自從人類學會思考以來，對宇宙的研究就從來沒有停止過。從古代的天象觀測，到近代的太空探測，宇宙的奧秘正被一步步的揭開。
我們最關心的還是，除了人類，宇宙中究竟還有沒有智慧生命？作為世界上最大的射電望遠鏡，位于貴州的中國天眼，僅僅投入使用兩年多，2022年6月其研究團隊就透露，已經發現了幾例來自地球之外，可能的地外文明候選信号，正在進一步的甄别和排查，這些信号會不會成為搜尋外星文明的重大突破？
中國天眼
其實，對于地外文明的搜尋，最高效的方法就是通過天文望遠鏡觀測和搜集資訊，其觀測範圍和效率都遠遠大于向太空發射的各種探測器。從1609年，伽利略制作了第一架光學天文望遠鏡用來觀測星空。到如今，天文望遠鏡已經進行了全波段覆寫，有射電、中微子、引力波、宇宙射線等類型。
我們不僅在地球上建設了大量的大型天文望遠鏡，同時也在太空部署了空間望遠鏡，還發射了數百個太空探測器，那人類這幾十年的地外文明搜尋，究竟有沒有發現？我們來一探究竟。
- 奧茲瑪計劃
1960年4月11日，人類第一次開啟有計劃的外星搜尋“奧茲瑪計劃”，通過無線電波搜尋鄰近太陽系的生物标志信号。這個計劃由美國的射電天文學家德雷克負責，地點設在美國西弗吉尼亞州西部綠岸鎮附近的國家射電天文台。該天文台用一台口徑26米的射電望遠鏡，選擇21厘米的波長來接收外界信号。而選擇這個波長的最主要原因，就是宇宙中最多的元素是氫，而21厘米就是氫原子發出的微波波長，這個波長是最有可能被智慧生命研究運用的。德雷克等人先後用射電望遠鏡搜尋了類似太陽的恒星鲸魚座天倉五，這顆恒星距離地球11.9光年，結果一無所獲。接着，他們又把天線對準離地球10.7光年的波江座天苑四，另他們振奮的是，他們收到了一個每秒8個脈沖的強無線電信号，不過很快他們又陷入了失望，經過分析這個是高空飛過的一架飛機造成的假信号，并不是外星人發出的信号。
天文望遠鏡掃描太空
奧茲瑪計劃一期共搜尋了150小時，并沒有發現任何有價值的資訊。1972年到1975年二期計劃中，德雷克他們對地球附近的650個星球進行了觀測，但結果還是一無所獲。德雷克認為，搜尋數量和範圍的限制是不能發現外星文明的主要原因。他推算，就算通過當時最大的阿雷西博望遠鏡，想搜尋整個天空，也要指向至少2000萬個機關。而當時科學家隻搜尋幾千個星球，而且大部分都是離地球比較近的星球。那擴大搜尋範圍後會不會有新的發現？1977年8月16日，位于俄亥俄州立大學的大耳朵射電望遠鏡收到一組強烈的窄帶信号，持續72秒，天文學家埃曼在列印報表上圈出了這個信号，并在旁邊寫下”WOW!”。經過研究這個信号來自人馬座，位置可能位于這兩個紅色帶狀區域之一，距離地球1800光年。不過後續的搜尋過程中，再也沒有偵測到類似的信号。
WOW信号發射坐标
- SETI計劃
1984年，加州柏克萊大學正式發起搜尋地外文明計劃（SETI計劃）。計劃通過大型的天文望遠鏡，探測來自太空的信号。科學家選擇了離地球最近的1000個類似太陽系的天體，進行信号檢測監聽工作。
由于算力有限，僅阿雷西博射電望遠鏡收集到的海量資料就積壓嚴重，不能及時分析。1999年5月開始，SETI@HOME項目啟動，加州大學伯克利分校SETI@home項目組，将采集到的資料分成一個個小資料包，全球志願者可以利用自己計算機的閑置算力，通過免費程式自動下載下傳資料，以屏保或背景的方式參與資料分析。這個計劃全球共有超過226個國家和地區，500萬以上的使用者參與，累計CPU運作時間超過了200萬年。2003年，項目發現了一個疑似外星信号（SHGb02+14a）。這個信号先後被觀察到了3次，信号頻率是1420兆赫茲，是屬于氫的主要特征頻率之一，很有可能是外星生命發出的。但是奇怪的是，信号源定位在雙魚座和白羊座星群之間，這個區域1000光年内并沒有恒星被觀測到，信号的來源可能在更遠的星際空間，具體還有待進一步的研究。
SETI計劃望遠鏡
由于SETI計劃隻能間歇性的使用傳統天文望遠鏡，該組織還建設了專門用于搜尋外星文明的望遠鏡，艾倫天文望遠鏡。原計劃建設350組天線，其中42組在2007年建成并投入使用，不過受限于資金短缺，該望遠鏡一直運轉的不太順利。由于資金問題，2020年3月底，SETI@home項目也宣告終止，停止向使用者分發資料。整個SETI@HOME項目中發現了幾個疑似信号，可能存在外星文明的候選目标星球，有待進一步的分析。
一個時代的研究告一段落，新的研究項目還不斷在崛起。中國的天眼以500米的直徑，成為了世界上最大的射電望遠鏡，在2020年投入使用，靈敏度達阿雷西博望遠鏡的2.5倍以上，已經發現了可能的地外文明信号。新一代的空間望遠鏡詹姆斯·韋布，在2021年12月25日發射升空，已經傳回了全彩的宇宙紅外圖像。這些新一代的天文望遠鏡，會發現什麼？我們拭目以待。
- 暴露地球文明
不管是奧茲瑪計劃還是SETI計劃，都是人類對外星文明進行的天際搜尋。既然找不到外星文明，于是就有科學家開始計劃，讓外星文明發現地球。當然，根據黑暗森林法則，這樣的計劃有一定的風險，外星文明一旦發現了人類，對我們來說可能就是一場災難，人類會被殖民或者滅亡。著名的實體學家霍金，就多次警告不要試圖尋找外星人。但是，這樣的計劃還是實施了。
1972年，先鋒者10号宇宙探測器發射，上面攜帶了一塊金屬闆，描繪了太陽系的行星分布情況和地球的位置，還有一張男人和女人的草圖，1973年發射的先鋒者11号，也攜帶了相同的一塊金屬闆。1983年，先鋒者10号已經飛出了太陽系，并在2003年與地球失去了聯系。
先鋒者10号
1974年，為了慶祝阿雷西博射電望遠鏡完成改造更新，由1679個數字組成的二進制資訊，被發向距離地球25000光年外的M13星團。這條資訊包含了人類的DNA結構，地球的位置等。
1977年，美國宇航局發射的旅行者1号和2号探測器，都攜帶了一張銅制鍍金的磁盤唱片和一個金剛石留聲機針，哪怕過去幾億年，這個唱片的音質依舊不會有任何變化。磁盤上有太陽系各個行星的圖檔、人類文明的現狀，和55種人類語言的問候、90分鐘的聲樂集錦等。同時，唱片封套上還有一塊高純度的鈾238，捕獲唱片的外星生命可以根據鈾的衰變來确定探測器發射的時間。
旅行者号攜帶的唱片
旅行者1号和2号，也分别在2014年和2018年飛出了太陽系走向星際空間。
無論是阿雷西博資訊，還是這些飛出太陽系的探測器，隻要他們遇到了外星文明，地球的資訊就會暴露無疑，是福是禍其實很難講。你認為，為了尋找外星文明而暴露自己，這樣的探索值得麼？說實話，我是很不認同這種做法的。就像歐洲大航海發現了美洲大陸，歐洲人用火炮征服印第安人一樣，與世隔絕未必是件壞事。
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