我從康涅狄格的哈特福德出發沿着山間公路到達羅德島的首府Providence，路程大約140公裡走了至少兩個小時。普羅維登斯是羅德島最大的城市，感覺比哈特福德要繁華得多，市中心是大塊公共綠地和州議會大廈。羅德島是美國面積最小的州但人口密度卻很高，居民的主體是白人占68.7%，其次是西裔/拉丁裔占16.6%，黑人隻占5%，略高于亞裔的3.4%。
普羅維登斯是一座既古老又現代的城市，城市中心的火車站設計得類似紐約火車站，鐵軌鋪設在地下不會幹擾中心城區的交通，從普羅維登斯坐MBTA通勤火車和乘坐Amtrak火車去波士頓和紐約都很友善。
普羅維登斯市中心的建築新老交替，在大量的古老傳統建築中也能見到現代化的玻璃大樓。
羅德島的名字起源于Narragansett Bay灣中最大的一座島嶼Aquidneck Island島，這一帶原本是印第安原住民聚居區，歐洲人在島上定居後以希臘神話中的島嶼Rhode Island之名相稱。
1636 年一位被Massachusetts Bay Colony殖民地政府驅逐的教會牧師羅傑·威廉姆斯(Roger Williams)為了追求信仰自由，率領一幹追随者們從原住民手中購買了羅維登斯河以東的一片土地建立了定居點，命名為Providence Plantations普羅維登斯種植園。
當年的種植園後來成為布朗大學(Brown University)的校園，這一片坡地被稱為College Hill，區域内的衆多建築都有200-300年以上的曆史，是曆史傳統建築保護區。
羅傑·威廉姆斯出生于英國倫敦，早年在劍橋接受教育并獲得文學學士學位。他具有極強的語言天賦，在很小的時候就熟悉了拉丁語、希伯來語、希臘語、荷蘭語和法語，後來還熟練掌握了美洲印第安語，是當年研究印第安語言的權威曾出版過語言學專著。羅傑·威廉姆斯畢業後本應留在英國國教聖公會中任職，他卻因厭惡聖公會的腐敗和虛僞轉而成為清教徒，并帶領家人随着新教徒一起移居到了美洲的新英格蘭。
羅傑·威廉姆斯絕對是一個英格蘭教會中擁有獨立思維和見解的“反賊”，本來波士頓英格蘭教會給他提供了一個教職但被他拒絕，他搬家到了與英格蘭教會關系比較疏遠的Plymouth Colony殖民地，希望自己能夠擺脫與英格蘭教會的關系。後來随着接觸本地的印第安人，他發現所在的普利茅斯殖民地土地根本就不是從原住民手上買下來的，1632年他寫了一本書公開質疑國王詹姆斯二世準許普利茅斯殖民地憲章的合法性。他随後離開普利茅斯轉到馬薩諸塞灣殖民地的Salem教會擔任代理牧師。
1633年馬薩諸塞法院傳喚羅傑·威廉姆斯出庭受審，法庭下令撤銷他在Salem教會中的職務。1635年10月法庭再次傳喚他出庭，判決他犯有煽動叛亂罪和異端罪，将他從教會中開除并驅逐出境。第二年春天他帶領着幾名追随者從印第安部落手中購買了普羅維登斯的一片土地建立自己的家園，這裡随後成了“良心不安”者的避風港，吸引了一群持不同政見者。
1637年，馬薩諸塞法庭再次審判了一批宗教異議人士，将他們全部驅逐出境。牧師約翰·克拉克(John Clarke)帶領流亡者在羅傑·威廉姆斯協助下從印第安部落手中購買了Aquidneck Island島（也就是後來的Rhode Island羅德島），建立了Portsmouth樸茨茅斯定居點，後來這些定居者發生分歧彼此分道揚镳，威廉·科丁頓(William Coddington)帶領一些人在島的南部建立了Newport紐波特定居點。
作為教會中的反叛者，羅傑·威廉姆斯是美國曆史上最早提出實施政教分離制度的倡導者，他認為政府沒有理由幹涉人民的宗教信仰自由更不應該是以治罪。1644 年，在羅傑·威廉姆斯和約翰·克拉克共同努力下，普羅維登斯、樸茨茅斯和紐波特合并成為“羅德島和普羅維登斯種植園殖民地(Colony of Rhode Island and Providence Plantations)”，由公民選舉産生的議會和“總統”管理，并為所有受到信仰迫害的人，包括浸信會、貴格會和猶太人提供庇護，并重申政府維護群眾“心靈自由”的權力。
羅德島的異議和造反傳統使其在美國獨立戰争中發揮了重要作用。1772年6月10日淩晨2點左右，一群普羅維登斯居民襲擊了英國海關的執法船HMS Gaspee号，強行登上船後放火将其徹底燒毀，這比1773年12月16日爆發的波士頓茶黨造反事件還要早了一年半，羅德島的百姓是天生的反賊。
羅德島是美國革命中第一個宣布放棄效忠英國的美洲殖民地，但卻是最後一個準許美國《憲法》的州，直到憲法修正案中的“Bill of Rights權力法案”獲得通過成為《憲法》的一部分。權利法案列舉了憲法正文中沒有明确表明的自由和權利，如宗教自由、言論自由、新聞自由、集會自由、保留和攜帶武器的權利，不受無理搜查和扣押的權利，個人财物搜查和扣押必須有合理頒發的搜查令和扣押狀的權利，隻有大陪審團才能對任何人發出死刑或其它“不名譽罪行”的起訴書，保證由公正陪審團予以迅速而公開的審判，禁止雙重審判等。
美國内戰期間，羅德島州是第一個響應林肯總統向各州求助的請求而派遣軍隊的聯邦州，羅德島提供了25,236名戰鬥人員，其中1,685人死亡。戰争期間美國海軍學院臨時搬到了羅德島。
内戰後的50年羅德島成為鍍金時代的經濟中心，建立了大批紡織廠和其它制造業工廠，大批富豪上島建造豪宅将Newport紐波特變成了度假勝地。2020年經過全民公投，決定将州名State of Rhode Island and Providence Plantations更改為State of Rhode Island。
接下去我将要參觀普羅維登斯著名的Brown University，未完再續........