這些年來，“延遲滿足”概念被炒的火熱。在一衆知名人士的推崇之下，許多家長甚至簡單粗暴地将“延遲滿足”的能力與孩子的光明前途劃等号。這其中不乏一些家長，僅從“延遲滿足”四個字的字面意思，就開始似懂非懂地實踐：
| 孩子在學校受了欺負，明明可以及時安慰，卻非要把孩子晾在一邊，先檢討自己的錯誤；
| 明明答應了孩子期末測試拿A就買玩具，可孩子拿到A後家長卻一拖再拖，到最後不了了之，還要怪孩子貪玩……
事實上，以上做法非但不能正向培養孩子的“延遲滿足”能力，反而會成為孩子路上的絆腳石。
由于長期得不到父母的正向回報，孩子會覺得情感匮乏，總覺得是自己不夠好，才被如此對待。極端的孩子甚至會對父母心存怨念，最終釀成大錯。
“延遲滿足”為何會風靡全球？父母又該怎樣正确實踐“延遲滿足”教育法，進而提升孩子的自控力？“延遲滿足”能力又能從哪些方面幫助孩子成長？
其實這一切都要從著名心理學家沃爾特·米歇爾教授發起的“棉花糖實驗”說起。沃爾特·米歇爾花費畢生精力研究自控力，将“棉花糖實驗”追蹤了半個世紀。也正是這種對研究的執着與深入，讓他登上了 20 世紀最著名的 100 位心理學家排行榜的第 25 位。
不管你自認為有多了解棉花糖實驗，米歇爾的這本《延遲滿足》，一定會颠覆你的現有認知。
01
“棉花糖實驗”與“延遲滿足”，
到底有什麼關系？
棉花糖實驗始于 20 世紀 60 年代，在斯坦福大學幼稚園——賓幼稚園的學齡前兒童中開展。在這項研究中，研究員們請孩子們做出一個十分有挑戰的選擇：
| 立刻得到一個小獎勵（比如一塊棉花糖）
| 或者獨自等待 20 分鐘後得到一個更大的獎勵（比如兩塊棉花糖）
研究員們允許孩子們從各種零食中選擇自己最想要的獎勵，如曲奇餅幹、椒鹽卷餅、薄荷糖等。棉花糖旁邊有一個按鈴，孩子們随時可以按響鈴铛呼喚研究人員過來，之後她就可以吃掉那一塊棉花糖。
如果孩子沒有吃那一塊棉花糖，也沒有離開座位，等到研究人員回來以後，就可以得到兩塊棉花糖。
孩子們的表現各不相同：有一些在研究人員離開的下一秒就迫不及待地按響了鈴铛；而另一些卻通過各種各樣的方式讓自己轉移注意力，最終堅持到研究人員回來，得到了2塊棉花糖。
出乎預料的是，這些學齡前兒童在等待時的表現，他們是如何成功地做到延遲滿足的，又是如何失敗的，都可以在一定程度上預測他們未來的生活。
經過數十年的追蹤、觀察，研究者們發現孩子們在四五歲時能夠等待的時間越長，以後在SAT（美國學業評價測驗）中的得分就越高，在青少年時期的社交能力和認知功能就會越強。
再往後追蹤，那些能夠長時間等待的學齡前兒童到了 27~32 歲，自我價值感更好，在實作自己的目标時更有效率，在面對挫折和壓力時也更加應對自如。
到中年時，如果對大腦中與成瘾、肥胖相關的區域進行掃描，那些可以持續等待（高延遲）的那群孩子，與那些不能堅持等待（低延遲）的孩子們相比，也會顯示出截然不同的圖像。
追蹤了半個多世紀，米歇爾教授及其團隊終于可以大膽下出結論：高延遲的孩子，往往擁有更強的自我控制力，而自我控制對于追求長期目标非常關鍵，對于人際間的關心與支援所必需的自我限制和共情也尤為重要。自控力雖然不能承諾成功和美好未來，但很多時候可以幫助我們做出艱難選擇，為實作目标而堅持努力。
這就是為什麼廣大家長都在推崇“延遲滿足”教育法，甚至有些家長不擇手段的讓孩子能等則等，盲目認為隻要孩子能等、能忍，就能收獲更好的人生。對延遲滿足的濫用，也恰恰是近些年“棉花糖實驗”和“延遲滿足”教育法被廣為诟病的原因之一。
02
“棉花糖實驗”，真的科學嗎？
這些年來，我們見了太多反駁“棉花糖實驗”與“延遲滿足”理論的聲音。尤其是在疫情剛剛好轉的今天，許多家庭都認為“活在當下”、“及時行樂”才是人生追求的真谛，一味的讓孩子吃苦與等待，反而不是教育良策。
更有甚者，認為米歇爾的“棉花糖實驗”完全是謬論，并沒有嚴格的理論基礎。
那麼，所謂的棉花糖實驗真的就是讓孩子們幹等嗎？它觀察的是孩子的什麼能力？又是否有充足的樣本量做支撐？變量控制的又怎麼樣呢？
在米歇爾教授的《延遲滿足》一書中，終于解答了廣大讀者的疑惑。
① 棉花糖實驗，要在信任的環境下進行
一些反駁者認為，如果孩子們根本不相信研究員，那麼他們就不會選擇等待。這樣一來，棉花糖實驗的結論就是根植在錯誤的前提之下。
而米歇爾的這項研究，有一個非常重要的前提基礎，那就是首先要建立孩子們對研究員的無條件信任。
研究團隊是這麼做的：
為了確定孩子們能信任做出承諾的研究人員，研究人員會跟他們玩耍一會兒，直到他們放松下來。然後孩子們被安排在一個放着按鈴的小桌子周圍坐下。
為了進一步增加信任，研究者會重複一個過程：他們一步步走出房間，然後讓孩子們按響鈴铛，研究人員就立刻跑回來，跟孩子們确認：“你看，你把我叫回來了！”隻要孩子們一召喚，研究人員就會回來。
直到孩子們了解了這一點，自控力實驗才可以開始。
投射到現實生活，很多家長隻會一味抱怨自己的孩子又“笨”又“懶”，隻喜歡索要，從不想通過努力去“擷取”。這些家長是否也給孩子們建立了信任環境呢？
| 當你答應孩子期末考試拿A就給他買禮物的時候，是否及時履行了自己的諾言？
| 當孩子非常想要一個東西的時候，你是選擇告訴他“寶貝，這件物品需要3天才能到達，我們耐心等一等好不好？”還是明明2天就能到，你卻非要孩子等3天？
想清楚這個問題，很多迷惑就不攻自破了。如果不建立一個信任的環境，孩子再多的等待也是枉然。
②棉花糖實驗中的“變量”
也有很多人提出疑問，如果把一個家境貧寒、從沒吃過棉花糖的孩子，與一個家境富裕、能夠經常吃到棉花糖的孩子一同放在棉花糖實驗，又該如何？難道貧苦家的孩子忍不住吃掉了從未享用過的美味，就能下定論，說其自控力差嗎？
這樣的反駁也是因為并不了解棉花糖實驗的背景。
20世紀60年代，第一代棉花糖實驗是在斯坦福大學所屬的賓幼稚園進行的。它坐落在斯坦福大學校内，是一個開展早期教育和研究的綜合機構。賓幼稚園有大玻璃窗和小型遊樂場，甚至還有專供研究人員觀察孩子行為的小型研究室。
不難看出，這樣的幼稚園隻有富裕家庭才有機會送孩子們進來。但是，考慮到 20 世紀 60 年代和 70 年代斯坦福大學的形勢、加利福尼亞的形勢，以及當時正值反主流文化的高潮和越南戰争的激戰期，米歇爾教授深知他們的發現也許隻是偶然。
于是在斯坦福大學開展研究的幾十年後，為了驗證自己的理論，米歇爾又帶領學生與衆多合作者脫離斯坦福大學校園，在不同時期對不同人群開展實驗，他們來到了“髒亂差”的南布朗克斯公立學校。
他們發現，即使對生活在截然不同背景和條件下的兒童開展實驗，也會産生相同的結果！
不同于斯坦福校園裡被高大棕榈樹包圍的陽光綠洲，南布朗克斯公立國中有着苛刻的防禦系統，教室損壞嚴重，頂棚的石膏闆剝落，大塊破碎的玻璃窗上釘着木闆，昏暗的燈泡時不時就燒壞幾個。
在這所公立中學的研究項目持續了五年時間。實驗之前，米歇爾請這所學校的學生們互相評價他們的社會接納程度，同時請老師評價他們的攻擊性。
兩組評價的結果呈現了相關性：被老師們認為具有較強攻擊性的學生，被同學接納的程度較低，得到的負面評價較多。而這些孩子，在入學的棉花糖實驗中很快就按鈴，并拿走了面前的獎勵品，表現出了非常明顯的“低延遲性”。
③延遲滿足能力，是溫情養育的結果
許多廣為傳播的抵制延遲滿足教育法的文章，落腳點都建立在“隻要進行延遲滿足教育，孩子就能提升自控力”這樣的曲解上。事實上，棉花糖實驗針對的人群，是學齡前兒童。“延遲滿足”對于3歲以前的嬰兒來說，是沒有用的。
米歇爾在《延遲滿足》中指出，嬰兒在被養育的過程中得到的無論是關愛和關心，還是忽視和辱罵，都刻畫在他們的大腦中，并時刻決定他們未來成為什麼樣的人。
嬰兒的大腦具有可塑性，如果嬰兒經曆了極端負面的情況，比如粗暴的打罵、冷漠的環境，他們的主要神經系統就非常容易遭到破壞。即使是較弱的環境壓力，比如父母之間長期發生的非肢體沖突，也會造成小嬰兒的神經系統破壞。
實驗表明，在溫情環境下成長的嬰兒，往往在棉花糖實驗中表現更具備自控力。兒童在成長過程中需要學會調節沖動，實施自控，控制情緒，形成同理心、專注力和良知，而6歲以前的成長經曆，會為這些能力的形成奠定基礎。
由此可見，棉花糖實驗并不是把“延遲滿足能力”作為孩子成功的原因，而是父母正确引導和教育的結果。
03
從腦科學來看，
為何“高延遲”孩子能獲得更好的人生？
孩子們自控的秘密，來自于大腦的前額皮質區域。這是大腦中進化程度最高的區域，可以産生并支援人類獨有的“高秩序”的認知能力。簡單來說，越是“高延遲”的孩子，他們的前額皮質發育越完全。
除了能夠冷卻沖動以外，前額皮質還調節我們的思想、行動和情緒，是創造力和想象力的源泉，對幹擾我們追求目标的不當行為發揮着重要的抑制作用。當孩子們所處的情況發生變化時，它有助于孩子重新調整注意力，并靈活地改變政策。
在嬰兒出生後的一年内，前額皮質開始以特定的方式發育，這種發育對自控力和自主改變是非常關鍵的。學齡前兒童的前額葉雖然尚未發育成熟，但已經開始形成作用。
在 3 歲到 7 歲之間，這項發育逐漸成熟，使得兒童能夠轉移和集中注意力，調節情緒的适應力，抑制多餘的反應，進而有效地達成目标。
04
延遲滿足，家長該如何正确實踐？
①對待低齡寶寶，盡量不要延遲滿足
前文也提到過，嬰兒時期父母給予的每一分感受，都會投射到他們将來的人生選擇。當孩子們在襁褓中哭泣的時候，如果沒有及時得到抱抱安慰，反而被冷落在一旁，這對他們來說等于永遠不被滿足。
棉花糖實驗也僅在學齡前兒童中進行，因為前額皮質發育不完全的緣故，大多數不滿4歲的孩子都不能延遲滿足自己的需求，他們會在30秒内就按鈴，或是一點點地吃掉棉花糖。
是以在孩子3歲之前，盲目的延遲滿足是無效的。父母反而要盡可能不設條件地去滿足孩子的身心需求，餓了要喂、哭了要回應，由此建立起親子間早期的安全依戀，之後孩子才能建立起對外部的信任感和安全感。
試想，一個從未被滿足過的孩子，以後怎麼可能去進行自控和“延遲”？
②把“延遲滿足”的掌控權還給孩子
許多家長認為“延遲滿足”的主動權在自己手裡，需要他們人為地實施幹預，其實錯了。
“延遲滿足”本身，完全是隻對孩子産生影響的：孩子能不能馬上吃到棉花糖？孩子能不能馬上擁有玩具？孩子能不能立刻與小朋友玩？
換位思考，對于一件隻對你自己産生影響的事件，卻總被外人橫加幹預，這樣的刻意訓練下産生的所謂自控力，能是真的嗎？
回顧你自己的童年，是不是父母在的時候特别乖巧，父母離開的時候就拼命玩遊戲機、看電視？這些所謂讓父母“延遲滿足”的東西，真的幫孩子形成自控力了嗎？
如果這件事不是孩子心甘情願接受的，那麼看似自控力的訓練，實際上就是在增加孩子的匮乏感。被堵住的欲望，隻要時機合适，就會報複性反彈。
③延遲滿足，最終是培養孩子的秩序感
很多家長隻把培養自控力聚焦在那些會“害”了孩子的東西和事情上。比如吃零食、玩電腦、看電視等等，往往卻忽略了孩子們規則意識的培養。
低幼年齡的孩子都是沖動的，在公共交通上，提醒孩子“我們需要保持安靜”；遊樂園裡，要制止孩子随意搶奪玩具，告訴他，“這是大家的遊樂園，我們需要等待其他人玩好了才可以玩”。
自控力，有時候恰恰展現在這些利他行為上。在家裡能夠有意識地克制欲望，在外面能夠學會等待，慢慢建立孩子們一緻的界限感，更有利于自控力的培養。
④教會孩子使用“如果-就”法則
如果在一些确實需要父母幹預的情況下，我們該如何正确地幫助孩子？
孩子的視力已經下降了，需要每天看不超過30分鐘的電視，該如何幫孩子克制欲望？再或者，寒假馬上結束，孩子的作業卻沒有完成，面對小夥伴們的呼喚，孩子又如何收心，先完成作業？
米歇爾教授創造性地提出了“如果-就”法則，這個法則不僅可以幫助孩子，也可以幫助成年人快速鍛練自控能力。
在棉花糖實驗的結論的指引下，我們發現，如果想有效抵制強大的誘惑（立刻吃掉棉花糖，或者屈從于其他誘惑），就要用禁止性的“不要！”反應替換誘惑性的“行動！”反應。米歇爾教授稱之為“如果-就”法則。
隻要經過刻意練習，我們就可以在特定的情況出現時自動引發“如果—就”行動：
| 指出“當下要完成的事情”，比如“完成今日的作業”，再指出“誘惑點”，比如“朋友們的玩耍邀約”。
| 當“誘惑點-玩耍邀約”出現的時候，引導孩子們進行心理暗示：我必須先完成作業，才可以下樓玩耍，否則明天就會被老師批評。“如果”小夥伴們邀請我，我“就”要拒絕，我并不是不能玩，而是需要完成作業後再玩。
“如果-就”暗示法非常簡單，通過制訂和練習這個方案，在特定情況出現時，孩子們就可以讓自己的沖動系統下意識地引發正确反應，一段時間後就會建立新的連結或是養成新的習慣，就像上床之前要刷牙一樣。
在這個過程中，父母的耐心引導和陪伴尤為重要，如果暴躁地對孩子的天然欲望進行幹預和打壓，可能會取得相反的效果。
其實歸根結底，自由環境下被父母正确引導的孩子，往往更懂得如何自律；而自律的孩子，往往能從規律的生活中感到自由。延遲滿足，不是一味地讓孩子等待，更不是父母用來打壓孩子的工具。隻有尊重孩子，懂得付出，适時管教的父母，才有資格收獲一個健康的、對自己人生有掌控感的孩子。
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