東漢初年，劉秀除了在建元前後和建武十三年對功臣進行了兩次大規模分封外，還對一些具有戰功或事功的人進行過物質賞賜和恩寵褒揚，這些物質賞賜和恩寵褒揚也在一定程度上加強了東漢初年的功臣階層。
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兩漢之際，經過長期戰亂，國家空虛，社會貧困，經濟條件十分惡劣，當時“人庶群入野澤，掘凫曲而食之，更相侵奪。”。“百姓饑餓，人相食”，整個社會物質條件十分匮乏，在當時貧乏的社會條件下，劉秀對功臣的物質賞賜，内容卻十分豐富，《東漢會要•賞賜》中列舉的各種賞賜有“錢帛，衣服，衣冠，安車，什器，帷帳，養牛酒，羊酒。”
下面将劉秀對功臣的各種賞賜作一分析：
（一）賞賜錢币
西漢初年，劉邦在對功臣的賞賜中，往往有田宅的賞賜，但考究有關史籍，卻見不到劉邦對功臣們賞賜錢币的情況。東漢初年，劉秀在賞賜中，有關錢币的記載就十分的多了。
東漢初年的錢币賞賜，大緻有三種情況：
1、激勵戰功
東漢初年已有用錢币來激勵軍功的情況，劉秀賜錢讓李忠救其親屬，除了激勵戰功外，還與李忠親屬被信都大姓馬寵所執，但李忠仍然殺死馬寵之弟，所表現出的忠心，以及在當時的特殊情況下，劉秀對李忠救出其親屬的大力支援有關。
劉秀賜朱祐黃金三十斤，除了與朱祐的戰功有關外，更重要的是朱祐曾被鄧奉俘獲，剛被釋放，有對朱祐安慰的意味。在東漢的統一戰争中，劉秀對功臣賞賜錢币，也有對功臣已有功績進行肯定，激勵功臣再接再厲完成統一的作用。
《後漢書•窦融傳》有“今以黃金二百斤賜将軍，便宜辄言”的記載。劉秀賞賜馮異錢币是在建武六年，此時馮異平定關中，功績顯赫，劉秀對馮異的賞賜，一方面是對其所做貢獻的肯定，另一方面戰争尚未結束，激勵馮異繼續努力。劉秀對窦融的賞賜則在建武五年，此時關東戰争尚未結束，劉秀賞賜窦融既有對其歸順東漢的表揚，也有拉攏激勵窦融，讓其牽制西北，最終實作統一天下的目的。
2、褒揚功績
劉秀對具有戰功和事功的人賞賜錢币，褒揚功績的情況大多在天下統一後，對這些人過去的戰功、治理地方的優異政績、高尚品德、以及特殊才能予以褒揚。鄧晨作為劉秀姐夫，跟随劉秀出生入死，立下巨大功績，受到賞賜。郭仮不僅具有軍功而且具有政績。虞延因其高尚品質受到賞賜。《桓榮因其特殊的文化才能而授課太子受到賞賜。劉般作為劉氏諸侯則因“束修至行”為諸侯師的較高修養受到賞賜。
（二）賜衣服，衣冠、縑、帷帳等
東漢初年劉秀對功臣衣服，衣冠、縑、帷帳等的賞賜，與錢币賞賜一樣大多是為了褒揚功績、表彰優秀品質、學術才能等。例如，來歙作為劉秀表叔，數次出使隗嚣，并奇襲略陽，固死堅守，自春至秋，為劉秀擊敗隗嚣做出重大貢獻，劉秀“于是置酒高會，勞賜歙，班坐絕席，在諸将之右，賜歙妻嫌千匹。”
在此，劉秀既有對來歙功績的褒揚，也激勵來歙繼續努力，最終能夠平定巴蜀的用意。馮異在建武六年入朝京師時，劉秀“使中黃門賜以珍寶、衣服、錢、帛，”也有褒揚功績的作用。而郭仮“（建武）十一年，省朔方刺史屬并州。帝以盧芳據北土，乃調仮為并州牧。過京師謝恩，帝即引見，并召皇太子諸王宴語終日，賞賜車馬衣服什物。”
翎（建武）二十二年，征為太中大夫，賜宅一區，及帷帳錢谷，以充其家。”郭仮先後兩次受到劉秀賞賜，第一次在建武十一年，郭仮此前屢立戰功。是以，建武十一年劉秀對郭仮的賞賜有褒揚功績的用意，而建武二十二年，郭保“以老病上書乞骸骨"，劉秀對郭仮的這次賞賜則是對一生功績的肯定表揚。
此外，劉秀對其他人衣服，衣冠、繊、帷帳等的賞賜也有通過褒揚争取人心的作用。如，“以（卓）茂為太傅，封褒德侯，食邑二千戶，賜幾杖車馬，衣一襲，絮五百斤。”卓茂因“名冠天下，當受天下重賞”，卓茂死後，劉秀賜棺椁冢地，車駕素服親臨送葬。可見，劉秀對卓茂的賞賜除了有對卓茂的操守、學識的褒揚外，也有通過褒揚卓茂以争取天下士人之心的用意。
（三）賞賜車、馬等
東漢初年經過長期戰亂，經濟蕭條，一片殘敗的景象，作為交通工具的車馬更是奢飾品。例如，《後漢書•朱浮傳》記載：“自宗室諸王、外家後親，皆奉遵繩墨，無黨勢之名。至或乘牛車，齊于編人。”。這與西漢初年“自天子不能具醇驷，而将相或乘牛車”的情況極為相似。
東漢初年作為宗室王侯，以及外戚親貴往往都乘的是牛車，而劉秀則往往對功臣賞賜車馬。如“（賈）複馬羸，光武解左驗以賜之。”《後漢書•輿服志》記載“在左，醪馬辘上。”徐廣注曰：“馬在中曰服，在外曰駢。駢亦名驗。”劉秀将自己所乘馬當中在外邊的醪馬賞賜給了賈複，劉秀在河北時，勢力微弱，劉秀賞賜賈複醪馬，在當時情況下也有延攬人才的用意。
劉秀在建武二十年賞賜馬援車馬一乘，則是對其平定交趾徵側、徵貳反亂的褒揚，《後漢書•馬援傳》記載：“（建武）二十年秋，振旅還京師，軍吏經瘴疫死者十四五。賜援兵車一乘，朝見位次九卿。”此外，劉秀還賞賜卓茂、郭仮“車馬”，賞賜桓榮“辎車、乘馬。”
（四）賞賜珍品、什器等
劉秀統一天下後，對那些為東漢的建立立下功勞的功臣們十分寬容優待。《後漢書•馬武傳》記載：“帝雖制禦功臣，而每能回容，宥其小失。遠方貢珍甘，必先遍賜列侯，而太官無餘。有功，辄增邑賞。”可見，劉秀對功臣是十分寬容的，賞賜也是十分普遍的，遠方上貢的珍品甘味也往往與功臣們共同分享。
《後漢書•窦融傳》記載："（劉秀）數馳輕使，緻遺四方珍羞。”除了給功臣們賞賜珍品佳味外，劉秀還給有功之人賞賜過一些器物，這些賞賜的器物通常具有一定的寓意，往往與被賞賜者的職責，或所從事的事情有關。
如《後漢書•杜詩傳》記載：“建武元年，歲中三遷為侍禦史，安集洛陽。時将軍蕭廣放縱兵士，暴橫民間，百姓惶擾，詩敕曉不改，遂格殺廣，還以狀聞。世祖召見，賜以第戟，複使之河東，誅降逆賊楊異等。"
杜詩當時的職務為安集洛陽的侍禦史，《後漢書•百官志三》記載：“侍禦史十五人，六百石。本注曰：掌察舉非法，受公卿群吏奏事，有違失舉劾之。凡郊廟之祠及大朝會、大封拜，則二人監威儀，有違失則劾奏。”杜詩殺死暴橫民間，敕曉不改的蕭廣，受到劉秀賞賜“栗戟”。
對于“柴戟”，《後漢書•杜詩傳》注曰“栗戟，前驅之器也《後漢書•輿服志》記載：“公以下至兩千石，騎吏四人，千石以下至三百石，縣長二人，皆帶劍，持第戟為前列。”集戟是漢代官員出行時的一種作前導用的儀飾。杜詩當時為侍禦史，有監察威儀的職責，劉秀賞賜給他槩戟是與他的這種職責有關的。
劉秀還曾賞賜給虞延錢及劍帶佩刀，虞延當時為陳留督郵，虞延曾谏陳留太守宗聞勿奢靡，劉秀便聞而奇之，後劉秀東巡小黃，作為部督郵的虞延進止從容，占拜可觀，并替侍禦史攬責，受到劉秀賞識，劉秀便賞賜其錢及劍帶佩刀。虞延當時為督郵，劉秀賞賜其劍帶佩刀，不僅有對他的恩寵，也與其督郵糾舉彈劾的職責有關。
此外，建武二年，由于鄧禹不能平定關中，劉秀派馮異代替鄧禹平定關中，“車駕送至河南，賜以乘輿七尺具劍，”在這裡劉秀對馮異的賞賜乘輿和七尺具劍，不僅表示對馮異的恩寵，也蘊含着對馮異平定關中的巨大期望。
（五） 賞賜養牛、上樽酒等
東漢初年功臣被賞賜牛酒往往是因為功臣年老退職，如劉隆“奉法自守，視事八歲，上将軍印绶，罷，賜養牛，上樽酒十斛，以列侯奉朝請。”劉隆本身為劉秀南陽宗室，跟随劉秀南陽起兵，位列雲台二十八将之中，劉秀統一天下後，釆取“退功臣而進文吏”的政策，功臣大多退出官職，劉隆是為數不多的在天下統一後，仍能任職的功臣，其任職一直到建武二十八年，四年後死去，是以，在告老還休時，劉秀賜其養牛，上樽酒十斛。
（六） 其他物質賞賜
東漢初年，劉秀除了對功臣上述物質賞賜外，還往往根據不同情況，給功臣賞賜其他一些物品。在中國古代，谷與錢往往是财富的象征，劉秀在賞錢的同時，也對功臣們賞賜一些谷物等。劉秀對窦融賞賜這些物品頗具用心，拉近了窦融與漢王室的距離，為争取窦融心向漢室，出兵合擊隗嚣是有一定作用的。王夫之曾評論道：“窦氏之裔，與漢終始，一念之永，百年之澤矣。”
建武十一年，馬援平定羌亂，“中矢貫胫，帝以玺書勞之，賜牛羊數千頭。”窟馬援在出道以前，曾在隴漢間因處田牧，至有牛、馬、羊數千頭，谷數萬斛。建武十一年，時為隴西太守，隴西多以放牧為生，劉秀賞賜馬援牛、羊，可謂的十分貼切。此外，王良因事功，劉秀還“诏複其子孫邑中徭役，”免除王良子孫徭役負擔，這也可以說是一種變相物質賞賜。
總之，東漢初年，劉秀對功臣的上述物質賞賜，增加了功臣們的财富，提高了他們的地位，加強了東漢初年的功臣特權階層。