印度無花果仙人掌（Indian Fig Cactus）
仙人掌是北美人民的重要食物來源，其使用的起源迷失在古代神話中。現在被稱為印第安無花果仙人掌的物種比任何其他物種都要多。梨果仙人掌（O . ficus - indica）在16世紀傳入歐洲後，對新大陸的土著以及歐洲人産生了巨大影響。布拉沃-霍利斯（Bravo-Holis，1978,6-11）讨論了在16世紀西班牙人征服墨西哥之前，美洲墨西哥土著對仙人掌的使用情況。它在墨西哥大部分地區被廣泛利用，并被當地人從其原始位置（可能位于墨西哥中部）傳播分散開來。
除食物外，它還用于治療百日咳（whooping cough）、糖尿病、前列腺問題、包括風濕病和鼻出血。它也用于牙科（Duke和Vasquez 1994，125）。Sejuro（1990,31）聲稱秘魯的納斯卡人（Nazca in Peru）已經在治療上廣泛使用。
梨果仙人掌原栖息地及其原始特征尚不清楚，因為當地土著較早以前就選擇了人工栽培和雜交繁育了（Bravo-Holis 1978，320）。Russel和Felker（1987，435）聲稱哥倫布第一次到新大陸旅行時，将梨果仙人掌帶到了西班牙。其他人對此表示質疑，但毫無疑問，該植物在哥倫布抵達之前就已被運往加勒比海。西班牙人對這種植物很感興趣，不僅因為它獨特的外觀，還因為美洲原住民，特别是阿茲特克人出于經濟、宗教和社會目的對它的重視。最引人入勝的經濟方面之一是，這種植物對于從胭脂蟲壓碎的身體中生産紅色染料工業至關重要，胭脂蟲将仙人掌作為其寄主植物（Barbera et al.1992,11）。另一種仙人掌叫圓武扇（O. humifusa）可能在17世紀初到達歐洲（Leuenberger 1993）。
一旦梨果仙人掌到達西班牙，它很快通過無性繁殖和鳥類傳播種子而歸化（naturalized），并在全國大部分地區傳播。摩爾人（Moors）最終于1610年被驅逐出西班牙，據信他們将仙人掌帶到了北非，并在那裡被廣泛歸化（Russell和Felker 1987，435）。16世紀，西班牙在歐洲大部分地區的影響力導緻其蔓延至意大利、希臘和其他地中海國家，這種植物進一步被迅速擴散，整個地中海地區的梨果仙人掌被人類作為裝飾和稀有收藏品。
自然而然，這種情況使許多早期植物學家為此感到困惑，以至于有些人認為它是本地的，而不是從新大陸引入的。幾乎在歐洲人一看到它，它就被稱為印度榕樹（ficus indica）、印度無花果（Indian fig）（Barbera et al.1992，11-12）。1565年，Pier Andrea Mattioli寫道，這個名字很糟糕，因為這種植物與幾個世紀前由Theophrastus、Strabo和Pliny描述的真正的印度無花果樹截然不同。他進一步寫道，普林尼（Pliny）稱它為“Opuntia”的植物可能與生長在印第安仙人掌（Opun in India）是同一物種，（Fried-Rich 1975,64）。Howard和Touw（1981，235）指出，這個名字來源于希臘地區Locris Opuntia的名字，該地區的首府是Opus。他們進一步指出，該地區的一種植物似乎與仙人掌相似，不是因為它多刺，而是因為它可以無性繁殖。
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