衆所周知，新中國建立的授銜工作是在1955年才進行的，當時綜合評定出一千多位将帥，校級軍官更是數不勝數，然而有一批老紅軍，如果按照授銜标準進行，他們很難授銜，這該怎麼辦？
毛主席得知這一情況後特批“紅軍不下校”，也就是說老紅軍最低起碼是少校，這樣足以給他們一個有保障的體面的生活，然而令人意外的是，有一位紅軍時期的師長，竟然隻是大校銜？
此人就是周時源，他是安徽金寨人，1929年，15歲的周時源參加紅軍，先後擔任過班長、排長和手槍連連長等職，他能當時團長是靠自己真刀真槍打出來的，是大戰之後的提拔上去的。
1933年10月，周時源所在的四方面軍進入川陝邊區，周時源時任紅31軍274團第2營的營長，1934年7月，四方面軍遭到了敵人的“六路圍攻”，在組織反攻的時候，徐向前親自到274團交代任務。
徐向前鼓勵274團拿下青龍觀，由時任營長的周時源帶隊進行突擊，半夜周時源帶隊抵達了青龍觀西面的翁柏寺，然後周時源親自帶一個排的戰士利用繩索，攀爬上了山頂，出其不意消滅了敵人一個連。
随後第2營的其餘戰士一擁而上，随後在274團另外兩個營的配合下，青龍觀山峰被我軍占領，一舉擊破了敵人從西向東長達500裡的防線，青龍觀戰鬥的勝利為粉碎敵人的“六路圍攻”起到了重要作用。
戰後周時源被提升為274團團長，成為團長後周時源又多次立功，值得一說的是，在一方面軍和四方面軍會師後，周時源還把繳獲的騾子送了一頭給朱老總，為朱老總的行動帶來了友善。
1936年，周時源被任命為紅四軍第11師師長，當時11師的政委是陳錫聯，成為師長後周時源多次立功，尤其是山城堡戰役中殲敵數千人，1937年，周時源進入延安抗大學習。
按理說進入抗大學習出來之後是要提升的，然而陰差陽錯，在紅軍改編為八路軍的時候，周時源沒有進入八路軍，而是調任新四軍遊擊支隊副參謀長，此後周時源一直在新四軍中任職。
在新四軍周時源當過團長，并在1942年調到延安抗大學習，由于缺少像樣的戰功，在抗戰時期周時源的級别并沒有提升，抗戰勝利之初周時源被調往東北，出任吉林省乾安縣縣長。
他在當地組建了隊伍，1946年7月，周時源被任命為遼西軍區保安一旅第三團團長，由此可見在解放戰争之初周時源還隻是團長，後來他參加攻打錦州的戰役，以及後來的平津戰役。
直到全國解放後，周時源才當上了華南軍區西江軍分區司令員兼副書記，在當地指揮剿匪作戰，而在紅軍時期曾與周時源平級的那些将領，都早已成為了兵團司令，很明顯周時源是高開低走。
1955年大授銜時，根據資曆、級别和戰功，負責評銜工作的羅榮桓在考慮之後，決定授予周時源大校銜是合适的，同時周時源被授予一級八一勳章，二級獨立自由勳章和三級解放勳章。
從勳章等級遞減來看，周時源從抗戰開始就一直在走下坡路，如果能在紅軍改編時進入八路軍任職，或許會不一樣，然而曆史沒有如果，慶幸的是1964年授銜時，周時源被授予少将銜。