（觀察者網訊）據法新社9月1日報道，一個國際古生物學家團隊在辛巴維（威）發現了非洲迄今為止最古老的恐龍化石，其年代可以追溯到2.3億年前。研究人員在近日發表的論文中指出，這具化石與南美洲和印度發現的部分同年代恐龍化石非常相似，它表明最早的恐龍可能集中在盤古大陸南端的溫帶區。
法新社報道截圖
報道稱，在辛巴維（威）發現的是一種名為拉希姆比龍（Mbiresaurus raathi）的恐龍化石，它隻有約一米高，體重約為30公斤，有一條很長的尾巴，用兩條腿站立。這種恐龍可能是以植物、小型動物和昆蟲為食的雜食性動物，屬于蜥腳形亞目。
“Mbiresaurus raathi”這個名稱中的“Mbire”來源于化石發現地的名字，“raathi”則取自一位名叫邁克爾·拉斯（Michael Raath）的古生物學家，他是首個發現該地區存在恐龍化石的人。
拉希姆比龍的假想圖 圖自美國弗吉尼亞理工大學網站
來自辛巴維（威）、尚比亞和美國的科考人員在2017年和2019年的兩次挖掘工作中發現了這具恐龍骨架。科考隊成員表示，該化石儲存得相當完整，僅有前肢和頭骨的部分骨架缺失。
“這是非洲已知的最古老的恐龍化石，其年齡與世界各地發現的最古老的恐龍化石相當。”科考隊成員、美國耶魯大學研究員克裡斯托弗·格裡芬（Christopher Griffin）說，“它們存在于2.3億年前，即晚三疊世的卡尼階。這種化石極為罕見，僅在阿根廷北部、巴西南部和印度等少數地方發現過。”
格裡芬展示的拉希姆比龍化石的一部分 圖自美媒
根據對這具化石的研究成果，格裡芬及多位古生物學家8月31日在國際知名學術期刊《自然》發表論文。他們指出，來自辛巴維（威）的這組恐龍化石，與南美洲和印度出土的同時代恐龍化石組非常相似，這說明類似的脊椎動物曾大量分布在這一緯度帶。
法新社指出，古生物學家們推測，辛巴維（威）與南美洲在盤古大陸時代基本處于同一緯度，這也是他們選擇在辛巴維（威）發掘恐龍化石的原因。
格裡芬等古生物學家在《自然》發表的論文截圖
該論文指出，此前的一些研究發現，溫室氣候、明顯的季節性變化以及較高的大氣二氧化碳濃度，在盤古大陸的東西部形成了很強的幹旱和潮濕氣候帶。由于當時幾乎沒有影響動物擴散的地理阻隔和大陸邊界，這些氣候障礙或許是影響早期恐龍在這片“超級大陸”上分布的原因之一。
格裡芬等學者認為，可能直到這些氣候屏障逐漸緩解之後，恐龍才開始向盤古大陸的其他區域擴散，這種“氣候控制”可能也影響了最早的陸地動物群的種類。
法新社稱，包括拉希姆比龍在内，所有在辛巴維（威）發現的恐龍化石都被儲存在辛巴維（威）自然曆史博物館中。館長米歇爾·宗多（Michel Zondo）表示，對于辛巴維（威）和整個古生物學界來說，拉希姆比龍化石的發現令人感到驚喜，“它的骨架基本完整，将成為未來發掘的完美參考材料。”
同為科考隊成員的辛巴維（威）國家博物館和古迹（NMMZ）副主任達林頓·穆尼誇（Darlington Munyikwa）則指出，來自三疊紀時代的恐龍化石是非常罕見的，這一發現将有助于揭示早期恐龍的進化和遷徙。他透露，辛巴維（威）還有多個地點有待勘探，但這需要視資金情況決定。
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