在清朝乾隆年間，乾隆下江南的時候有一位鐵匠救了乾隆一命。乾隆先後賞賜了三樣東西，第一樣讓他差點丢了命，第二樣讓他差點變成窮光蛋，隻有最後一樣，讓他從此食無憂。
話說乾隆在位時，曾多次下江南遊玩。有一次，他微服出訪江南，正欣賞繁華的小鎮時，突然從路邊竄出一頭發狂的野牛，直沖向乾隆，眼看就要撞到乾隆。
在這危機關頭，一個健壯的漢子沖到他前面，雙手緊緊地抓住了牛角，奮力一博，把這頭發狂的野牛給放倒了，四周響起一片歡呼聲。原來這個漢子是當地有名的鐵匠，幹完活準備去買點酒，犒勞自己。看見野牛發狂，出于本能，立馬沖出去救人。
完事後，鐵匠轉身就走，但被救的那幾個人攔住了他。鐵匠一看這架勢，把雙眼一瞪，大聲的說道:“你們攔我幹嘛？”
乾隆的侍衛立馬大聲的呵斥道:“大膽，不得無禮”。這可氣壞了鐵匠，剛要發火就看到其中一個人擡擡手說道:“罷了，不與你計較”。之後有一個侍衛上前貼着鐵匠的耳邊說了乾隆的身份，鐵匠立馬匍匐在地。乾隆問他:“壯士姓什麼，目前在什麼地方做事？”
鐵匠猶豫了一下，小聲回答：“草民姓蛇，是個鐵匠，靠打鐵為生”。
乾隆皇帝疑惑，百家姓還有蛇這個姓氏。鐵匠解釋“草民本姓龍，但在皇上面前，不敢放肆，隻敢姓蛇”。
乾隆聽了哈哈大笑起來，說道:“沒想到你這個打鐵的莽夫也懂得禮數，你也不用改姓，既然你的祖宗都姓龍，你還是繼續姓龍吧。”又問鐵匠有什麼心願。
鐵匠想了想，說願意做将軍。于是龍鐵匠被乾隆皇帝封為先鋒将軍，跟着平原大将軍上了前線。
第一次穿上盔甲上戰場龍鐵匠是激動又害怕，但奪取了幾個敵人性命後就膽大了起來，越戰越勇。在打退敵人的進攻之後，龍鐵匠還不顧退兵的指令，獨自帶領着自己的部隊追打敵人，雖然取得了勝利，但不聽指揮是兵家大忌。平遠大将軍把他的事上報給了乾隆。
乾隆把他們召集殿前，說道:“龍前鋒罔顧軍紀，大将軍可按軍紀論處，若有再犯，無須請奏，直接處置。”
大将軍暗暗得意之時，乾隆又開了金口說:“将士出征，得論功行賞，此次龍先鋒破敵有功，朕賜金刀一把，封龍先鋒為‘金刀将軍’，望為朝廷再建奇功”。
龍鐵匠得了禦賜金刀後，心裡很開心，幾乎刀不離身，連睡覺都要抱着。幾個月後，戰事又起，龍鐵匠背着那把金刀上了戰場，哪知道這回差點連命都丢掉。
原來，皇上賜的那把金刀隻是個華麗的擺設，中看不中用，幸好繳獲了一名敵軍的兵器，殺出一條血路，才撿回了一條命，這次他打定了主意，說什麼也不當這個提着腦袋的将軍了。
龍鐵匠帶着累累的傷痕，面見乾隆，告傷回鄉。
乾隆賞賜了他金牌一塊和“好酒家”的招牌，開起了酒樓，剛開始生意爆滿，但好景不長，酒樓的生意就沒什麼人氣了。
因為龍鐵匠不舍得花錢請廚師，他自己喜歡研究廚藝，但做出來的菜難吃的很，時間久了客人就不來了。龍鐵匠意識到自己不是做這塊的料，就關了酒樓。
想起禦賜的金牌，幾經周折，再次見到了乾隆，但事不過三，乾隆答應他最後一個要求，鐵匠想着前兩個都浪費了，總不能直接開口就要金山銀山。
就把難題推給乾隆，說：“皇上，草民鼠目寸光，毫無遠見，請皇上為草民拿個主意，不求榮華富貴，隻求三餐溫飽”。
乾隆思索片刻後，說：“當年朕封你為金刀将軍，可惜你錯失了建功立業的大好機會；後來朕又賜你金字招牌，但你廚藝不到家，又是一敗塗地。這樣吧，朕再賜你一件好東西，包管你今後衣食無憂、細水長流……”
龍鐵匠接過皇上禦賜的物件兒，美滋滋地打道回府了。路上，他解開黃綢子一看，嘴巴張得老大，原來皇上賜給他的，是一個飯碗。這個飯碗，非金非銀，就一鐵碗。龍鐵匠頓時失望透頂，心灰意冷。
回到家後，龍鐵匠做起了老本行，燃起了爐火，“叮叮當當”，打起鐵來。時間一長，龍鐵匠回到曾經惬意的日子，賣力地打鐵，使勁地喝酒。
閑來無事，龍鐵匠拿出皇上禦賜的鐵飯碗把玩。雖說這個飯碗是鐵制的，但做工精細，光潔如玉。摩挲片刻後，龍鐵匠豁然開朗，他終于明白皇上的用心良苦，要他好好幹回本行，守着自己的手藝，一生不就衣食無憂了？
這是一則《民間故事》，為求榮華富貴，龍鐵匠做起了自己不擅長的事，一次差點丢了性命，一次血本無歸，最後的鐵飯碗讓他明白隻有自己最擅長的才是最适合自己的。
作者：晴天
