2億公頃未開墾耕地，占世界可耕地面積一半以上的非洲，大部分農田被用于種植可可、咖啡和棉籽油等農作物以供出口，而非洲人的主糧小麥和大米則主要來自非洲大陸以外，需要大量進口和人道援助才能免于饑餓。很多人将此歸因于非洲固有因素，例如幹旱、土壤品質、常年戰亂等等導緻的生産力低下，卻忽略了外部力量，其實這才是導緻當下非洲糧食短缺的根本原因。我們将試着從曆史次元來探讨，幾個世紀中非洲是如何失去财富變得越來越窮，外部因素又是如何将非洲的糧食生産和供應一步步帶入深淵的。#一國一品走近非洲#
歐洲海上貿易(十五世紀初)之前的非洲經濟與農業發展
幾千年以來，非洲一直是世界經濟貿易體系中的一部分。在公元前一千年早期開始，非洲地區就開始與地中海和中東國家通過紅海進行貿易，西非的木材、黃金等被運到了北方，而鹽、棗、馬、駱駝等則被運到了南方。
到公元前5世紀，阿拉伯人已經壟斷了這一地區的貿易，他們進口中國的瓷器和絲綢等商品、印度的紡織品、爪哇的香料、伊拉克、伊朗和阿拉伯的玻璃、工具和鐵鍋…然後拿這些物品和非洲交換貨物，包括黃金、白銀、銅、象牙、犀牛角、動物皮以及丁香和肉桂等香料，以及在貿易中心附近種植的糧食和生産的染料。這一貿易路線也被史學家形象地稱為“大篷車路線”。
依靠貿易往來，當地人積累了大量财富，這極大地促進了農業的發展。由于非洲境内降雨要麼過多要麼過少，土壤肥力和溫度變化也很大，為了盡量減少因降雨變化和蟲害造成的損失，當時當地農民采用了多品種間作種植系統，生産的谷物品種就有2000多種，其中包括小米和高粱等。同時，由于炎熱和潮濕條件讓糧食儲存變得困難，是以易于儲存的根莖、塊莖、豆類、谷物等作物作物受到青睐。
但由于當時采采蠅引起牛、馬和人類昏睡病，在耕作和運輸中使用畜力以及糞便的可用性受到限制，這極大限制了農業集約化的發展。集約化主要發生在湖泊和河流、山麓和高地、潮濕的沿海地區和内陸三角洲附近，以滿足大篷車路線和非農業生産中心的需求。據估算，到15世紀初，非洲地區大約有2700萬公頃農作物，這些農田大多需要一定程度的灌溉。
總之，在這一時期，非洲地區存在着高度發達和複雜的社會經濟和政治制度，由于貿易積累了财富，也促進了農業系統的發展，多樣化的農業系統不斷發展并适應當地的地理氣候條件，并保證了非洲地區的糧食安全。
皇家憲章時期的非洲農業與經濟發展（十五世紀初至十九世紀中葉）
歐洲人的到來，打破了非洲貿易和農業的空前繁榮。起初，歐洲商人來到西非通過鹽換取黃金和象牙，後來歐洲人繞着非洲航行到達亞洲，是以，非洲也成為歐洲貿易商在往返亞洲的途中囤積物資的重要貿易節點。在試圖穿越大西洋直接前往東亞的途中，他們偶然發現了美洲，并在這些地區建立了殖民地，但災難、戰争和疾病導緻美洲土著居民幾近滅絕。
新殖民地需要農民，他們将目标鎖定在了非洲的奴隸市場，于是歐洲商人開始從非洲購買奴隸，而非洲的奴隸主也樂意出售奴隸，因為當時他們自己的金礦資源正在枯竭，需要尋找新的賺錢方式。盡管當時非洲是奴隸制，但和其它地區有所不同，奴隸通常擁有與非奴隸相似的權利，也就是他們的孩子本身不會自動成為奴隸。去哪裡尋找更多的奴隸？
唯一的途徑就是戰争！各個國家與鄰國開戰俘虜公民，然後将這些公民賣給歐洲人。從非洲統治者的角度來看，在削弱對手的同時，在這個過程中也賺了很多錢，似乎是一筆不錯的交易。是以，随着時間的推移，販賣奴隸從一個相對較小的市場轉變為一個龐大的戰争體系。
越來越多的奴隸被運送到美洲的種植園從事種植工作，奴隸生産的甘蔗、棉花、可可等原料，再被運送到歐洲出售。在歐洲，這些材料變成制成品，如酒、衣服或武器，随後貿易商将這些制成品再運回非洲擷取利潤購買新的奴隸。
這對于除了奴隸之外的所有人來說都是一筆劃算的買賣：美洲殖民地收到了種植園使用的奴隸，歐洲人收到了原材料，而非洲人則收到了制成品。随着歐洲人在美洲建立的殖民地越來越多，需要的奴隸就越來越多，這對非洲經濟和生産産生長期影響。
在工業化之前，一個國家的經濟是由國内的人口數量所決定的，擁有的人口越多，經濟就越強大。如果你有龐大的人口基數，就可以讓一部分人生産食物以外的東西，但這些行業需要幾個世紀的積累才能成熟，是以，在非洲就從未出現過工業積累。因為大多數人都被當做奴隸販賣了。
由于奴隸大多數是身強力壯的男性，農業生産也急劇下降，導緻許多内陸社會發生大範圍饑荒。同時，歐洲和美洲越來越多地供應奴隸，對非洲農産品的需求也急劇下降，這對港口附近的生産和貿易也造成毀滅性影響。
歐洲、亞洲和美國的工業在不斷發展和增長，而非洲的工業卻停滞不前，很快就無法與歐洲和亞洲的進口産品競争，非洲的工業變得微不足道，因為你可以從歐洲和亞洲市場購買更好、更便宜的産品。
總之，一直到19世紀，非洲的經濟和農業生産都在衰退，因為奴隸貿易慢慢地摧毀了非洲的經濟，同時也對非洲的糧食安全和社群凝聚力造成毀滅性影響。
殖民時期非洲的經濟與農業發展：十九世紀中葉至二十世紀中葉
當某個地區變弱時，總會有強者利用弱者。在19世紀，發生了兩件重大事件，進一步導緻了非洲的貧窮和落後。
首先是奴隸制的結束。突然之間，非洲奴隸販子失去了客戶，這對非洲來說是個大問題，因為非洲的經濟依賴出口奴隸和進口外國商品，在失去主要收入來源的同時，由于奴隸貿易非洲農業發展匮乏，也沒有建立任何其它工業。是以，也就沒有任何資源與外界進行貿易，結果，非洲經濟在19世紀緩慢崩潰。
其次是歐洲工業化的發展。1870年代，随着歐洲工業化如火如荼，歐洲有了跨海運輸大量重質材料的能力。以前，将礦石從非洲運輸到歐洲是沒有利潤的，但蒸汽技術意味着這一切變為現實。弱者再次被強者利用，很快幾乎整個非洲都被歐洲帝國殖民，這對非洲産生了更加嚴重的後果。
歐洲殖民者很少關心非洲土著居民，非洲人被趕出土壤最肥沃的地區，為歐洲定居者騰出了空間，除了礦産外，還有種植園種植的農産品成為歐洲新興工業的初級商品，如棉花、可可、花生、棕榈油、樹膠、蠟和皮革等的生産。
這也導緻當地的農業生産從傳統糧食和纖維作物轉向種植出口作物，削弱了當地對糧食安全的控制并侵蝕了當地的家庭手工業。而歐洲國家則通過對商品價格和貿易的控制，将生産利潤轉移到貿易上。
殖民大國專注于每個殖民地的兩種或三種出口作物，例如辛巴維（威）、尚比亞和肯亞的玉米和牛；肯亞和坦尚尼亞的劍麻和咖啡；以及黃金海岸和奈及利亞的可可等等。
由于這些殖民者建立了殖民地營銷委員會，通過價格控制加強對出口商品的控制。非洲農民生産農産品獲得的報酬遠低于市場價值，這導緻對提高農業生産力的投資沒有資本或激勵，限制阻礙了當地農業的發展。同時，殖民政府對鐵路和港口等基礎設施的投資很少，當他們進行投資時，也隻是為了促進原材料的運輸而不是當地的貿易網絡和發展。對當地糧食生産和營銷的研究或投資很少。
總之，殖民者利用非洲人民和土地來種植茶葉、咖啡、香蕉和棕榈油等，但無論哪種情況，其目的都是繼續開采礦業和農業資源，無論非洲人擁有什麼樣的财富，殖民者都會系統的從他們手中奪走并用于歐洲的制造業。例如，在甘比亞，到1851年，帶殼花生出口量達到1100萬噸。提取油後，富含營養的殘留物都被用作歐洲而非非洲農民的牛飼料。雖然一些産品在非洲銷售，但大部分産品和利潤都被轉移到國外。
獨立後非洲經濟與農業發展：二十世紀中葉起至今
二戰期間為英國和法國而戰的非洲士兵獲得了對政治自由的渴望，随後非洲掀起了獨立運動的高潮。殖民者意識到幾百萬歐洲人根本無法控制超過2億的非洲人，是以，從1945年~1975年，幾乎非洲的殖民地都獨立了。
非洲獨立上司人承諾獨立後将上司非洲人走向繁榮，大多數國家采用的方式是将許多行業國有化，包括采礦、建築、種植園等等。然後利用國家資源進行工業化發展，因為當時制造業工作的薪水高于農業，用高薪的工作取代農業和采礦業的低薪工作。
但工業化路程困難重重。由于非洲在冷戰中獲得了獨立，是以，在一定程度上得到了西方和前蘇聯的外援，但由于非洲國家之間的貿易限制，意味着在非洲生産的産品不能在非洲内部找不到賣家，而對外又無法和歐洲以及亞洲的産品競争。
其次，非洲人一開始就缺乏從事制造業工作所需的技能和教育，這意味着他們的效率遠低于世界其它地區受過良好教育的同行。例如，在上世紀六七十年代，2億非洲人中，接受過中等教育的隻有8000人左右，200人接受過大學教育，三分之一适齡兒童上過國小。一般來說，制造業需要數十年的時間才能有足夠的合格專業人才加入到就業市場，是以，非洲國家缺乏使他們國家繁榮的人才。
工業化的失敗同時也讓非洲的農業産生衰退， 殖民時期導緻非洲的種植過度單一化而且主要以出口為主，非洲的32個國家中有15個國家50%或更多的出口收入依賴于單一商品——例如馬裡、查德和貝甯的棉花、布隆迪的咖啡和馬拉威的煙草。非洲的經濟體容易受到商品價格、匯率和氣候波動的影響。
在生産的農産品中，隻有20%留在了非洲，所有農産品進口的88%來自非洲大陸以外，主要來自美國和歐洲（谷物、肉類和奶制品）和亞洲（水果和蔬菜）。由于将發展重點放在工業化發展，非洲農産品出口也急劇萎縮，1960年代，非洲的農産品占全球貿易的 30% 以上，但現在份額已經很小了。
随着工業和農業的失敗，可以說非洲成了世界的棄兒。當然，近些年非洲的農業和經濟也正在逐漸改善，雖然目前仍處在主要出口原材料的境地，但它目前正在經曆經濟發展，如果這種發展繼續下去，最終将有可能結束幾個世紀的大規模貧窮，由于具有廣闊的未開發耕地，甚至有人已經期待，非洲将成為未來養活世界的“糧倉”！