開拓者戰掘金的上半場，利拉德幹了30分。6記三分，5次助攻，8個罰球。劇情跟我們熟悉的版本沒有太大的差別，掘金防線不上提，利拉德射超遠，掘金防線上提，利拉德從人縫裡蹭地竄過去。約基奇防頂級後場擋拆手的弱點不需要反複強調，利拉德曾經在季後賽對着掘金轟出過55分，掘金很怕他，這都不是秘密。
但下半場，掘金“隻”讓利拉德拿了14分，辦法也沒什麼稀奇——玩命夾。利拉德必然會在一些回合裡繼續鑽縫得手，但總有成功逼迫他出球的時候。剩下的就得看開拓者拼圖球員的表現了。這哥幾個給出的是啥回應呢？半場三分12中2，8個失誤。
這又是開拓者的老劇本，對手夾擊利拉德，收獲心滿意足的戰果。努爾基奇打得差到難以置信，如果隻看這一場比賽，他應該給霍師傅打電話打聽一下T1聯賽的聯系方式，為這份合同結束後的前程做打算，雖然那還有好幾年的時間。格蘭特中規中矩，哈特磨磨唧唧，小西蒙斯一言難盡，開拓者沒能很好地破解掘金的防守，而即便是這個加強版本的掘金，也不是什麼防守強隊。
當然了，這不是什麼大不了的事情。以全場比賽看，開拓者還是轟出了不錯的進攻資料，他們輸球是因為防不住掘金，而這顯然不是他們自己的問題。掘金現在是聯盟進攻最強的球隊，海陸空火箭兵全方位立體化覆寫，打不哭比盧普斯的防線算約基奇浪得虛名。反正開拓者剛剛連着兩場炸爛了獨行俠，以整個賽季看，進攻效率排聯盟第8，這肯定不差。
說真的，沒什麼意外的結果。
開拓者過去一年多的各種操作，說白了，就是哄哄球迷，哄哄利拉德。管理層獲得小南斯的那筆交易裡，給公牛的首輪竟然一直樂透保護鎖到了28年，得今年進季後賽才能送出去，屆時才能恢複大手筆運作的能力。這意思就是“指導大人呐，不是我們不相信你，但你得先做出點業績，咱們的投資才能繼續”。去年送走CJ、鮑威爾、考文頓的操作，我願稱之為神之一手，在薪資空間上盤活了球隊，為後來拿到格蘭特埋下伏筆。但這波運作的真實目的不是提升戰力，而是在維持戰力的前提下，實作年齡結構和薪資的優化重組，使得開拓者提供給利拉德史詩級大合同後仍然有續航能力。
球隊運作是球員成長、執教效果、化學反應、球星表現、傷病狀況等等後續一系列影響球隊戰績因素的大前提。開拓者在運作上就保持了一種“留力”的姿态，想要有所突破，要指望意外收獲。現在看，新援也好，年輕人也好，意外有，但沒到改變局勢的程度，更何況意外還并非都是正面的。
傷病無疑影響了開拓者。被寄予厚望的引援，冠軍後衛小佩頓，到現在一共打了6場比賽。另一個防守悍将溫斯洛打了29場比賽。利特爾打了23場比賽，利拉德也有過一段時間的缺席。開拓者出勤最佳的球員是夏普，總出場時間也達到了球隊第6，但夏普是那種看集錦無比炸裂，實際表現卻漏洞百出的類型。也正是因為他打的時間長，同時賽門是球隊總出場時間最多的球員，我能勉強接受比盧普斯搞不好防守這個結果。
但在人員相對齊整之後呢？
我認為開拓者是低于預期的，并不是說附加賽區間這個位置不合适，而是開拓者防守效率聯盟第21，低了。開拓者的配置不可能把防守拉到頂級，因為首發雙槍的配置把防守上限鎖死了。小西蒙斯休假期明顯增肌，賽季初期隐隐顯現出防守進步，但現在你切到開拓者的比賽，不用太長時間，還是會看到賽門被針對的畫面。有利拉德在，小西蒙斯最适合的定位還是第六人。
除了雙槍這個無法改變的事實，以及開拓者對夏普使用的堅持——從這你也能看出來，開拓者不是一心争勝，他們是平穩建隊，眼下與未來兼顧——開拓者防守端的其他配置還是有很多優點，包括：
五号位防守大緻立得住，且有延續性，而這個位置是防守端最重要的位置。努爾基奇今天雖然坑出血，時間拉長了看，還是合格的中鋒。而尤班克斯的表現是超出預期的；
側翼和鋒線能防的點很多。溫斯洛和佩頓不用談，這倆是頂級防守人。格蘭特是彈性極佳的鋒線，也有一定的協防價值。哈特是強硬的防守者，他承擔鋒線對位的确有點矮了，但這是開拓者在2号位擺西蒙斯造成的。防守端，開拓者還缺了一張前鋒牌。
後半程，如果人員相對健康，開拓者縮短輪換，盡力擠壓戰力，他們必須交出平均線以上的防守表現。這很重要，我們要知道這樣兩件事：
為何開拓者摒棄了好不容易建構的四射手陣容打法，轉而回到了鋒線投射一般但對位強硬的路線上？不就是因為當時的配置防守撐不住嗎？
為何開拓者從利拉德主導一切向分散球權的打法轉型？從最近的比賽看，利拉德持球起手仍然是球隊最有效的手段，何必脫了褲子放屁，搞一些多餘的策應，讓球隊從聯盟失誤最少的球隊之一，俯沖到完全相反的位置？有一部分原因也跟防守有關。像溫斯洛這樣的球員，如果你不搞一些策應球，他在進攻端就不知道做什麼了。
如果開拓者防守沒有改善，那他們的轉型就完全收不到效果。現在的表現，顯然還沒有完全釋放手中資源的能量。這跟森林狼是一個道理——談配置之前，要先确認教練是不是把活幹好了。
與掘金的這場比賽是一個引子。輸給掘金不要緊，要緊的是，在利拉德依舊很強，依舊很克制掘金的情況下，開拓者很多事情做得還不如過去。開拓者豐富進攻套路的另一個原因，就是要應對利拉德大量持球被夾擊的場面，但今天下半場拿出來的東西，似乎沒看出這方面的進步。哈特搞策應沒問題，搞得每36分鐘少出手5次三分，多少有點極端，他和賽門各自成為首發陣容攻防兩端的弱點。努爾基奇提升了有限的空間威脅，毛糙的小毛病卻沒有任何改觀，這點仍然是破綻。
除了格蘭特和替補中鋒，開拓者變強的地方，微乎其微。
後半程，開拓者需要把現有資源的能量徹底釋放出來，盡早摸到他們更換了半套人員後的上限在哪。開拓者當然可以補強，但在首輪簽至少今年夏天才能解綁的情況下，可做交易的餘地不大，搞大動作就顯得人員變動過于頻繁。但長遠看，雙槍配置局限仍然是老生常談，努爾基奇、哈特各自的問題，到了一定層級後也需要讨論解決。
不過，這些都是以後的事情了，管理層的想法跟球迷的追求可能并不一緻。很多運作細節都在暗示，開拓者隻是想漂亮地粉刷一遍面漆罷了。