神農架在湖北省的西北部，東面是湖北省的荊山，南面和湖北省的巴東縣、興山縣相鄰，直下長江天險三峽。西面是大巴山，和四川交界。北面是湖北省的房縣，面對武當山。這裡巍巍高山，奇峰怪嶺；茫茫林海，萬木競秀。神農架是華中第一高峰，主峰海拔3052米，還有一個叫無名峰的山峰，海拔3105米，比主峰還高，林區面積約3250平方公裡。今天的神農架是從遠古千百萬年前，經過多次滄海桑田才形成的。
戰國時政治家商轶寫的《商君書》中說：“神農之世，男耕而食，女織而衣，行政不用而治，甲兵不起而王。”東漢曆史學家班固說：“教民耕農，故号曰神農。”從許多古文獻記載中，可以看出，神農氏是在黃帝以前，他帶領人民放火燒山，使森林變成平地，把野獸也吓跑了，人民才能定居下來從事農業生産，是以人民稱贊他為神農氏，叫他炎帝。
神農氏還有一大功勞。古書《淮南子》記載：神農氏“嘗百草之滋味，水泉之甘若……”大陸最早的醫藥學著作《神農木草》就是神農氏的貢獻。傳說在神農氏時代，為了解除人民生病的痛苦，神農氏來到這個崇山峻嶺的地方采集草藥。有一種珍貴的藥生長在懸崖絕壁上，神農氏冒着生命危險，攀樹砍枝搭架而上，終于采到了珍貴的藥草，治好了百姓的病。後人為了紀念他，就把這片原始森林叫“神農架”。
2000多年前屈原的《九歌·山鬼》中，即談到這種類人動物。清代王夫之注釋“山鬼”為“此蓋深山所産之物矣，亦胎化所生，非鬼也。”已指出：“山鬼”是一種動物。跟着清代楊廷烈《房縣志》稱它們是避秦築長城才變成“野人”的。袁枚也說在秦嶺山區有“大毛人”搜女（見《新齊諧》初集·卷二）。可見古代傳說已有不少。“州靡佛佛”也即是今“野人”（劉民壯）,“大毛人”也即今“野人”（李仲鈞）等等，可見古人已把一種猿猴類不知名動物，賦予“野人”一名。
近代更多，按年份記錄如下：
1940年王澤林在陝西由寶雞去天水的路上見到。
1943年劉繼寬（女）在神農架盤水街見到。
1948年8月竹溪羊角洞抓到一個。
1954年樊井泉在寶雞附近窩鋪中遇見“野人”母子。
1967年6月橋上公社清溪溝大隊殷洪發和“野人”打架。
1976年5月14日淩晨神農架林區黨委6人在椿樹埋遇見。
1976年6月房縣橋上公社群力大隊龔玉蘭見到。
1976-1977年中國科學院組織“鄂西北奇異動物考察隊獲得“野人”足印、毛發、糞便等。1977年4月（農曆）秦嶺太白山周至縣翠峰公社王聯大隊龐根生見到。
1977年6月（農曆）翠峰公社農林大隊護林員楊萬春見到。
1977年8月神農架洋水公社鐵爐溝發現“野人”糞便。
綜上所述，秦嶺、神農架地區自古以來即有“野人”傳說，唐代柳宗元也有相關文獻的記載。可見中央山地是不少古代動植物儲存地區，“野人”傳說發生于這裡是有它的地理背景的。
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