虱子是許多小夥伴童年的陰影，尤其是出生在七八十年代和以前的人們，幾乎每個人都沒有幸免被虱子的侵擾，頭上、身體上，曾經的虱子幾乎無孔不入。
其實不止是在近代，虱子已經在地球上存活了超過2.3億年的時間了，它們主要以哺乳動物的血液為食，而作為一種哺乳動物，顯然在人類的祖先出現之初，它們就已經困擾人類了。
在我們大多數人的認知中，虱子都是一樣的，隻是它們有着在我們身上，有的在我們的頭上，但其實，虱子分為三種頭虱、體虱以及陰虱，這三種虱子都會吸血，而且它們的寄生部位不同，讓人防不勝防。不過，虱子也不是一無是處，它幫助我們解開了毛發退化之謎，而且如今這些虱子都比較少見了。
虱子幫助我們解開了毛發退化之謎？
人類的直系祖先是生活在距今約3000多萬年前的南方古猿，這位“老前輩”跟我們如今的形态有着很大的差異，其中最明顯的就是身高比我們矮很多，而且它們全身都被毛發覆寫着，它們究竟是什麼時候退化了毛發，曾經一度成為了謎。
這是因為原始人的衣服主要是植物性和動物皮毛，這些都是非常容易降解的。不過，美國佛羅裡達校園自然曆史博物館副館長戴維·裡德從虱子身上得到了啟發。
南方古猿複原圖
因為人的身上的虱子主要是頭虱和體虱，它們都是人虱的亞種，既然是亞種就有着比較近的共同祖先，順着這個思路，裡德對頭虱和體虱進行了基因檢測，結果發現這兩種虱子是從17萬年前開始分化的。
雖然頭虱和體虱都是人虱，但是它們已經有了很大的差別。首先，體虱并不是寄生在人的體表上，而是寄生在人的衣物上，它們在人的衣服纖維的縫隙中産卵和生存，而頭虱是寄生在人的頭皮上的。
其次，頭虱要比體虱小很多，二者的體型差了幾乎一倍，而這種習性和體型的差異，顯然是人穿上了衣物後才形成的，而人穿上衣物就代表着毛發大部分退化了，因為毛發退化後，保暖能力以及防蚊蟲的能力就變差了，也就說人類退化毛發大約發生在距今約17萬年前。
虱子是怎麼來的？
早在2.35億年前，齧蟲總目下昆蟲開始開枝散葉，在這個過程中，它們遇到了最早的哺乳動物，然後一部分就寄生在了哺乳動物身上，此時就出現了虱子。
不過，最早的虱子隻有兩種普通虱子和陰虱，所謂的普通虱子就是寄生在動物身體上的虱子，而陰虱就是寄生在動物陰部毛發上的虱子，這兩種虱子的差異是非常大的，前者屬于虱科，後者屬于陰虱科。
除了分類差異外，陰虱比虱子的體型小很多，身體比較寬，不像普通虱子那樣身體細長，這種結構是因為它們寄生部位的毛發比較的稀疏，較寬的身體能夠讓它們更好的抓握比較稀疏的毛發。
之後就出現了人科的祖先，就這樣兩種虱子就通過人類祖先與動物接觸，成為了宿主，再之後，普通的虱子在人的毛發退化後，逐漸有演化出了人虱的兩個亞種：頭虱和體虱。
陰虱
虱子為何越來越少見了？
曾經的虱子簡直是人類的噩夢，它們吸食人血，弄得人奇癢無比，雖然人有靈活的雙手能夠互相幫助抓虱子，但是在虱子強大的繁殖能力下，即使每年花幾個小時去捉虱子，也不能完全解決虱子的問題。
但是，到了如今已經很少有人身上或者毛發上有虱子了，這到底是為什麼呢？有三個主要原因：
第一：體虱的“噩夢”。人之是以會感染體虱，問題就出在衣物上，以前人們比較窮，其實沒有多少換洗的衣服，這導緻了一件衣服可能要穿很久，這就給了體虱在衣服上産卵、卵再孵化的機會，這樣體虱隻會越來越多。
但是，如今不同了，人換洗衣服的頻率是非常高的，尤其是貼身的衣物，這樣即使有體虱，也無法正常繁殖了。而且如今洗衣粉、洗衣液的使用對于衣服裡的體虱也是緻命的。
第二：頭虱的“噩夢”。頭虱靠着抓在人頭皮的毛囊上移動和生活，餓了就在頭皮上一頓吸血，然後将卵也肆意地纏在毛發和頭皮，甚至是毛囊上，尤其是以前的女生，由于頭發較長，頭虱的隐藏更加容易，再加上以前洗頭的頻率較低，也沒有什麼洗發用品，是以頭虱幾乎是除之不盡的。
但是，如今也不一樣了，人的洗頭頻率就會變成了一天一次，最懶一周也得兩次，而頭虱的若蟲生長期是一個星期，這樣大部分的若蟲在抓握能力比較差的時候就被洗掉了，再加上洗護用品的使用，更是給了潛藏的卵緻命一擊。
第三：陰虱的噩夢。陰虱的幾乎消失是頭虱和體虱原因的總和，因為陰虱是可以在内衣褲上寄生和産卵的，是以，經常性的洗澡以及換洗貼身衣物，也讓它們無處可逃了。
如今如果還有人身上有虱子，那麼基本上就與個人衛生有關了，因為隻要勤洗澡、勤換洗衣物，它們是很難寄生的。
總結
虱子與跳蚤、蚊子等一樣都是演化而來的，隻不過一部分的虱子選擇了人這種哺乳動物作為主要寄主而已，曾經的它們之是以能夠與人類共存數百萬年，是因為人類演化的前期對它們無可奈可，就像如今的貓、狗一樣，自己根本就除不盡，而後來是因為條件限制，給了它們機會。
是以，當如今人的個人衛生情況變好之後，它們就慢慢地開始銷聲匿迹，而且虱子的主要傳播途徑之一就是人與人，感染得少了，傳播者少了，自然就越來越少了。