在李鐵、陳戌源、劉奕等人被帶走調查後，中國足球迎來了久違的曙光，揚科維奇成為國足新帥後不到一周他就公布了自己的第一期國家隊大名單，24名“楊一期”國腳聚集。
不過相比于以往揚科維奇的球隊要更加的嚴厲，他更強調隊伍的紀律嚴明和增加訓練量，甚至直言：“體脂率超過10%的球員就不該上場”，目前還不知道國足的改變有多大，但他顯然看到了國足體能方面的差距。
此前的比賽裡中國足有很多次因為下半場體能下降被對手打穿的經曆，在技術和配合無法短期内提升的情況下選擇從體能入手無疑是最有效的方法。
3月2日據媒體報道，揚科維奇帶領國足完成了首堂訓練課，球員們普遍反映“開練即魔鬼”有些人甚至沒法适應。他要求所有球員堅持到最後1分鐘瘋狂給球員們練習體能，在技戰術打法無法短期内改變的情況下，揚科維奇還是找到了訓練國足的方法。
在首個訓練日裡揚科維奇安排了一天兩練的行程，上午是身體力量訓練，下午則是場地訓練，還有不少跑圈的測試。此舉旨在增強球員的體能。
這樣的做法有些像當年南韓的“瘋狗流”打法，通過大範圍的跑動和不斷沖搶去威脅對手，讓對手體能下降，而自己靠着充沛的體能占據場上優勢，這确實是一種辦法，但需要建立在自身素質的基礎上。
如果球員本來身體素質欠佳結果可能也不太好，在第一天的訓練課結束後，根據就身體測試結果，艾克森、蔣光泰和任航就因為“身體不達标”退出了國家隊，其中最引人關注的就是任航。
因為他上次入選國家隊已經是四五年前的事，34歲重返國家隊這引起了很多人的争議，2016年河北隊為了得到當時還在江蘇的任航直接給合同快要到期的他開出了8000萬簽字費的天價，球員本人從此無心訓練拒絕和江蘇續約，也遭遇到江蘇的“三停處理”，一度無球可踢。
從這8000萬開始中超内援的身價開始飙升，任航也被人們稱作“任八千”，同時還有高達千萬的年薪，後來由于河北隊經營困難任航還在社交媒體讨薪。
而艾克森也因為身體不達标被淘汰，剛剛加盟成都蓉城對于他而言是一次回歸，他在國外社交媒體興奮的分享了這個消息，能看出他很喜歡中國，未來也希望繼續為國家隊效力。
蔣光太和艾克森、任航等3人因為身體不達标，被國足淘汰，揚科維奇選擇重新征召張佳祺、魏震、巴頓3人補充，三月下旬，國足就将正式出戰和紐西蘭的熱身賽，但在此之前，揚科維奇明确表示此後的訓練量将會更大，可能随時都有球員會被淘汰。