熟悉日本曆史的朋友們都知道，源賴朝是日本曆史上第一個幕府政權（鐮倉幕府）的建立者。從源賴朝開始，日本的最高統治者就變成了由武士主導的幕府，而不再是天皇主導的朝廷了。有意思的是，源賴朝建立鐮倉幕府的最大對手不是天皇，而是同為武家的平家政權。
平治元年（1159年），平清盛通過“平治之亂”消滅主要政敵源義朝（源賴朝之父），控制了日本朝廷的最高大權。此後直到鐮倉幕府建立，日本都處于平清盛建立的平家政權統治之下。于是一個問題産生了：平清盛和源賴朝，他們兩個誰才是第一個統治日本的武家領袖？
日本的武士原名為“武侍”，本來是為朝廷貴族看家護院、争權奪利的仆從。平安時代中期，武士逐漸實際控制了朝廷貴族名下的各個莊園，進而逐漸發展成為一個獨立的社會階層。應德三年（1086年），白河上皇依靠北面武士開設“院政”，标志武士階層正式登上曆史舞台。
因為“院政”是依靠武士階層才得以運作的，是以“院政時代”也就成為武士階層快速發展的時代。到了平安時代末年，武家已經足以決定日本最高統治權的歸屬。“平治之亂”算是平清盛與源義朝争奪日本武士階層代言人（武家領袖）的沖突，獲得勝利的平清盛成為武家領袖。
成為武家領袖的平清盛依靠武士階層的力量建立了平家政權，成為日本實際上的最高統治者，算是第一位統治日本的武家領袖。然而平清盛的平家政權存在一個導緻其滅亡的缺陷：平清盛沒有建立一個滿足武士階層利益需求的政權體系，而是讓平家變成第二個“攝關”。
平清盛雖然是統治日本的武家領袖，但他建立的平家政權卻隻是換了統治家族的朝廷而已，武士階層依然受到朝廷的壓迫。等到平清盛死後，平家基本失去了武士階層的支援。正因如此，武士階層（特别是受壓迫最深的坂東武士）最終選擇抛棄了平家，轉而支援了源賴朝。
因為有了平清盛的前車之鑒，是以源賴朝另建了一個滿足武士階層利益需求并架空了整個朝廷的政權體系，這就是日本曆史上第一個武士政權——鐮倉幕府。綜合來講，第一個統治日本的武家領袖應該是平清盛，但日本武士政權第一人的榮譽還是屬于源賴朝的。