9月19日，美國首都華盛頓，出現“長新冠”後遺症的群眾在白宮外抗議拜登宣稱“美國疫情結束”的言論。視覺中國供圖
據美國有線電視新聞網（CNN）報道，美國疾病控制與預防中心（CDC）主任沃倫斯基日前新冠病毒檢測呈陽性，目前正在自我隔離中。
沃倫斯基感染新冠病毒的消息之是以引起關注，原因之一是她上個月剛接種了新冠疫苗的加強針。越來越多的證據表明，随着一大批奧密克戎變種的出現和在多國擴散，一些毒株突破了現有疫苗的免疫屏障，加上疫苗為人體提供的免疫能力逐漸下降，北半球将出現新一波新冠疫情高峰，并與秋冬季常見的流感、支氣管炎等疾病一起，構成“混合大流行”。
新一波冬季疫情高峰即将來襲
美國北卡羅來納大學流行病學家賈斯汀·萊斯勒認為，本輪秋冬兩季的感染規模将與奧密克戎變異株BA.5造成的感染規模相似，但與之不同的是，本輪疫情的入院人數更難以預測。盡管疫苗和先前感染在人群中積累了一定的免疫力，但感染者數量激增仍然可能導緻入院人數和死亡人數的上升。此外，冬季流感今年也可能卷土重來，引發北半球的“雙重流感”，給各國醫療系統帶來更嚴峻的挑戰。
導緻這一趨勢的因素有很多。《自然》雜志指出，許多國家的社會活動已經恢複到疫情前的水準，呼吸道病毒在寒冷季節繁殖也更為活躍，人們在室内的長時間聚集進一步促進了病毒擴散。此外，還有一個更重要的原因——一大波奧密克戎變異毒株正在襲來。
自今年年初以來，奧密克戎已經進化出了大量“子子孫孫”。雖然導緻前幾輪疫情的奧密克戎亞變種——BA.2、BA.4和BA.5有消退趨勢，但它們的後代又在人群中開始傳播。研究者們正在密切追蹤這些變異株的全球發展情況。
在美國，奧密克戎的子變種BA.5仍然占據主導地位，大約68%的新增感染病例由該毒株所緻。但新的變種BQ.1、BQ.1.1和BF.7來勢洶洶，或将很快取代BA.5。美國國家過敏症和傳染病研究所所長安東尼·福奇表示，最近幾周，這些新毒株引起的感染病例每6到7天就翻一番——與BA.5相比，新毒株的傳播速度增長相當之快。變異株預計将在11月中旬取代BA.5，成為優勢毒株。
歐洲疾病預防與控制中心（ECDC）預測，BQ.1及其分支可能會在未來幾個月内導緻歐洲感染人數的激增。目前，傳染率最高的歐洲國家包括法國、比利時、愛爾蘭、荷蘭和意大利等。ECDC主任安德烈娅·阿蒙敦促各國對BQ.1的出現和傳播保持警惕，并繼續監測新冠疫情資料，包括入院人數、重症患者情況、死亡人數等名額。
在法國，自今年9月新學期開學以來，由BA.5毒株驅動的感染曲線再次陡增，造成該國第八輪大流行，每10萬人中就有576人感染。盡管法國第八輪疫情現已有所緩解，但新毒株BQ.1.1又開始快速傳播。世衛組織警告稱，BQ.1.1變種可能導緻法國新一輪大規模感染，包括已經接種疫苗或感染過病毒的人群。
此外，新的變異毒株也在多國迅速增長。一連數周，英國感染人口調查報告記錄的感染資料和入院人數都持續上升。在印度，BA.2.75幾個月前引發了一波感染潮，如今它的變體超越了其他毒株，占據了絕對優勢地位，其中最為常見的是BA.2.75.2。在新加坡和部分亞洲地區，重組變異株XBB正在迅速擴散，引發了一波新疫情。此外，丹麥和澳洲等國也出現了BA.2.3.20的蹤影。
新冠病毒進入高度适應人類的新階段
“這些變異株中的一種或幾種将導緻新的感染潮。”比利時魯汶天主教大學進化生物學家湯姆·溫瑟利爾斯對《自然》表示，由于這些毒株的行為表現都很相似，是以哪種毒株會成為主導毒株并不那麼重要。
一些衛生專家認為，新冠病毒的演變已進入了一個全新階段，人們将會看到幾種變體的同時傳播。“一種很可能出現的情況是，幾種變異毒株将同時進入這個冬天，共同推動新一輪病毒傳播。”
美國耶魯大學公共衛生學院流行病學副教授内森·格魯博指出，在趨同進化中，幾種不同的變種都可以獲得相似的傳播能力，大流行不再由單一變種主導。“如今，新冠病毒已經适應了人類，大多數正在傳播的變異株都具有高度适應性。”
在這些令人眼花缭亂的變異毒株中，最值得關注的是BQ1、BQ1.1和XBB。美國彭博社指出，這幾種毒株具有逃避現有治療手段的能力，包括最近才研發出來的兩種單克隆抗體藥物——阿斯利康公司預防感染的藥物“恩适得”，以及禮來公司治療感染的抗體藥物“Bebtelovimab”。對于免疫系統受損或者對其他藥物治療有不良反應的人群而言，這兩種藥物比新冠疫苗的安全性和有效性更高。
《自然》雜志指出，二價疫苗加強針能對新出現的變種病毒提供一些免疫屏障，但這種情況也可能不會持續太久。部分二價疫苗是基于現有奧密克戎的亞變種開發，例如，英國準許的疫苗是基于BA.1，美國準許的疫苗是基于BA.5，并不能很好地識别其他變種。是以，可能需要接種第二劑加強針來促進産生高水準的特異性中和抗體。
有什麼方法可以應對新毒株
為提高群體免疫水準，美國疾控中心10月12日釋出新指南，推薦5歲以上兒童接種輝瑞疫苗加強針，6歲以上兒童接種莫德納疫苗加強針，希望以此預防新冠變異毒株傳染。不過，美國家長們給孩子接種加強針的意願并不強烈。據美國兒科學會統計，自從第一批用于5-11歲兒童的新冠疫苗獲得準許後，在将近一年時間裡，大部分的美國家長都采取觀望态度。截至10月5日，美國900萬名5-11歲兒童中，完成基礎接種的人數還不到三分之一。在12-17歲年齡段的美國青少年中，也隻有58%的人完成了基礎接種。
事實上，美國成年人接種加強針的比例也不高。據CNN報道，自從今年9月初美國政府提供二價疫苗加強針以來，隻有1935萬人進行了接種，還不到符合接種條件人數的一半。CNN報道稱，二價疫苗加強針的接種率不足，加上新變體的免疫逃避性和人群免疫力的減弱，幾乎可以肯定，未來幾周内感染病例和住院人數都将大大增加。斯克裡普斯研究所負責監測變異毒株的科學家馬克·澤勒認為，下一波疫情的規模可能比BA.5導緻的疫情規模大得多。
除接種加強針外，還有一個應對新毒株的辦法就是與病毒賽跑，針對新毒株開發新的疫苗和藥物。不過，對制藥公司而言，這很可能是一筆隻賠不賺的買賣。美國白宮新冠肺炎疫情應對協調員阿希什·傑哈告訴CNN，研發生産新藥需要前期投資數百萬美元，而且由于病毒進化太快，新疫苗和藥物的有效期可能隻有幾個月。“這（對制藥企業而言）是一種糟糕的商業模式。”傑哈說。
美國聯邦政府過去一直推動單克隆抗體的開發，并承諾在新療法推出後為之“埋單”，但傑哈表示，現在聯邦政府不會再這樣做，因為财政入不敷出，國會拒絕為應對新冠疫情提供更多資金支援。是以，美國政府開始考慮将應對疫情的部分措施商業化，以降低購買疫苗和療法的成本，并最終将其轉嫁給消費者和保險公司。不過，傑哈指出，這種做法必須考慮“地方需求和病毒（發展）的現實”。 他認為，目前的現實情況是，美國政府仍然必須為新療法的開發繼續提供支援。
本報北京10月26日電
中青報·中青網記者 胡文利
來源：中國青年報