文|諸葛紀事
編輯|諸葛紀事
引言
在歐洲的大多數國家，社會和政治在近代早期被貴族所享有的權力所主導，無論是作為個人還是作為一個社會的群體。然而貴族霸權一直存在争議，但經過适應政治和文化的變化，通過整合互相競争的社會精英，貴族在大多數情況下保持自己的統治地位持續到18世紀晚期。
雖然歐洲各地的高貴精英，是根據不同的地方和國家習俗和法律标準來定義的，盡管如此，來自不同國家的貴族男女，他們還是傾向于承認對方是，同樣社會階層的成員，被一種特殊的榮譽感團結在一起，堅持共同的價值觀。
貴族地位的定義
貴族和貴族婦女最容易被定義為一個社會團體的成員，享有世襲的某些特權和社會地位，聲稱是持續一個特定的生活方式和社會實踐，旨在確定非貴族被排除在精英圈子之外。然而，在現代早期，下層貴族（即簡單的紳士）與僅僅是普通貴族的差別并沒有明确的法律規定。按照特定的社會行為準則維持生活的能力，是一個人或者家庭成為貴族的主要原因。
在大多數歐洲國家，貴族是希望擁有土地，并且最好是封地，由國王或者世俗人士擔任總佃戶或教會的大亨。他們還期望過上比較休閑的生活，或者至少避免從事那些被認為是有損人格的的商業活動，例如，零售交易，餐飲服務等。在許多國家，軍事實力和戰士的美德是支配貴族行為的重要理想。
然而，許多君主和王子試圖逐漸更嚴格地控制對貴族地位的擷取。在某種程度上這是必要的，因為不斷增加的稅收使貴族地位更具有危險的吸引力，在法國1579年的一項皇家法令規定，非貴族出身的人買來貴族的封地後仍應是第三階層成員，是以，貴族地位被宣布為非法的，然而執行這項立法花了幾十年的時間。
事實上，直到17世紀60年代路易十四統治時期，人們才進行了系統的調查，從真正的貴族中清除虛假的東西，這樣的在全國範圍内控制貴族的社會地位則更為困難。然而，人們傾向于擺脫基于貴族社會的标準，是基于習俗和非正式的社會标準，而威望是一種高貴的觀念，貴族血統或基于皇室的書面證明冊和書信也随處可見。
然而，在法國以外的地方，它往往不是普通的教堂，而是一些高貴的團體，如大教堂分會或各等級的議會，帶頭為社會新人設定障礙，并更狹隘地定義貴族地位。
當貴族企業試圖排斥新貴族的家族時，國王和君主授予的頭銜，特别是在政治或财政危機的時刻，破壞了自然高貴的觀念，他們不需要皇室或者或者王子的準許便是有效的自然貴族。
在大多數歐洲國家，貴族和下層貴族都越來越多的被法律标準所定義，而英國貴族則是這一規則的一個例外。部分原因是紳士們必須和其他皇室臣民一樣繳納同樣的稅，國王對限制獲得貴族地位沒有太大的興趣。
從本質上說，如果一個人覺得自己足夠富有和權力，而不被嘲笑，他就可以獲得“紳士”的頭銜。在18世紀“紳士”這個頭銜越來越普遍，被受人尊敬的城市中産階級廣泛使用，有時甚至被富有的店主使用。
貴族社會的景象
英國紳士和大陸貴族之間的對比，是歐洲近代早期，貴族社會異質性的一個例子。首先，是貴族家庭數量和人均人口差别很大。在歐元區的外圍國家，在波蘭、匈牙利和卡斯提爾，貴族及其家人在16世紀和17世紀早期占總人口的5%到10%。
在西班牙北部的阿斯圖裡亞斯或波蘭的馬佐維亞等地區，這一比例有時上升到25或更多，以長時期的戰争為标志，中世紀的中期或晚期，在這些地區和其他地jiecengt方是普通農民的自由人，往往成為貴族的一部分或擁有特殊的軍事特權。
在中歐的德國和法國，以及英國（如果包括紳士），最多1%到2%，或3,3%的男性和女性可以獲得貴族地位。這或多或少是歐洲的規範；意大利南部、斯堪的納維亞和波西米亞等地區的貴族密度較低，約在18世紀占人口的0.5%。
擁有衆多貴族的地區，也是在近代早期擁有最貧困的貴族家庭最多的地區。這不僅适用于剛才提到的地區，也适用于法國的部分地區，如布列塔尼或西南部，或蘇格蘭等國家。原來的繼承也沒有太大幫助，因為它創造了大量的貴族繼承人，他們固執地堅持自己的地位和繼承的特權，盡管古老的家族财産早已減少了。
另一方面，長子繼承制在英國适用于貴族和貴族家庭，它往往會創造一個規模有限但财富相對穩固的精英。那些小兒子不再擁有足夠的不動産退出精英階層，成為城市或農村中産階級的成員，除非他們設法追求成功的事業作為官員，律師，或士兵（有時甚至作為商人），這可能會給他們帶來足夠的财富和聲望來保持他們的精英階層。
在近代早期，許多貴族家庭試圖通過引入繼承形式來捍衛自己的經濟地位，以確定不動産不能随意出售，也不能配置設定給多個繼承人。在英國的嚴格定居，西班牙的市長，德國的市長和哈布斯堡王朝規定小兒子隻得到津貼和現金，不包括的較小的地産。家族的大部分财産都傳給了長子，但長子無法賣掉财産。
這種特殊的繼承形式在17世紀越來越流行，特别是在進階貴族中。西班牙貴族、奧地利和波西米亞的巨頭以及許多英國貴族的巨大财富，都受到了這種安排的保護，一連串揮霍無度的繼承人造成管理不善仍可能給貴族王朝帶來厄運。
這些大亨和下層貴族之間的差異，無論是在權力上和在文化上，都是驚人的。雖然貴族家庭的規模，特别是男仆的數量，在17和18世紀有所下降，但一些巨頭仍然雇傭了幾百名仆人，而許多簡單的鄉村紳士隻能負擔起一兩個。
在16世紀，大多數歐洲國家的巨頭和紳士都喜歡住在簡單的城堡或莊園裡。然而，意大利北部和中部，以及西班牙的大片地區，特别是南部，以及法國南部，是這一規則的一個例外。事實上，在意大利北部，最容易被歸類為貴族的社會群體是城市貴族階層。
這一群體的經濟權力基礎最初是貿易和金融交易，但後來的幾代人往往傾向于喜歡一種不被可見的商業活動。在法國和其他地方，法律職業提供了特殊的貴族機會。因為大多數皇室職位，包括最高法院的職位，都可以購買和繼承，在16世紀後期和17世紀早期形成了一個世襲官員階層，可以要求貴族地位，貴族長袍。
總的來說，長期建立起來的城市精英和農村精英之間的差別在17世紀和18世紀早期逐漸變得不那麼明顯。城市貴族，如米蘭和佛羅倫薩的大家族，以及18世紀阿姆斯特丹的攝政王，都采用了古老的封建貴族的風格。他們購買了封地、莊園和司法管轄權，越來越多地像朝臣一樣說話和行動，并讓他們的兒子在軍隊中擔任軍官。
與此同時，農村的貴族是他們更富有的成員，搬到了城裡，他們在17世紀後期和18世紀早期建造了富麗堂皇的房子。倫敦、巴黎、維也納等大城市，以及較小的省級城市，都成為了貴族生活的中心，尤其是在鄉村生活過于沉悶和不舒服的冬季。那些沒有辦法離開他們的鄉村住宅，而宮廷和城市的高雅文化，以及所要求的禮儀和風格，在他們的村莊裡被遺棄與社會隔絕，切斷了貴族巨頭過去提供贊助的聯系。
特權和權力
在大多數歐洲國家，貴族在地方一級擁有或多或少的司法管轄權，從裁決有關财産的小糾紛或懲罰輕微輕罪的權利，到對死罪判處死刑的全部權力。随着時間的推移，國王和王子傾向于限制貴族的管轄權，或将其交給他們自己的上訴法院的控制。然而，特别是在中歐東部（例如在波蘭或波西米亞和摩拉維亞，但在易北河以東的德國），貴族統治着他們的村莊——有時也有小城鎮——直到18世紀中期及以後。
農民往往是農奴，受到個人自由的嚴重限制。他們必須為莊園領主提供勞務，未經他同意不能結婚或離開他們的農場。這個嚴格的統派制度，它的目的是支援貴族維持廣泛的家庭農場，在西歐和南歐的大部分地區沒有完全相同的農場。
然而，在西班牙哈布斯堡王朝，國家的财政危機在16世紀末和17世紀，導緻王室的司法權、賦稅權大規模轉讓給貴族大亨和金融家，他們随後常常被授予貴族頭銜，融入了古代貴族生活，被描述為重新封建化的過程。在西西裡島、那不勒斯和卡斯提爾這樣的王國裡，國家的權威曾一度被侵蝕和削弱被偉大的貴族所取代。
在其他地方，例如在法國，一個中央國家的代理人，征稅、伸張司法和執行宗教的一緻性，在挑戰地方貴族的卓越地位方面更為成功，曆史學家經常認為這一過程是專制主義對貴族權力和自由的勝利，然而王權和貴族權力之間的關系并不是一個零和博弈，即一方的利益必然是另一方的損失。
君主和他們的官員可能削弱了貴族軍閥的地位，如法國的奧弗涅或西班牙的加泰羅尼亞，但等到18世紀時，君主國家也給予貴族享有新的地位、特權和榮譽新的合法性。事實上，貴族的重要部分積極參與了國家建設過程，并從政府辦公、養老金壟斷的形式從中受益，或者因為他們能夠吸收官方或非官方的稅收和稅收中很大一部分的利潤以及其他公共收入。
不可否認，在16世紀末和17世紀早期的許多國家，如法國和奧地利的哈布斯堡王朝，君主和貴族之間存在着嚴重的緊張和沖突。宗教分歧、宮廷貴族派系之間的緊張關系、皇室少數民族、王朝繼承危機，以及傳統政治機構，如地産議會未能整合潛在的反對派力量和化解沖突，都導緻了一系列暴力對抗、叛亂和内戰。
大約在1650年之後，英國實作了遷就傳統飲食和省或國家級遺産，按照慣例，牧師就在教堂旁邊，在貴族的統治下，都在走向末路，在許多國家都在逐漸衰落。然而，在對威望和地位的崇高追求與國家的要求之間達成了新的和解。
王室的贊助成功地化解了傳統的貴族榮譽觀念和君主制國家授予其仆人的榮譽之間的緊張關系。直到18世紀後期，這種新的社會形态才受到新的非貴族精英和開明的貴族自己的挑戰。
作者觀點
16到18世紀歐洲的貴族與紳士階層，與中世紀的封建思想遙相呼應，給歐洲曆史留下了燦爛的一頁。
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