張作霖的崛起之路始于一場逃亡。光緒十五年，張作霖14歲時，他的父親張有财因賭債與人發生囗角，被本村賭賭徒王二用石頭打死，并将其屍體扔入河中，被他家養的大黃狗發現，并将主人王氏帶到現場，張作霖的母親王氏伏在已腐臭的丈夫屍體上呼天嚎地大哭，聞聲趕來的鄉鄰無不潸然淚下。張作霖一怒之下便和二哥張作孚扛着一條槍去報仇。不過，他們到了仇人家中之後，沒有将仇人打死，反倒打死了一個老太婆，一時之間，張作霖兄弟倆驚慌失措。最後，張作孚被抓，張作霖則得以僥幸趁亂逃走。
張作霖犯了事，為了躲避官府的抓捕和仇家的報複，他隻能選擇跑路了。這一跑，讓他的人生從此改變了運作的軌迹，此後他認識了原配趙春桂、投軍、從匪、被招安，可謂是全憑這一跑。
1894年，中日戰争爆發，清軍在營口招兵，流浪到此的張作霖積極響應号召，申請入伍，并有幸通過了體檢和政審，成為了清軍将領宋慶麾下的一名騎兵。
巧的是，曹锟當時也在宋慶麾下，兩人算得上是同一個戰壕裡的戰友了，隻不過曹锟是正規軍校畢業的，一來就是小軍官。而張作霖因為在軍隊裡表現不錯，再加上馬上射擊的功夫很好，也被提拔成了小軍官(哨長)。
張作霖
1895年，甲午戰争中國戰敗後，張作霖逃回了家鄉，重操舊業，幹起了獸醫。這一年，張作霖20歲，娶了同村地主家的女兒趙春桂，趙春桂是張作霖的原配，也是張學良的生母。
張作霖不甘心做一個獸醫，便前去投靠大俠馮德麟。馮德麟是遼西南的扛把子，以俠義著稱，他地盤廣大，馬仔衆多，黑白兩道都吃得開，見張作霖來投，便把他安排在了手下董大虎的麾下。從此，張作霖加入了綠林，成為了一名胡匪。
清末民初的東北，一直被各方勢力觊觎，可以說是機遇與苦難并存的地方。張作霖很聰明，縱橫捭阖于日、俄和清政府之間，不斷鑽營取利，伺機擴大自己的勢力範圍。到辛亥革命之前，張作霖手裡已經掌握有七個營。
辛亥革命發生後，張作霖渾水摸魚，乘機得到了東三省總督趙爾巽的認可，在兩人的努力下，實作了東三省暫不獨立的局面，成為了東北地區首屈一指的亂世枭雄。到1916年時，張作霖坐上了奉天督軍的寶座，其影響力也是越來越大，成為了一位有名的軍閥。
自1920年開始，國内相繼爆發了兩次直奉戰争。經過兩次戰鬥，張作霖占據了上風，順利地控制了北洋政府。到1927年的時候，張作霖當選為北洋陸海軍大元帥，成為了當時中華民國的最高統治者，其勢力也發展到了頂峰。
而那時的日本對中國虎視眈眈，一心想要征服中國，而欲征服中國,必先征服滿蒙；欲征服世界,必先征服中國。而征服中國，必須以東北為跳闆，跟俄羅斯的黃俄計劃不謀而合。
為此日本以旅順為基地，在1919年建立了關東軍，勢力染指東北。卧榻之旁豈容他人鼾睡，日軍眼皮底下，決不允許中國軍隊做大，除非這人是日本的忠實走狗。如果你是反日，想做大比登天還難。你口頭媚日還不行，必須要做出實實在在的賣國行為，讓日本人得到實實在在的好處。
那麼張作霖出賣民族利益了嗎？1917年四平至鄭家屯鐵路在奉天當局協助下築成通車；1923年四鄭鐵路鄭洮延長線建成通車；1928年年吉敦鐵路建成通車；1923年，四洮路全線建成通車；1924年，天圖線建成通車；1926年洮昂線建成通車；1928年年吉敦鐵路建成通車。
有了這些四通八達的鐵路線，日本就能向中國運兵，運送武器彈藥和戰略物資；有了這些鐵路，日軍就能瘋狂攫取東北資源。袁世凱都沒有敢答應的事，張大帥都給辦成了，讓日本人夢想成真。張作霖真是反日先鋒，史上第一愛國英雄。
不過，樹大招風，一直想拉攏利用張作霖的日本人，見張作霖難以馴服，于是決定暗殺張作霖。接下來的事情大家就很清楚了：1928年日本人在皇姑屯炸掉了張作霖乘坐的火車，張作霖重傷，後不治而亡，時年54歲。
皇姑屯
張作霖一生統一了東北，當時在他的統治之下，東北的經濟、軍事發展較快。
張作霖和張學良父子推行整軍精武，勵精圖治的政第，例如，開礦山、修鐵路、建電站、設銀行、辦學校等，當時東北的經濟在中國占有舉足輕重的地位。
他雖然受日本公使的利誘和威脅，但堅決不允許簽定喪權辱國條約，遭到日本軍部的痛恨，在現沈陽皇姑屯附近被炸死。
1927年4月，殺害李大钊等共產黨人，鎮壓遊行的學生上司者，這是他的負面影響。