業餘無線電是一種通信工具，尤其是在傳統方法可能不起作用的緊急情況下。業餘無線電用于應急通信有着悠久的曆史和廣泛的群衆基礎，是很多愛好者最想參與的活動。在自然災害發生後不久，當地基礎設施（例如手機信号塔、電力線、電話和網際網路電纜）經常遭到毀壞，進而限制了救援人員共享資料和通路網際網路的能力。
AREDN 是 Amateur Radio Emergency Data Network 的縮寫，目的是建立一個高品質，高速度的業餘無線電應急通信網絡。網站為：www.arednmesh.org
盡管語音通信是最便捷的方式，但它卻是效率較低的交流方式之一。語言不通是一種障礙，為了統一，世界各地的無線電愛好者采用了各種代碼，莫爾斯是最著名的代碼之一，統一的編碼不需要考慮方言或口音，提高了通信的效率。後來，業餘無線電愛好者使用一種叫做資料包的方式來發送和接收數字資料。就像計算機數據機一樣，這些裝置可以低速(按照今天的标準)傳輸資料，并具備接收确認，錯誤糾正，請求重新發送等功能。這種方式比摩爾斯代碼速率更高，可以使愛好者在更短的時間内發送更清晰、資訊更豐富的消息。
就像計算機數據機被路由器，交換機和網卡等裝置替代一樣，業餘無線電資料包系統也變得越來越不流行，而語音和摩爾斯代碼成了恒久遠的模式。
随着商業技術的進步，傳統的業餘無線電資料網絡也在進步，比如 winlink ，但業餘無線電的技術與商業技術相去甚遠，并沒有太多的重疊。
随着 Wi-Fi 越來越受歡迎，一些 HAM 開始注意到 Wi-Fi 産品使用的一些頻率，與 HAM 頻段有一些重疊。不久之後，一些 HAM 開始編寫定制固件，在現成的路由器上運作，利用業餘無線電頻率的操作特權，建立了 HAM 專用資料網絡。利用網狀網絡(具有自動發現和自動“修複”功能)，我們可以部署廉價的網絡裝置并建構 Wi-Fi 網絡。于是，HSMM-Mesh、Hamnet 以及後來的 AREDN 都誕生了。
借助于廉價的商用級 WiFi 産品，愛好者們在山頂和屋頂上架設終端，就像我們使用傳統中繼一樣。這樣就有了一套獨立的高速資料網絡，可以實作語音，視訊，電子郵件等等操作。