歐錦賽克羅地亞對愛沙尼亞的比賽還剩9秒，克羅地亞領先一分并握有球權。在一個簡單的邊線球戰術之後，達裡奧·薩裡奇把球發到了一位皮膚黝黑，髒辮紮在腦後的小後衛手中。這位身披克羅地亞隊服，身後卻寫着“Smith”這一典型美國姓氏的球員徑直走上罰球線，穩穩兩罰兩中，讓克羅地亞把比分優勢擴大到3分，最終也順利以這3分的優勢拿下了勝利。
13分7助攻1失誤，外加6中5的罰球。這不是這名叫傑倫·史密斯的後衛第一次救克羅地亞于水火了。這位在2017年選秀中落選，此前一直混迹德甲的德克薩斯州後衛在今年夏天剛剛入籍克羅地亞，就得在進攻時常顯得滞澀的球隊中時常承擔投英雄球的工作，這在資料上有時會影響他的命中率，但從場面上看，盡管克羅地亞擁有祖巴茨、博揚·博格達諾維奇、薩裡奇等一幹NBA球員，史密斯還是在艱難時段最能依靠個人能力解決問題的球員。在歐錦賽首戰中，面對擁有字母兄弟的希臘隊，他全場13投8中砍下23分，差點爆種率隊取勝。而他沒能取勝的原因隻有一個：對面希臘也有歸化後衛。
曾經在2006年前後以整體性、紀律性和大型化為特征，作為歐洲榮光在日本世錦賽上擊敗美國的希臘隊，如今早已大不相同。在對英國的比賽之前，揚尼斯·阿德托昆博和泰勒·多西分别以場均26.0分和25.0分列在歐錦賽場均得分榜的第二位和第三位。NBA的MVP我們自然無需多言，這位泰勒·多西究竟何許人也？
2014年，多西剛被美國青年隊裁掉，就得到了希臘國青隊的邀請，得以參加2015年的世青賽。盡管母親擁有希臘國籍，但由于沒能在16歲之前入希臘籍，多西仍被FIBA認定為歸化球員。在他的帶領下，希臘隊小組賽三場全勝，又在淘汰賽中連克突尼西亞、西班牙，直到半決賽遇到擁有塔圖姆、布朗森、哈裡·賈爾斯日後NBA球員的美國隊，希臘才以76比82止步四強。
當時的多西完全不會說希臘語，希臘國青隊的主教練也不會說英語，互相之間交流得靠隊友和助教幫忙，但這并不影響他在整屆世青賽裡以55.6%的命中率場均拿下15.9分。2017年NBA選秀大會上，多西以第二輪41順位被老鷹選走，在NBA度過不順利的兩年後，他選擇前往歐洲打球，先後效力特拉維夫馬卡比和奧林匹亞科斯兩家歐洲豪強，在幫助奧林匹亞科斯打入歐冠四強後，他今夏又和達拉斯獨行俠簽下了一份雙向合同。
此前字母哥在希臘隊時，常因為隊内沒有好後衛而煩惱。前灰熊後衛尼克·卡拉西斯雖然組織能力出色，但投籃準星欠奉，在FIBA的規則下，對手可以肆無忌憚地蹲守和夾擊字母哥，而希臘外線時常難以給回應。但有了本次賽會三分球命中率高達57.9%的多西，字母哥如釋重負。希臘也從一支容易針對的單核球隊搖身一變，立刻跻身本次歐錦賽的第一梯隊。
從多西和史密斯的身上，我們可以看到歸化球員的普遍特征：他們不需要對加入的國家多有認同，其中有些人甚至連當地語言都不會說，難以與教練和隊友交流，就更别提對當地文化有何了解，但這不影響他們在籃球場上形成立竿見影的效果。
籃球是一種語言，5個人站在場上形成互動時，不用聊天也能互相了解。籃球又是一項5人運動，一位個人能力出色的球員在球場上能造成的影響力是很多其他運動無法比拟的。尤其是在歐洲，由于人種優勢，大多數的歐洲強隊都不缺少高水準的内線運動員，能傳球、能護筐、能搶籃闆的大白熊誰也不缺，但外線球員往往限于速率，隻能打一種節奏的籃球。一旦在這些球隊中突然空降一名運、控、投能力出衆的“小外援”，他們的實力往往得以成幾何式的增長。
歸化球員這麼好用，歐錦賽的其他球隊當然不會放過。
土耳其歸化了在NBA混迹過數年的肖恩·拉金；
黑山歸化了斯洛文尼亞聯賽的總決賽MVP肯德裡克·佩裡；
西班牙歸化了CBA的老熟人，曾在浙江隊和廣州隊效力，也在G聯賽拿過MVP的洛倫佐·布朗；
保加利亞歸化了波蘭聯賽總決賽MVP迪·博斯特；
波蘭有我們再熟悉不過的歸化後衛A.J.斯勞特；
連差點因為經費不足退出歐錦賽的波黑都歸化了法甲聯賽的全明星後衛約翰·羅伯森……
超過一半的歐洲勁旅隊中都有歸化球員，歐錦賽打了5天，幾乎每支歸化了的球隊都在喊“真香”。
由于國情原因，立陶宛是為數不多堅持不做歸化的球隊之一。在本次歐錦賽上，曾經的歐洲巨人目前三戰盡墨。由瓦蘭修納斯和小薩博尼斯組成的内線固然出色，但面對那些擁有外援和大量黑人移民的對手，由新人後衛喬庫巴蒂斯掌舵的立陶宛總是在關鍵時刻顯得遲緩和艱難。在最後一場對德國的比賽中，盡管瓦蘭修納斯砍下了34分14籃闆5助攻的超人資料，也沒能從弗朗茨·瓦格納、丹尼斯·施羅德和毛多·洛的輪番沖擊中拯救球隊。
按照國際籃聯《内部規則》第3條第3款規定，參加國際籃聯賽事的國家隊，可以擁有一名通過移民歸化或其他方式獲得該國合法國籍，且年齡在16歲以上的原外籍球員。是立陶宛沒有出色青訓體系嗎？是立陶宛沒有有競争力的國内聯賽嗎？是立陶宛沒有好的教練員嗎？是立陶宛沒培養出厲害的運動員嗎？都不是。
你無法苛責那些在場上盡力的立陶宛球員，若世界籃球賽事是一場遊戲，歸化球員就是國際籃聯官方允許使用的插件，你可以選擇不用，但遇上那些用了插件的對手，吃虧總是在所難免。此時你再提那套“以忠信為甲胄,以禮儀為幹橹”的理念，聊你球隊在歐洲籃壇的輝煌曆史，亦或是強調純潔血統的光榮，對于球隊一場接一場的輸球也于事無補。
早在2007年，俄羅斯男籃通過歸化後衛J.R.霍爾登的絕殺擊敗西班牙成為歐洲之王時，歐洲列強就聽到了時代車輪滾動的聲音。在2011年歐錦賽上，24支歐錦賽球隊裡湧現出了近20名歸化球員，北馬其頓這樣的彈丸小國更是依靠歸化後衛麥卡萊布的出色發揮殺入四強。自那時起，來自美國的歸化之風就幾乎吹遍了歐洲的每個角落。十數年時光一閃而過，幾乎每支歐洲球隊都找到了最能增強球隊實力的歸化方式。
對于那些歐洲強隊來說，未必要歸化一名實力特别強勁、足以率領球隊的運動員，隻要歸化球員能補上球隊的短闆，球隊實力就能得到大幅加強；而對于那些實力本來處于歐洲二三線的球隊來說，歸化一名美國的得分悍将，可以讓本來人畜無害的他們擁有足以和一線隊伍一戰的獠牙和利爪。歐洲格局因為這些歸化球員産生了巨大的變化，歐錦賽也因為擁有這些歸化球員而顯得更加精彩紛呈。
選擇歸化，這和他們本國的籃球水準無關。很多歐洲國家在籃球項目上都有着良好的青訓體系，出色的基層教練，培養出了能在NBA立足甚至大放異彩的運動員，但他們依然不滿足于此。斯洛文尼亞坐擁東契奇、德拉季奇、普雷佩裡奇的豪華後場，依然選擇歸化了美國中鋒邁克·托比，就是非常典型的範例。
這能怪歐洲球隊們偷奸耍滑嗎？他們隻是在規則允許的範圍内，以最大的努力來增強球隊的實力罷了。人家也許還會反過來問你一句：隻要花錢，就能補強球隊的短闆，增強球隊的實力，拔高球隊的上限，這麼好的事兒，世界上不會有人因為死要面子而不願意幹吧？