人類起源和進化一直是古生物學和考古學最關心的問題之一。
現代人是什麼概念？現代人從哪裡來？現代人究竟是如何走出非洲的？今年10月，諾貝爾生理學或醫學獎獲得者、瑞典生物學家和遺傳學家斯萬特·佩博，開創的古基因組學提出了現代人起源與演化新觀點，或有助于解惑答疑。
圖源：視覺中國
起源于非洲，存在兩個假說
現代人是什麼概念？就是現在的人，但幾千年或幾萬年前古人化石，在形态上、解剖學上與現代人基本上一樣，是以可以稱之為解剖學上的現代人。或者說，現代人就是智人。
古人類頭骨化石研究表明，超過200萬年的古人類頭骨化石都發現于非洲，而現代遺傳學研究揭示，非洲人基因變異最多，非洲以外的其他地區人類基因變異少。基因變異多表明傳代時間長，反之就少。是以，現代人顯然起源于非洲。
關于現代人究竟是如何走出非洲的？20世紀80年代，科學家提出兩種假說，即單地區起源說（夏娃假說）和多地區起源說。
基于世界不同地區人的胎盤細胞裡的線粒體研究，夏娃假說提出，在大約15萬年以前，非洲就出現了身體結構和長相，與我們幾乎相同的人，大概在近7萬年以前，他們的後代就走出非洲，來到亞洲和歐洲，大概6萬年以前到了中國。
但是由于某些原因，他們到達的地方原來生活着的古人類全都絕種，從非洲走出的這些人沒有與當地原住人發生任何通婚，而是直接全部取代，
完全忽視了古人種與現代人是否發生雜交或基因交流的現象。
而主要基于古人類化石和石器研究的多地區起源假說認為，在150萬年前，人類的祖先離開非洲後，便開始在世界各地獨自演化，包括尼安德特人、北京人和爪哇人等，并适應了當地的環境。
受選擇、突變、遺傳漂變與基因流等因素影響，世界各地的人類同時平行演化，成為今天的現代人。
但實際上并沒有闡述清楚，世界各地的直立人為何都演變成了現代人。
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尼安德特人和丹尼索瓦人
的基因滲入現代人
古基因組研究表明，現代人與尼安德特人和丹尼索瓦人是姐妹群。他們的祖先在約55萬年前分道揚镳，而尼安德特人和丹尼索瓦人則在約40萬年前才分開。
在近7萬年前，現代人祖先走出非洲大陸時，尼安德特人和丹尼索瓦人在歐亞大陸已經生活了大約40萬年。是以，現代人祖先首先遇到了生活在附近的尼安德特人，他們在一起共同生活了5000年。在此期間，現代人祖先曾與這些古人種發生過多次美麗的邂逅，導緻雙向基因交流。
根據現有的遺傳學證據估計，在現代非洲以外的世界各地人群中，含有尼安德特人基因約1.8%—2.6%，而含有丹尼索瓦人基因則是0.2%—6%。之是以這樣，源自尼安德特人至少有3次、丹尼索瓦人至少有4次向現代人的基因滲入。
古基因組研究還表明，在東亞人、東南亞人、美洲和澳洲土著的身上，還保留着丹尼索瓦人的基因貢獻。在東南亞和大洋洲，特别是新幾内亞和巴布亞的土著人群裡，更是發現他們有大約6%的基因來自丹尼索瓦人。但是中國、歐洲和美洲的人群體内，丹尼索瓦人的混血比例卻比較低，大多低于1%。
佩博研究團隊認為，這就意味着在中南半島上至少又發生過一次人群的分離，一支向北走到中國，成為現在的中國人；另外一支向南，帶着丹尼索瓦人的基因到達了東南亞，成了現在的新幾内亞、巴布亞的土著人群。
與古人種并非泾渭分明
而是頻繁交流
由此可見，現代人類的演化史不是純粹地“走出非洲”，而是走出非洲并順便交往了這些古老型的人種。也就是說，現代人與這些古人種并非是泾渭分明的支系，而是由于存在彼此間的頻繁交流，使古人種的基因部分地保留在現代人的基因組裡。
事實上，現代人絕不是唯一通過雜交提高生存能力的物種。2007年《自然》雜志曾發表的一篇論文分析指出，自然界中大約有10%的動物物種和25%的植物物種，是通過雜交而産生。
佩博認為，人類祖先走出非洲後，他們和尼安德特人發生過基因交流。這樣雜交産下的後代不但活了下來，還成功地繁殖出了下一代，并逐漸使尼安德特人的基因擴散到了整個人群之中。後來時機成熟了，這群身上攜帶有尼安德特人基因的現代智人終于離開了中東，擴散至整個歐亞和美洲大陸，他們就是除了非洲之外的所有現代人的共同祖先。
由于這群人在擴散過程中，取代了原先居住在各地的古老型人類，是以稱他們為“取代人群”。這就讓不承認歐、亞古人種對現代人有過貢獻的“夏娃假說”，從此退出曆史舞台。
總之，古基因組學打開了我們對古人類研究的新視角，引領着人類起源與演化研究的新方向，相信随着古基因組的深入研究，必将進一步完善對于現代人乃至更多古人類起源與演化的新認知。
來源：科普時報
作者：馮偉民 中國科學院南京地質古生物研究所研究員、南京古生物博物館名譽館長
編輯：毛夢囡
稽核：王飛
終審：陳磊