傳奇中場博班近日在接受采訪時，談到了如今的意大利足球，克羅地亞人直言自從皮爾洛退役後藍衣軍團便再未出現大師級别的中場核心——即便是帶領意大利奪得歐洲杯冠軍，但是無論是若日尼奧還是維拉蒂、巴雷拉等人，距離頂級中場還差點火候。若日尼奧缺乏硬度、巴雷拉狀态不穩定，而維拉蒂受限于身材和年齡将逐漸下滑，但桑德羅-托納利的橫空出世至少給了藍衣軍團希望，這位曾經被譽為“皮爾洛接班人”的超新星如今已經在AC米蘭兌現了自己的天賦。
中原標準時間10月26日淩晨，意甲豪門AC米蘭遠赴克羅地亞挑戰歐冠對手薩格勒布迪納摩；兩隊均為國内的頂級豪強，紅黑軍團最近幾輪聯賽表現風頭正盛，既有主場2-0挫敗尤文圖斯的強強對話，又有4-1大勝蒙紮的蕩氣回腸，但相比聯賽發揮，歐冠賽場上AC米蘭連續不敵英超豪門切爾西，這也導緻其最後兩輪歐冠小組賽必須全力争勝，方能確定晉級。
坐鎮主場的薩格勒布迪納摩并不好對付，在馬克西米爾球場，克羅地亞班霸曾經連續擊敗過熱刺、切爾西等豪強，即便是意甲冠軍想要啃下這塊硬骨頭也并不容易。從比賽第一分鐘開始，皮奧利的球隊一改往日前場緊逼的打法，在後場穩紮籬笆，依靠反擊和壓節奏來尋找機會。上半場主隊邊後衛柳比契奇的發揮頗為亮眼，多次邊路突破後完成遠射，威脅到塔塔魯薩努把守的球門。
直到比賽第39分鐘，米蘭獲得前場定位球機會，托納利主罰前場右側定位球将球吊向門前，加比亞跟進，在左側小禁區線附近魚躍沖頂得手，幫助球隊在半場結束前完成領先。進攻徹底盤活了的紅黑軍團，下半場依靠萊奧的個人能力、吉魯的點球和柳比契奇的烏龍将比分拉大為4-0，這場勝利後皮奧利的球隊積7分來到了同組第二，下場面對薩爾茨堡紅牛隻需平局，便可晉級淘汰賽階段！
整體實力米蘭占優，但坐擁主場之利的薩格勒布迪納摩絕對不是一塊好啃的骨頭。紅黑軍團之是以取得4-0大勝，上半場結束前的定位球建功是首要原因——比分落後的克羅地亞人拉開空間與米蘭“拼刺刀”，反而給了對手機會；而主罰這粒任意球的托納利堪稱首功之臣，除此以外意大利人還造成了點球機會，幫助吉魯再下一城，托納利是毫無疑問的全場最佳。
今夏在凱西離隊後，托納利的表現一度陷入掙紮，缺少科特迪瓦人的掃蕩和協防，托納利無法大膽插上進攻，大部分時間内疲于奔命為前後場“補鍋”，場均跑動幾乎冠絕米蘭全隊。從昔日的“皮爾洛接班人”到如今的“小加圖索”，托納利在進攻中戲份下滑對于紅黑軍團來說可謂是自斷一臂，在3-2擊敗國際米蘭的同城德比中已經證明，托納利才是這支AC米蘭的真正核心，倘若其能夠在中場占據上風，赢球幾乎是水到渠成。
此前，在對陣尤文圖斯的比賽中，托納利徹底回歸了那個攻防兼備的天才中場。在與“天選”洛卡特利的對抗中，托納利占據絕對上風，對陣切爾西盡管飲恨，但托納利依舊是發揮最好的球員；而面對維羅納的絕殺、對陣薩格勒布迪納摩的獨造兩球，都宣告着如今的托納利，防守端可以像加圖索那般不懼對抗，進攻端同樣可以像皮爾洛那般定位球制造機會，更别說其出色的身體素質要遠超前輩，托納利前途不可限量。