這是1.25億~1.2億年前在遼甯朝陽地區，一個清晨，太陽即将躍出地平線，四周的島嶼和湖泊的淡霧正在慢慢散去。一個巨大的湖泊是看不見的，溫暖潮濕的氣候使它成為各種爬行動物的天堂。
湖中成千上萬的島嶼都像珍珠一樣散落在水面上，島上到處都是枝繁葉茂的銀杏，現在是它們繁衍的最佳時機，幾十米高的古樹上挂着一年中最早的果實 美麗的花朵盛開，有的則盛開着藍綠色的果實;一些長颚的訪客昆蟲，如原來的網翅蛇，跳舞的蛇等，忙于花朵的樹枝;孔子鳥、始祖鳥、遼甯鳥在樹頭玩吃不時，一些羽毛絢麗的小動物腳恐龍在森林裡滑行，捕食昆蟲;在湖中，它是另一個世界。水邊很美，叫遼屋檐;外貝加爾湖蝸牛在泥濘中扭動;熱河在淺水中遊動，吞噬着一些葉肢（甲殼類動物），而龍則在老虎的一側，水面上正在巡邏一大群狼鳍魚，而北方的票，原來白鳄魚正在尋找飛機，在湖面上，翼龍從湖中低背的翅膀膜中蔓延出來， 有時在水面上捕捉小魚。不遠處，一些活火山正冒着濃煙，吞噬着許多生命......正是這些活躍的火山運動，以最完美的方式儲存了古代的化石，讓我們今天瞥見了它們神秘的一面。現在遼西的土地早已是渤海三田，昔日的浩瀚湖泊，無影無蹤，變成了連綿起伏的丘陵景觀，半幹旱的氣候使這片山地黃，水井幹燥，但稀少的植被使得地下數億年前的化石更容易被發現。在中外古生物學家的努力下，它已成為地震中古代生物的聖地，被譽為20世紀最神奇的古生物學發現，在四河屯等一些貧困山村悄然發現。許多困擾科學家的重大古生物學問題，如鳥類的起源，羽毛和鳥類飛行的起源，被子植物的起源等等，正在逐漸驅散籠罩它們的迷霧。
1923年11月初，東北地區被銀色和白色覆寫，清晨的屋檐上覆寫着晶瑩剔透的冰柱。此前，當時還沒有探險隊進入熱河省進行野外挖掘工作。來自中國北京大學的一支小型地質野外考察隊在寒冷的冬季悄悄抵達。該團隊由A.W. Grabau教授和世界上最着名的地質學家Ong Wen-chi先生上司，王先生是中國最早的地質學家之一，他通路了靈遠，檢查了含有狼鳍魚化石的地層。在回家的路上，格裡普蜷縮在一輛冰冷的馬車裡，當颠簸的吉普車望向窗外連綿起伏的丘陵時，他沒想到，一本精緻的古生物"百科全書"在他手中悄然打開。1928年，Gripp将地層命名為Jehol Fauna，它代表了分布在東亞狼魚岩石系統中的動物化石複合體。後來，中國的顧志微學者将同期的植物納入了與熱河動物群相同的時期，統稱為熱河生物群。從那時起，熱河生物群的名稱在各種地質文獻中被廣泛使用。中華人民共和國成立後，河河省被廢除，西部劃歸河北省和内蒙古自治區，東部劃歸遼甯省。是以，原始熱河生物群的經典起源落在今天遼甯省的西部，即遼西地區。熱河生物群位于大約1.2億年前的中生代早期白垩紀，覆寫了現在中國北部，蒙古，西伯利亞，哈薩克斯坦，南韓和日本的部分地區。這些地區保留了獨特而完整的陸相中生地層。由于火山活動頻繁，動植物周期性地火山噴發和河流湖泊的沉積物，層層精緻的頁岩儲存了大量極細的化石，被時間"束縛"成一本厚厚的古生物學百科全書，忠實地記錄了這幾百萬年的曆史。
然而，雖然發現熱河生物群的曆史悠久，但在20世紀90年代初，大量儲存完好無損的古鳥化石、毛茸茸的恐龍、原始被子植物和哺乳動物，不斷受到人們的關注。這一偉大發現的起源可以追溯到1987年，朝陽市遼西、勝利村的梅樂營一位同伴在早期白亞石地層中發現了一塊比較完整的鳥類化石，這個标本除了頭部和胸部等個别骨骼缺失外，頭部和背部的骨頭都非常完整。這是未來著名的中國鳥。當中國鳥類、中國鳥類和孔子鳥等古鳥飛出遼西時，古生物學家争論了幾個世紀的鳥類起源話題再次引起人們的注意。以前，世界上儲存完好的中生代鳥類，特别是白垩紀早期的化石非常罕見，從1861年到1992年，古生物學家基本上隻能盯着德國索倫霍芬闆塊石灰岩采石場劈開一些祖先鳥類标本和一根羽毛，來争論鳥類是起源于恐龍還是與起源于開槽爬行動物的恐龍。在所有關于鳥類起源的假設中，恐龍假說是最有趣的。這個假說早期最好的旗手是赫胥黎，他自稱是"達爾文的狗"。他認為這種鳥是一種美化的爬行動物，基于古老的鳥類與小動物腳恐龍Megynosaur的骨骼結構之間的驚人相似之處。在缺乏新的化石證據的情況下，赫胥黎的假說在提出後就陷入了沉默。100多年後，1973年，耶魯大學的奧斯特羅姆引用了赫胥黎的觀點，該觀點正式恢複了鳥類起源于小動物腳恐龍的假設。到1987年，古生物學家已經釋出了42個
在中國遼西熱河生物群中發現的古代水果化石仍然是世界上最完整，最早的被子植物。遼西古代水果和中國古代水果化石的發現，不僅極大地推動了國際被子植物起源和早期進化的科學研究，而且表明被子植物可能起源于中國的遼西地區。這為進一步證明東亞是被子植物起源中心的理論提供了堅實的化石材料。此外，這些新發現對于1.25億至1.3億年前中國和東亞古代地理、古氣候的恢複和相關沉積礦物的尋找具有重要的科學意義。當然，我國被子植物起源的研究才剛剛開始，要一勞永逸地解決這個問題還有很長的路要走，未來的注意力和重點應該轉移到更早的地層上，因為我們迄今為止獲得的化石材料表明，在熱河生物群時期發現的被子植物， 雖然原始，但具有更高程度的多樣性（多樣性）。中國遼西中年熱河生物群的研究取得了突破性進展，幾乎每年都有新的科學發現。從表面上看，這些新發現隻是促進了鳥類起源，真實哺乳動物起源和被子植物起源領域的研究，但從本質上講，這些新發現提出的許多科學問題更加發人深省。例如，為什麼恐龍在哺乳動物從"蛋"變為"出生"的這一時期長出羽毛并進化成馬？為什麼在這一時期會突然出現被子植物，雖然我們都知道三疊紀晚期白垩紀早期是地球發展史上非常重要的時期，全球古地理學和古氣候條件都發生了重大變化，但我們并不是很清楚當時發生了什麼事件會導緻生物群落發生如此大的變化。探索當時生物群落發生重大變化的原因，是值得我們今後關注和研究的新方向。
從進化生物學的角度來看，我們始終掌握了鳥類起源、真實動物哺乳動物起源和被子植物起源三個領域的研究，這不僅導緻了熱河生物群的研究，提高了熱河生物群的研究水準，而且将這三個起源的研究推向了國際先進的行列， 并赢得了國際科學界的尊重和贊譽。目前，由于發現了中國龍鳥、原始祖先鳥類、尾羽鳥、中國鳥龍、中國神舟鳥、東方吉祥鳥等稀有化石，鳥類從小動物腳恐龍進化而來的觀點已成為國際科學界的普遍認識。由于祖先和中國袋鼠的發現，不僅基本解決了國際科學界普遍關注的真動物哺乳動物起源問題，而且将真哺乳動物的早期分化曆史向前推進了1000多萬年。遼甯古果和中國古果至今仍是世界上最古老的被子植物化石，雖然起源問題尚未最終解決，但國際科學界看到了在中國土地上解決這一問題的可能性。2.中國中生代熱河生物群的研究已經讨論了幾十年，有許多科學問題需要解決。盡管近年來取得了相當大的進展，但仍有許多問題尚未得到解決，或者尚未就其觀點加以确認。
熱河生物群創造了許多世界上最大的地球生命史和世界古生物學研究史上，即鳥類化石年代最早、鳥類化石數量最多、屬數最大、密度最大、鳥類化石層數最大、鳥類化石層最廣、未知地區最廣。其中，以"中國龍鳥"為代表的動物腳恐龍和以"孔子鳥"為代表的原始鳥類，是以"古果屬"為代表的最早被子植物最稀有的化石，使朝陽成為古生物學研究的國際"熱點"。朝陽化石群中有許多世界上儲存最完好的化石：世界上儲存最完好的早期哺乳動物骨骼：張和野獸;儲存最完備的早期青蛙化石：極其珍貴的三岩麗麗支撐化石至少有1.2億年的曆史，是已知世界上儲存最完整、最精緻的早期青蛙化石之一;西鳥、遼甯鳥、朝陽鳥等早鳥化石的發現打破了祖傳世界的局面，1.4億至1.2億年前的遼西鳥化石群散布在地層中，大部分儲存完好。《朝陽》是一本豐富而無與倫比的古生物學和地質科學研究教科書，世界上許多古生物學家都稱贊，世界上沒有其他地方在如此關鍵的時刻儲存了如此多的化石群落。美國著名古生物學家約翰·奧斯特羅姆博士說："我不知道世界上哪裡有比遼西更美麗的化石。目前，遼西朝陽收集的古生物化石已接近20大類，專家認為它們數量衆多，儲存完好，中國科學院院士張密滿稱朝陽為"世界級古生物寶庫"。