盡管吃浮遊生物的姥鲨是僅次于鲸鲨的世界第二大濾食鲨，但它的大部分生活卻無法被觀察到。然而現在，研究人員已經确定，這些通常獨來獨往的動物通過“聚會”和互相環繞來尋找伴侶，形成水下的鲨魚圈。
在過去的40年裡，科學家們在加拿大和美國的北大西洋沿岸偶爾會觀察到這種繞圈行為。鲨魚的遊泳模式所形成的三維甜甜圈狀的形狀被稱為環面。
以前，人們并不完全了解這些“聚會”的目的。為了找到答案，來自愛爾蘭姥鲨小組和英格蘭海洋生物協會的科學家們使用水下錄影機和空中無人機研究愛爾蘭克萊爾郡海岸的姥鲨種群。從2016年到2021年，研究人員在該地區的九個地點共記錄了19個“盤旋群”。每個群體中的鲨魚數量從6到23頭不等。
據初步觀察，這些動物在從事這種行為時并沒有進食，是以食物顯然不是一個激勵因素。然而，其他一些發現表明，這些鲨魚正在迅速地互相檢查，然後選擇與之配對的伴侶。
首先，每組由性成熟的雄性和雌性組成的數量大緻相等。在許多情況下，雌性鲨魚暫時呈現出比正常情況下更蒼白的身體顔色，這被認為與其他鲨魚物種的交配意願有關聯。
此外，盡管這種情況持續了數小時至數天，但每個群體中的每條鲨魚都在幾分鐘内與群體中的大多數其他鲨魚"交往"。這些互動--由雄性和雌性發起--采取鳍對鳍和鳍對身體的輕柔接觸的形式。雄性鲨魚也會翻身，向跟随的雌性鲨魚暴露它們的底部（也就是它們的生殖器官）。
該研究的主要作者、海洋生物協會的David Sims教授說：“通常獨居的姥鲨如何在廣袤的海洋中找到伴侶一直是一個持久的謎團。令人難以置信的是，我們現在發現求偶環不僅形成，而且像一個慢動作的‘快速約會’事件，一次性評估許多潛在的伴侶。令人驚訝的是，這個自然界的奇迹隐藏了這麼久，可能是因為圓環最常在遠離表面觀察的深處形成，這可以解釋為什麼交配本身從未被看到。”
現在，人們希望科學家們的發現将有助于加強該地區的姥鲨保護工作。關于這項研究的論文最近發表在《魚類生物學雜志》上。