提到漆，你會想到什麼？刺鼻的味道？恐怖的甲醛？還是西方化學的産物？
知道嗎，中國是最早熟練使用漆的國家，是世界漆器藝術的發祥地，中國漆文化源遠流長。
1978年，在浙江餘姚縣河姆渡村出土的朱漆木制圓碗，内外均有朱紅色漆塗裝飾，雖時過七千餘年，色澤仍然鮮豔光彩。這是中國漆器最早的存世實物。另外，木碗的色相飽和純正，膜面光亮晶瑩，說明當時人們的漆工藝中制作色漆和髹塗技能已達到較高水準。換句話說，早在比7000年更早的時期，中華先民已經熟練地掌握了制漆和髹塗技能，保守估計，或許還要往前推上1000年以上。
漆器在當時的地位之高，超乎了很多人的想象。成書于戰國時期的《韓非子·十過》中記載了由餘與秦穆公的一段對話：“臣聞昔者堯有天下；飯于土簋，飲于土铏，其地南至交恥，北至幽都，東西至日月之所出入者，莫不賓服。堯禅天下，虞舜受之，作為食器，斬山木而财之，削鋸修之迹，流漆墨其上，輸之于宮，以為食器，諸侯以為益侈，國之不服者十三。舜禅天下，而傳之于禹，禹作為祭器，黑漆其外，而朱畫其内，缦帛為茵，蔣席頗緣，觞酌有采，而樽俎有飾，此彌侈矣，而國之不服者三十三。”這段話中，韓非子借由餘與秦穆公的對話，告誡秦始皇不能驕淫奢侈，其大意為：堯用陶器做生活用具，他的領土南到交趾，北到幽都，東西到達日月升落的地方，沒有不臣服的。堯禅讓天下，虞舜接受下來，所做的食具，都是砍伐山上樹木制作成的，削鋸成器，修整痕迹，在上面塗上黑漆，送到宮裡作為食器。諸侯認為太奢侈，不臣服的方國有十三個。虞舜禅讓天下，傳給夏禹，夏禹所做的祭器，外面髹黑漆，裡面以紅漆繪畫，缦帛做車墊，草席飾有斜紋邊緣，杯勺有花紋，酒器有裝飾，這就更加奢侈了，而不臣服的方國有三十三個。
使用一個小小的黑漆碗吃飯，竟然成了帝王過于奢侈的罪行，将漆器用作祭祀的神聖器皿，也是罪莫大焉，以至于公開表達不滿的諸侯多達三十三個，漆器的奢侈地位，由此可見一斑。
遠古漆器曆經三千餘年的漫長時光，在秦漢長達近五百年的時間裡，成就了璀璨絢麗的漆器文化，創造了舉世矚目的輝煌。在塑造中國漢文化的重要起源楚漢文化中，留下了大量的珍貴漆器，如果說玉石雕、青銅陶器代表了楚漢文化的圖形符号元素，漆器則塑造了楚漢文化的色彩符号元素。從長沙戰國楚墓中出土的數以千計的漆器中基本色彩是朱、白、绛、金黃、青等色。楚人尚火，朱紅色為主要色彩，是以，劉邦本楚人，自稱“赤帝子”建立漢朝後以紅色為主要色彩。從徐州漢墓出土漆器多為朱、绛、青三色。尤其是朱、青兩色又代表“南”和“東”兩個方位，再到“龍”“鳳”兩圖形都展現了楚漢文化，也是漆器文化圖形化的表現，這決不是巧合。
從某種意義上來說，漆器成就了以漢文化為主的中華文明的色彩符号，中華民族幾千年來對色彩的偏好和選擇都起源于此，漆器用厚重而悠遠的色彩亮麗了幾千年的中國文化。
唐朝以後，曆經兩晉南北朝的常年動亂，原料昂貴、工藝繁複、工期漫長，屢屢被視為足以亡國的奢侈之物漆器受到朝廷的限制，不允許生産和使用，《資治通鑒·唐太宗貞觀十七年》有載：太宗問“ 舜造漆器，谏者十馀人，此何足谏？”黃門侍郎褚遂良答：“奢侈者，危亡之本，漆器不已，将以金玉為之，忠臣愛君，必防其漸，若禍亂已成，無所複谏矣。”從這段對話中我們發現，在當時漆器的使用已經上升到決定國家存亡的高度。安史之亂後，唐代宗時再次下旨：“七年六月诏戒薄葬，不得造假花果及平脫、寶钿等物。”這種對平脫漆器、金銀漆器、嵌珠寶螺甸漆器的禁令，沉重打擊了漆器的生産，使得唐代原本興旺的漆器制造迅速衰落，漆器的品種也大大減少。
與此同時，精美溫潤、如冰似玉的瓷器迅速發展，受到朝堂内外的親睐和追逐。在這種情況下，不甘被曆史潮流抛棄的漆器工匠們創造出了一種以紅色著稱的漆器藝術——雕漆。它以深邃沉靜中國紅，溫潤厚重的質感，再次受到皇家的重視，成為了深藏大内的皇家藝術。而其它的漆器藝術亦在四川、福建、山西、雲南、江西等地落地生根，默默發展。雖然各種漆器以不同形式在中國廣袤的版圖上存在着，但曾經輝煌一時的漆器文化，已經不再受到推崇，影響力逐漸衰弱。
宋代開始直至明清，漆器藝術中僅有雕漆一直是宮廷禦用漆器的首選，它還帶動了其它漆器藝術形式的發展。在乾隆年間，坐享盛世太平的乾隆皇帝憑借康熙、雍正積累的空前國力，再次将以雕漆為首的漆器藝術推向了一個新的巅峰。然而，回光返照似的輝煌并未持續多久，乾隆之後國力日衰許多珍貴的漆器藝術紛紛萎縮甚至消亡，漆器再一次出現了工藝的斷代。
另外，自唐代開始，随着在民間推行“限漆令”，漆器被深鎖于朱牆高聳的紫禁皇城，漆器文化在民間的傳承與傳播缺乏基礎，無以為續，于是，曾經顯赫一時的漆器文化，與玉文化、瓷器文化、紫砂文化漸行漸遠，隻被少數人世代相傳，漆器成為了中華民族遺落的文明。令人意外的是，漆器在唐代傳到日本後備受推崇，遂将其發揚光大，并自稱“漆器藝術的國度”。如今，日本國名的英文JAPAN，另一種翻譯就是漆器。