正規表達式的基本元素包括普通字元和元字元。元字元是掌握正規表達式的根本。
1、正規表達式元字元集合及其意義
| 符号 | 意義 |
| * | 0個或多個在*字元之前的那個普通字元 |
| . | 比對任意字元 |
| ^ | 比對行首，或後面字元的非 |
| $ | 比對行尾 |
| [] | 比對字元集合 |
| \ | 轉義符，屏蔽一個元字元的特殊意義 |
| \<\> | 精确比對符号 |
| \{n\} | 比對前面字元出現n次 |
| \{n,\} | 比對前面字元出現至少n次 |
| \{n,m\} | 比對前面字元出現n~m次 |
2、正規表達式的擴充
awk和perl等linux工具支援正規表達式擴充出來的一些元字元
| 符号 | 意義 |
| ？ | 比對0個或1個在其之前的那個普通字元 |
| + | 比對1個或多個在其之前的那個普通字元 |
| () | 表示一個字元集和或用在expr中 |
| | | 表示“或”，比對一組可選的字元 |
注：bash shell本身不支援正規表達式，使用正規表達式的是shell指令和工具，如grep、sed、awk等。但是bash shell可以使用通配符。
常用通配符及意義
| 符号 | 意義 |
| ？ | 比對一個任意字元 |
| * | 比對任意位的任意字元 |
| [] | 表示一個字元集和或用在expr中 |
| {} | 表示一組表達式的集合 |
| ^ | 取反 |
3、grep指令族簡介
grep：标準grep指令，支援基本正規表達式。
egrep：擴充grep指令，支援基本和擴充正規表達式。
fgrep：快速grep指令，不支援正規表達式，按照字元串的字面意思進行比對。