公元1766年，乾隆皇帝55歲，正值大清帝國的鼎盛時期。
這一時期，全國農工商業都得到了巨幅的發展，人口激增，國庫滿溢，圓明園完成了一輪又一輪的擴建，史無前例的皇帝離宮和取之不竭的空前财富，塑造了載入史冊的康乾盛世。
這一時期，乾隆皇帝志得意滿，怎麼花錢成了頭号難題。
這一年中秋佳節，全國各地的文武百官都忙着向皇帝進獻貢品，奇珍異寶，珍馐美味，數不勝數。
而當時官拜廣西巡撫的劉羅鍋，因為是個大清官，别說奇珍異寶了，就是自家開銷都要省吃儉用。
朝上的節慶絲毫不能馬虎，自己的腰包又得守住，這位老兄眼珠一轉，計上心頭。
“一統江山”
于是乎，劉大人提着一個鐵桶，上了金銮殿，乾隆皇帝不明是以，責問劉墉“有何用意”。
這時，死對頭和珅和大人也跳了出來，連聲喝問，勢要治劉墉欺君罔上之罪。
劉墉胸有成竹，自信滿滿，悠然問乾隆說：“萬歲爺，您看看這桶裡面之物，似何形狀？”
乾隆見桶内堆滿了生姜，層層疊疊，于是道：“像是山巒起伏。”
劉墉朗聲接道：“此禮品正是一桶姜山，祝願大清江山永固，吾皇萬歲一統江山。”
此言一出，乾隆皇帝哈哈大笑，文武百官盡皆歎服，就連和珅也隻好閉上了嘴。
上面的故事，來自曾經紅極一時的電視連續劇《宰相劉羅鍋》。
故事不可考證，但是乾隆時期的奢華無度不假，皇帝的好大喜功也不假，而劉墉才思靈活，圓滑雅緻，既符合曆史，又讨人喜歡，難怪自稱“十全老人”的乾隆也被哄得團團轉，幾百年後的我們也都聽得飄飄然。
故事最後，乾隆龍心大悅，賞了劉墉黃馬褂，并請他留宮陪宴，因為電視劇另有别情，是以草草結束了這一段。
然而，故事，才剛剛開始。
君為馬，臣為驢
下午未時左右，是吃飯的時間。這是皇帝一天中最豪華的正餐。
單從滿漢全席的介紹來看，皇家的飲食自然奢侈而又精緻，每一道菜都是獨具匠心。
但是，皇帝既不能貪食，也不能專食，一來乾隆天天山珍海味，早已吃膩，二來還要提防别人行刺，小心食物中下毒。
用完飯後，是皇帝難得的閑散時光。
這一天，劉墉，和珅陪宴，随駕至北書房。
和珅剛剛在朝上吃了癟，對劉墉懷恨在心，恰逢幾天後，就是乾隆的生日，于是仗着自己寵臣的身份，走上前去，對乾隆耳語了一番。
乾隆本來歡欣鼓舞，聽了和珅的話，頓時臉色一沉，轉向劉墉問道：“聽說劉愛卿也要過生日啦？不知道你今年貴庚啊？”
劉墉剛想說自己今年也是55歲，但是看到皇帝身後和大人的一臉壞笑，就知道這兩人準是沒安什麼好心，心想自己與皇帝同時慶生，實乃忌諱，若不想個十全的答案出來，恐怕兇多吉少。
于是，在不明聖意的情況下，劉墉試探性地回道：“啟禀陛下，微臣去年54歲。”
乾隆一時沒反應過來，憤怒道：“誰問你去年了？朕問你今年，你是屬什麼的？”
劉墉微微一笑，躬身說道：“屬驢！”
乾隆不怒反笑，大聲道：“胡說，天下間哪有屬驢的？你與朕同年生人，朕屬馬，你怎麼屬驢？”
和珅趕忙趁機扇風：“陛下，這劉墉分明是欺君罔上，理應淩遲處死！”
劉墉這次仍是自信滿滿，悠然答道：“自古龍馬一體，從周易開始，便以馬象作為乾卦，天行健，君子自強而不息，而馬代乾卦，意有所指，駿馬奔騰萬裡而不知疲累，世間所屬，實乃無匹無配。”
“你，這...”和珅瞪大了眼睛，想立刻辯駁幾句，卻苦于胸無點墨。
隻聽劉墉又道：“《周禮》中提到，八尺為龍，六尺為馬。《禮記》中也有記載，天子駕蒼龍，衣青衣，春為青，天為順，是以帝王長青，蒼龍即為青色的馬。”
乾隆聽得微微颔首，嘴邊露出了笑意。
劉墉最後道：“我大清入關以前，曾是馬背上的民族，龍是天外來使，馬為地上之龍，陛下日趨千裡，奔逸絕塵，臣卻是出身青州，行動緩慢，但甘為臣屬，隻作一頭小青驢，盡效犬馬之勞。”
“好！”乾隆聽完一席話，又是哈哈大笑。
這位愛卿足智多謀，博覽群書，難得又如此機巧，句句迎合盛世，字字風趣有理，本想整治他一番，卻又隻好再放他一馬。
由此，劉羅鍋因為拍的一手好馬屁，再次逢兇化吉，遇難成祥。
史為鑒，事為難
故事裡的事，說是就是，說不是就不是。其實，乾隆皇帝生于1711年，他比劉墉大了9歲，比和珅更大了足足有39歲。
1766年的時候，和珅才16歲，要再等上3年，他才參加科舉，而再過15年，他才當上吏部尚書，權傾朝野。
1784年的時候，劉墉已經快七十了，雖然作為朝中重臣，任職宗人府玉牒館副總裁，是禦史派之首，仍可以和貪官派鼎足而立，但是，也已經是強弩之末了。
在此後的數年裡，劉墉犯錯累累，官聲漸漸勢微，他多次受到乾隆的責備，幹活懶散，疏于政事。
其實，劉墉家世代為官，父親還曾經做過宰相，他早已深谙官場之道，十厘清楚伴君如伴虎的道理。
早年時，劉墉在官海幾經沉浮，父親因疏職被下過獄，自己因失察而被判過刑，到了晚年，自然棱角盡去，言方行圓。
民間故事中，他和和珅明争暗鬥，鬥智鬥勇，讓人浮想聯翩。
事實上，兩人都是聰明圓滑，一個做了寵臣，一個獨善其身，連回答皇帝一個日常的問題都要深思熟慮，曲意逢迎。
這倆人見了面，當然不會逞兇鬥狠，也不會在朝堂上拼個你死我活。
不同的是，劉墉的确為官清廉，心系國計民生。
湖南受災時，他赈濟災民，親督嚴辦，“國泰”案爆發時，他主持正義，懲私肅貪。
他的才華，乾隆頗為賞識，他的廉潔，也被百姓所愛戴，和珅得勢時，他隻有虛與委蛇，而嘉慶即位後，年已八十的他，再次奔走于和珅的不法之案，上書陳詞。
他對國情的漏洞體察至深，他的憂國憂民之情也溢于言表。
功德圓滿
曆史上，和珅不滿五十歲的一生，所貪财富足有十億兩白銀，加上黃金珍寶總共超過了大清十五年的歲入總和。
曆史上，劉墉85歲壽終正寝，被追封太子太保，功德圓滿，他的行轅一生簡潔，他死後的陪葬，沒有一銀一錢。
結局時，劉墉為和珅保留了顔面，親懇皇帝，由“斬殺于市”改為“獄中自缢”。
故事中，堂堂一米九身高的劉墉被說成了羅鍋，但是他的聰明絕頂，為官剛正卻是絲毫不彎。
也許是從來沒有的事，我們傳為樂談，但是世間的真情實感，卻也流露其間。