她是東漢時期的馬皇後，集品德和才華于一身，在生活方面卻很儉樸，曆史上稱她為“布衣皇後”。一心為皇族着想，她的屢次“幹政”讓漢室興旺了無數個春秋，後入《續列女傳》所記載，被世人贊頌。
在光武帝時期，馬援的三女兒馬氏13歲，被選入宮，侍奉陰皇後，深得陰皇後的喜愛，她們無話不說，情同好友。明帝登位後，她被選為貴人，由于當時沒有自己的兒子，明帝便讓他撫養賈氏的兒子劉炟。
此後，馬氏把劉炟勞作自己的親生兒子，盡心盡力地撫養，孩子對她比親生母親還要親。當時皇帝的孩子并不多，馬氏經常向皇帝推薦身邊優秀的女子，若哪個女子頻繁受到皇帝的寵幸，馬氏便會對其獎賞。
此時，朝廷并沒有皇後，官員們向皇上提議選立皇後，皇上還沒開口，陰太後覺得馬氏品德蕞佳，皇後也非她莫屬。
果真馬氏沒有令陰太後失望，她登上皇後之位後，不僅生活方面非常儉樸，而且在精神方面不斷充實自己的内心，時常抽時間看看書，作風低調而有内涵。皇上也很欣賞她的作風，有時朝廷中很難決定的事，皇帝都會向她請教，聲稱是為了檢驗皇後的學識。不過，皇後在參與政事時從來不牽涉到自己家的私事，是以，皇帝對她也是愈發寵愛。
後來，她一手帶大的兒子劉炟稱帝，馬皇後更新為太後，皇帝準備做的第一件事便是賜封自己的舅父，這在以往已經是非常正常的事情了，因為外戚專政在封建時代很是盛行。然而，馬太後卻極力反對皇帝這麼做，恰逢當時正趕上天災，有些官員向皇帝提議，賜封外戚便可緩解天災，馬太後認為那些提出賜封外戚的人是想巴結自己，以便日後有所取。
她還勸說皇帝，曾經王氏家族接連賜封五人，結果也沒能改變天氣惡劣的狀況。她表示，如果外戚貪享富貴過多後果也會不堪設想，先帝在世時，賜封舅父也沒有把他們放在重要的職位上，然而，陰家家族卻恭敬有禮、勇敢忠誠。
對此，她深感愧疚，她表示，馬家比陰家差遠了，即便她經常告誡自己的親戚不能因小失大，而那些親戚們根本不聽她的。她在生活中穿着低調就是為了為其他人做表率，本以為娘家人看到後會有所頓悟，令太後沒有想到的是，他們在生活應酬中依然高調奢侈。
馬太後知道後，雖是氣憤，卻沒有怒責他們，而是削減了他們每年的費用，這樣做也沒有讓他們有所收斂，做起事來依然很懈怠。是以，馬太後堅決反對賜封外戚。
不得已，皇帝也放棄了賜封外戚的想法。馬太後對外戚有了更明确的應對方法，凡事謙遜正直的，便會受到馬太後的賞識，若是犯了錯誤的就會被馬太後從家族的名單裡剔除。
縱觀馬太後的一生，為人正直且品德高尚，總會在處理事情中找到适中的方法，她一生與世無争，堅持自己的原則，真正實作了自己的價值。