展示的鯉魚頭骨來自特拉維夫大學斯坦哈特自然曆史博物館的自然曆史藏品。圖檔來源：特拉維夫大學
一條巨大鯉魚（2 米/6.5 英尺長）的遺骸，由希伯來大學、巴伊蘭大學特拉維夫大學與 Oranim 學院、以色列海洋學和湖泊學研究所、以色列自然曆史博物館合作分析倫敦和美因茨的約翰内斯古騰堡大學标志着史前人類最早的烹饪迹象可追溯到 78 萬年前，比現有資料早大約 60 萬年。
對在以色列 Gesher Benot Ya'aqov (GBY) 考古遺址發現的鯉魚遺骸的仔細分析表明，這條魚大約在 78 萬年前被煮熟。烹饪被定義為通過控制加熱食物的溫度來加工食物的能力，包括多種方法此前，最早的烹饪證據可以追溯到大約 170,000 年前。一個多世紀以來，早期人類何時開始使用火來烹饪食物的問題一直是許多科學讨論的主題。這些發現為這個問題提供了新的思路，并發表在《自然生态學與進化》雜志上。
Zohar 博士和 Prevost 博士說：“這項研究證明了魚類在史前人類生活中的巨大重要性，對他們的飲食和經濟穩定至關重要。此外，通過研究在 Gesher Benot Ya'aqob 發現的魚類遺骸，我們能夠首次重建古呼拉湖的魚類種群，并表明該湖中有随着時間的推移而滅絕的魚類。”
古人類在草裙舞古湖岸邊開發和烹制 Luciobarbus longiceps（大倒鈎，鯉科）的插圖（Ella Maru 的插圖）。圖檔來源：特拉維夫大學
“這些物種包括長達 2 米的巨型倒鈎魚（像鯉魚一樣的魚）。在該地點發現的大量魚類遺骸證明了早期人類經常食用它們，他們開發了特殊的烹饪技術。這些新發現不僅表明淡水栖息地及其所含魚類對史前人類生存的重要性，也說明了史前人類控制火來烹饪食物的能力，以及他們在食用魚之前了解烹饪魚的好處。”
在這項研究中，研究人員專注于鯉魚科魚類的咽齒（用于磨碎貝殼等堅硬食物）。這些牙齒在該遺址的不同考古地層中大量發現。通過研究形成牙釉質的晶體結構（其尺寸會因受熱而增大），研究人員能夠證明，在該遺址附近的古呼拉湖捕獲的魚暴露在适合烹饪的溫度下, 而不是簡單地被自發火災燒毀。
到目前為止，用火做飯的證據僅限于比 GBY 遺址晚得多的遺址——大約 60 萬年，其中大部分與我們自己的物種——智人的出現有關。
Goren-Inbar 教授補充說：“在該地點長期不間斷的定居期間，魚的烹饪很明顯，這一事實表明烹饪食物的傳統持續不斷。這是與高認知能力相關的一系列發現中的另一個活躍在古代胡拉谷地區的阿舍利狩獵采集者的能力。”
“這些群體非常熟悉他們的環境及其為他們提供的各種資源。此外，這表明他們對不同植物和動物物種的生命周期有廣泛的了解。獲得烹饪食物所需的技能标志着重大的進化進步，因為它為優化利用現有食物資源提供了一種額外的手段。烹饪甚至可能不僅限于魚類，還包括各種動植物。”
Hershkovitz 教授和 Zohar 博士指出，從吃生食到吃熟食的轉變對人類的發展和行為産生了巨大的影響。吃煮熟的食物會減少分解和消化食物所需的身體能量，進而使其他身體系統得以發育。它還會導緻人類下巴和頭骨結構的變化。
Gesher Benot Ya'aqov (GBY) 考古遺址在非洲直立人之家路線上的位置。圖檔來源：特拉維夫大學
這種變化将人類從尋找和消化生食的日常密集工作中解放出來，為他們提供了空閑時間來發展新的社會和行為系統。一些科學家認為，吃魚是人類認知進化飛躍的一個裡程碑，為人類大腦的發展提供了核心催化劑。
他們聲稱吃魚使我們成為人類。即使在今天，衆所周知，魚肉中的 omega-3 脂肪酸、鋅、碘等成分對大腦發育有很大幫助。
研究小組認為，淡水區的位置，其中一些位于早已幹涸并成為幹旱沙漠的地區，決定了早期人類從非洲向黎凡特及更遠地區遷移的路線。這些栖息地不僅為該地區提供飲用水和吸引動物，而且在淺水中捕魚是一項相對簡單和安全的任務，具有很高的營養回報。
該團隊認為，在淡水栖息地開發魚類是史前人類走出非洲的第一步。大約 200 萬年前，早期人類開始吃魚，但本研究中發現的烹調魚代表了阿舍利飲食的真正革命，并且是了解人類、環境、氣候和遷徙之間關系的重要基礎。重建早期人類的曆史。
應該指出的是，BIU 的 Nira Alperson-Afil 教授首先發現了該地點使用火的證據——歐亞大陸最古老的此類證據。她解釋說：“用火是一種行為，是該地點整個定居點的特征。” “這影響了場地的空間組織和在那裡進行的活動，這些活動圍繞着壁爐展開。” Alperson-Afil 在該地點對火的研究在當時是革命性的，它表明火的使用比以前認為的要早數十萬年。
HU 的 Goren-Inbar 補充說，GBY 的考古遺址記錄了古呼拉湖沿岸狩獵采集者群體反複定居的連續性，持續數萬年。
Luciobarbus longiceps 頭骨。圖檔來源：特拉維夫大學
“這些群體利用了古代呼拉河谷提供的豐富資源，留下了一個擁有 20 多個定居層的長期定居連續體，”Goren-Inbar 解釋道。該遺址的發掘揭示了這些古代人類的物質文化，包括燧石、玄武岩和石灰石工具，以及它們的食物來源，其特點是湖泊及其沿岸的植物種類豐富多樣（包括水果、堅果和種子）以及許多中型和大型陸地哺乳動物。
倫敦自然曆史博物館的 Jens Najorka 博士解釋說：“在這項研究中，我們使用地球化學方法來确定由于暴露于不同的烹饪溫度而導緻的牙釉質晶體大小的變化。當它們被火燒焦時，很容易識别出琺琅晶體大小的劇烈變化，但要識别在 200 到 500 攝氏度之間的溫度下烹饪所引起的變化就比較困難了。”
“我與 Zohar 博士進行的實驗使我們能夠确定低溫烹饪引起的變化。我們不知道魚是如何煮熟的，但鑒于缺乏暴露于高溫的證據，很明顯它們是沒有直接在火中煮熟，也沒有作為垃圾或燃燒材料扔進火裡。”
以色列海洋學和湖泊學研究所的 Guy Sisma-Ventura 博士和美因茨約翰内斯古騰堡大學的 Thomas Tütken 教授也是該研究小組的成員，對魚類牙釉質中氧和碳的同位素組成進行了分析牙齒。
“這項同位素研究是一個真正的突破，因為它使我們能夠重建這個古老湖泊整個季節的水文條件，進而确定魚不是季節性經濟資源，而是全年都被捕獲和食用。是以，魚提供了持續的營養來源，減少了季節性遷徙的需要。”