏鴉，就像這隻在蒙特利爾的烏鴉，可能會在家裡呆幾年，幫助它們的父母撫養它們的弟弟妹妹。
美國烏鴉在早春開始築巢，用樹枝築巢，用草、皮毛或羽毛等柔軟材料做襯裡。(如果它們認為有可疑的人在監視它們，它們也會建造誘餌巢穴。)年輕的烏鴉在羽翼豐滿後的幾個月裡仍會依賴父母，但它們也傾向于在家人附近待更長一段時間，即使是在離開巢後。這些雛鳥仍然受到父母的強烈保護，這創造了一種延長的青春期，讓它們有時間和精力進行遊戲行為，這對它們的發展和文化學習可能很重要。
幼烏鴉最終将開始減少與父母在一起的時間，更多地與更大的烏鴉群在一起，随着秋冬的到來，它們将面臨一個決定。它們要麼在找到配偶并建立自己的領地之前‘漂浮’起來，要麼留在自己的地盤上，為明年的孩子們充當‘幫手’。後者被稱為合作繁殖，在這種情況下，兩個以上的個體幫助照顧一窩後代。
根據康奈爾實驗室的研究，在大多數美國烏鴉種群中，年齡較大的後代會繼續幫助父母撫養新的雛鳥幾年。一個烏鴉家族可能包括多達15隻個體，來自5個不同年份的後代都在幫忙。目前還不清楚為什麼會進化成這樣。
9. 烏鴉很聰明，但不是無敵的
一群美國烏鴉飛向不列颠哥倫比亞省道森溪附近的栖息地。
人們诋毀烏鴉是很常見的，通常專注于不受歡迎的行為，但忽略了更有相關性或可取的品質。例如，美國烏鴉在過去一直是滅絕的對象，包括在冬季的大型栖息地上使用炸藥。然而，這些努力最終都失敗了，多虧了它的聰明和适應能力，美國烏鴉現在比以往任何時候都更常見，在一系列栖息地，包括農場、城鎮和大城市。
其他鴉類也類似地适應了文明，甚至利用了文明，但聰明并不能保證這些鳥類不受我們的傷害。例如，夏威夷烏鴉是一種聰明的鴉科動物，喜歡使用工具，但它在2002年被宣布在野外滅絕，原因是疾病、入侵性捕食者、栖息地喪失和人類迫害。幸運的是，科學家們儲存了足夠多的鳥類，開始了一個成功的人工繁殖計劃，并将該物種重新引入野外。
烏鴉有時會襲擊農場和花園，但它們造成的任何破壞都可能被傳播種子和吃害蟲等生态效益所抵消。此外，雖然任何物種都有固有的生存權利，但我們特别幸運，有像鴉類這樣的聰明者生活在我們中間。它們可以幫助我們更多地了解自己的智力，但也提醒我們，我們與周圍的野生動物還有多少共同之處。