沒有歐文的籃網大變臉，從此前防守效率聯盟倒數第一的球隊，變成了最近5場比賽防守效率聯盟第一的球隊。在歐文被禁賽期間，杜蘭特率領籃網取得了4勝1負的戰績。11月13日，籃網110比95擊敗快艇，連續5場比賽将對手的得分限制在100分以下。杜蘭特延續了穩健表現，出戰34分鐘，投籃16中10，三分5中3，罰球4中4，砍下全場最高的27分，另有6籃闆3助攻2搶斷2蓋帽的貢獻。籃網在複蘇，但歐文什麼時候回歸還是未知數。
開啟全能模式，杜蘭特撐起籃網
歐文至少禁賽5場，西蒙斯複出了，但是目前仍然打替補，而且每場比賽還是得分個位數，完全不像是全明星球員。籃網眼下依然是單巨頭模式，杜蘭特将籃網扛在了肩上。
籃網對上快艇，就是杜蘭特和喬治兩大巨星的對決。兩隊的情況很相似，都在開局戰績慘淡，但是在近期實作反彈，而且都是單核帶隊。籃網少了歐文，西蒙斯低迷，快艇則是萊昂納德缺陣。
“去年小卡因傷賽季報帳，歐文也是打打停停，陣容上人員進進出出。他們試圖去保持陣容齊整，他們天賦出衆、身高臂長。是的，我們兩隊有些相似之處。他們一旦全員健康，是很強的。我們也是一樣。”杜蘭特比較了快艇和籃網。
這場對決，杜蘭特把喬治比了下去，喬治被防到21投5中，三分球6投1中，隻得到17分。當喬治幾乎被完全限制住，快艇想要赢球就非常困難了，更何況快艇另外一位大将雷吉·傑克遜也被限制到隻得到6分。
杜蘭特則又一次填滿了資料欄——得分、籃闆、助攻、蓋帽和搶斷都有進賬。他在籃網上一戰擊敗尼克斯的比賽貢獻了29分12籃闆12助攻的三雙。單巨頭作戰，杜蘭特并沒有大肆砍分，而是起領袖作用，不僅為隊友創造機會，還在防守端起到榜樣的作用。杜蘭特新賽季連續13場得分25+，1988-89賽季邁克爾·喬丹後最多，當時喬丹開季連續16場打出25+。
在歐文缺陣期間，杜蘭特場均得到27.4分7.8籃闆6.4助攻1.0搶斷1.8蓋帽。他的場均得分反而下降了。要知道在10月份，杜蘭特可是場均得到32.6分。按理說，在歐文缺陣的情況下，杜蘭特應該增加出手次數，這是正常的做法。
如果歐文隻是缺陣數場比賽，杜蘭特這麼做是正确的，畢竟歐文很快就能回來，他臨時發力無可厚非。但如果歐文缺席比賽的場次比較多，那麼籃網就需要靠其他方式來度過這段困難期，不能隻靠杜蘭特大肆砍分。籃網内部對歐文回歸的預期，顯然是要多于5場比賽。杜蘭特這段時間并沒有包攬進攻，而是推動了隊友們展現進攻火力。
當然，更重要的是，全隊打出了強硬的防守，每一場比賽都能将對手得分限制在100分以下。這樣的籃網大變臉了。這也是最好的單核帶隊模式，用防守來限制對手，激發隊友的能量。
如果是三巨頭球隊，那麼可以靠進攻來打垮對手，但是現在的籃網不能指望和對手比拼進攻，畢竟缺少了歐文這位場均得分25+的進攻好手，籃網的進攻火力大幅下降了。杜蘭特開啟了全能模式，不光是籃網的頭号火力點，還在其他方面也影響着籃網。
歐文替身立功，藍領防守為王
根據NBA官網的資料統計，歐文被禁賽後，籃網取得4勝1負戰績，防守效率95.4聯盟第一，淨效率值+18.2也是聯盟第一。值得一提的是，在歐文被禁賽前，籃網本賽季前8場比賽的防守效率118.3排名全聯盟倒數第一，戰績隻有2勝6負。過去5場比賽，籃網場均失分隻有91.2分，而歐文出戰時場均失分為118.8分。
沒有歐文，籃網的防守效率從聯盟倒數第一直沖到聯盟第一，這是翻天覆地的變化。這完全是有沒有歐文的緣故嗎？顯然并不完全是如此，還要考慮到西蒙斯從首發變成了替補，還要考慮到籃網主帥從納什換成了沃恩。
西蒙斯曾經是聯盟頂級防守悍将，但是本賽季複出後，他不僅進攻失靈，防守也沒有了過去的風采。納什被解雇，沃恩接過教鞭，立馬從防守抓起。
沃恩又是一位馬刺系出身的教練，他秉承了波波維奇的防守理念。沃恩指揮了籃網6場比賽，其中5場比賽将對手得分限制到100分以下。也就是說，籃網切換模式隻用了一場比賽進行調整，随後的5場比賽恰好歐文缺陣，籃網切換成了防守為王模式。
沃恩将名不見經傳的薩姆納放進了首發陣容。這位藍領控衛表現極好，他的進攻不能和歐文相比，但是在防守端兢兢業業，并且逐漸敢于出手進攻了。
11月10日擊敗尼克斯，薩姆納得到18分5籃闆2搶斷，三分球4投3中。11月13日擊敗快艇，薩姆納得到11分4助攻1蓋帽3搶斷，三分球6投2中。薩姆納俨然有了3D後衛的風采。
過去5場比賽，薩姆納場均得到10.0分3.2籃闆1.2助攻1.8搶斷0.6蓋帽。薩姆納的進攻效率很高，投籃命中率47.4%，三分命中率47.1%，場均投進1.6個三分球，罰球命中率85.7%。
薩姆納是2017年的52号秀，他此前在步行者效力了4個賽季，上賽季作為替補後衛場均得到7.5分1.8籃闆0.9助攻0.6搶斷，三分命中率39.8%。客觀來說，薩姆納還是納什留下的遺産，因為他下課前其實已經在重用薩姆納了，給了他不少出場機會。
籃網迎來複蘇了，但是他們很清楚，球隊要想取得好成績，還是得迎回歐文。杜蘭特賽後表示，他一直和歐文保持聯系。“歐文情緒高漲，他期待回來打比賽。”杜蘭特說道。歐文已經被禁賽5場了，也已經和老闆蔡崇信見面了，但是蔡老闆表示：“他仍然還有工作要做。”籃網此前給歐文開出了6個前提條件，歐文還需要落實其他一些條件，表明自己道歉的誠意。
小庫裡崛起為KD減壓
沒有歐文，籃網幸虧還有小庫裡，他連續兩戰砍下20+，幫助籃網取得了兩連勝。在一定程度上，歐文留下的得分空缺，在最近兩戰是由小庫裡填補的。
塞斯·庫裡此前因傷缺陣，到了10月30日才迎來複出，他在前3場比賽總共才打到4分。11月10日戰尼克斯，小庫裡迎來了火爆複蘇，他得到23分3籃闆2助攻，三分球11投6中。11月13日擊敗快艇，小庫裡15投9中，三分球8投4中，得到22分3籃闆3助攻。
杜蘭特在賽後稱贊了小庫裡，他表示：“這可以為球隊增加另一個持球手和得分手。他有火熱的手感，是我們替補席上的一張萬能牌。”
小庫裡職業生涯三分命中率43.9%，是現役NBA球員三分命中率最高的球員，比斯蒂芬·庫裡的42.8%還高。小庫裡落選秀出身，2013-14賽季進入NBA，他從邊緣球員做起，那時候他的看起來進入NBA是沾了哥哥的光。但是他不斷逆襲，成為了一位非常優秀的射手。從2015-16賽季開始，小庫裡每個賽季的三分命中率都在40%以上，這是非常穩定的表現。
小庫裡上賽季在籃網一度是首發球員，場均得到14.9分，三分命中率46.8%。小庫裡在2022年5月接受了左腳踝關節鏡手術，這讓他缺席了訓練營和季前賽，并且缺席了開局部分比賽。
所幸，小庫裡如今已經完全恢複了健康，并且扮演超級第六人的角色。在籃網陣中，小庫裡更适合當替補後衛，在第二陣容裡，小庫裡将會得到更多的出手機會。
與快艇的比賽，小庫裡正負值達到+12，使得籃網的闆凳陣容不至于落下風。快艇的陣容深度非常雄厚，替補席有鮑威爾、約翰·沃爾、巴圖姆等悍将。籃網替補席現在主打小庫裡、西蒙斯、托馬斯和米爾斯。
西蒙斯進攻端啞火，也不愛出手，專心為隊友創造進攻機會，某種意義上說正中小庫裡的下懷。西蒙斯的組織能力還是非常出色的，他能夠很好地找到有空位的小庫裡。與快艇的比賽，西蒙斯隻出手2次，投進1球，得到2分。本賽季至今西蒙斯打了9場比賽還是沒有得分上雙，場均得到5.2分。西蒙斯什麼時候能夠提升火力？這成了未知數。或許西蒙斯在籃網可能難以恢複76人時候的進攻狀态了。
西蒙斯得分最高的賽季是2018-19賽季場均得到16.9分8.8籃闆7.7助攻，投籃命中率56.3%。西蒙斯沒有中投和三分球，現在更是有畏懼投籃的感覺，但是的傳球能力還能發揮作用，俨然成為小庫裡在第二陣容的絕配。對于籃網來說，繼續讓西蒙斯打替補，或許不是壞事。