小時候，當老師引導我們暢想人類的未來生活，想象中大概會是這樣的場景：人類不再需要進食，隻需注射營養劑就能存活；由于交通工具、生活設施越來越先進，人很少能用到四肢，肌肉逐漸退化；人與人之間甚至可以實作無需語言的眼神交流、心靈溝通……
這種想象随着元宇宙、增強現實遊戲、NFT數字藏品的出現，逐漸成為可能，也許真有這樣一種“生活在别處”的活法，不一定要活在現實世界，也不一定要做個“人”，住進元宇宙、做個虛拟人或者像《失控玩家》的主角那樣做個遊戲世界NPC也許是人類的新未來。
說到NPC——非玩家角色（non-person character），也就是遊戲中玩家需要對話、互動的角色，他們不是遊戲的主角，但也有着推動劇情、服務玩家、參與戰鬥等重任。NPC通常由程式自動控制，有着一套固定的行為模式，沒有自主意識驅動行為與思考，幾乎每天都過着一樣的生活。
《失控玩家》劇照
盡管我們基于技術的限制暫時無法完全自由來去現實與虛拟世界，但像NPC一樣生活卻好像提前成為了現實。
有多少人現在就像NPC一樣過着一種日複一日的重複生活，兩點一線地生活，從來沒有機會開新地圖；又或者是陷入一種認同感危機，以為自己是玩家、故事的主角，殊不知隻是邊緣NPC；人與人之間的互動囿于一種名為“NPC Energy”的社交模式，像遊戲中的NPC一樣，隻跟主動和自己說話的人對話。
随着科技和網際網路越發發達，虛拟世界越來越真實，現實生活與虛拟世界的界限越來越模糊；NPC越來越逼真、越來越人性化、甚至比人類更像人，但人卻越活越像NPC……那麼，人類和NPC的差別又在哪裡呢？這是你所向往的未來嗎？
當鑲邊的NPC站到聚光燈下
對很多人而言，玩遊戲最吸引人的地方可能是可以暫時逃離現實生活，但如果遊戲中的NPC突破次元進入你的生活，說不定會給你的平凡日常創造一些不尋常的體驗，人生從此成了一場遊戲。
差別于索尼PlayStation Plus描述玩家精彩曆程、活出不同自我的廣告（原文點），X-box上線美國有線通信公司Verizon的廣告則把鏡頭轉向常年居于配角地位的NPC們，并傳遞出一個資訊——NPC才是遊戲世界的主角，他們成就了偉大的冒險之旅。
大多數遊戲中的NPC并不會主動發起對話，需要玩家點選或靠近才會觸發對話、獲得資訊，但這支廣告中的NPC更像是遊戲玩家的引路人，主動帶領、提示玩家該去往何方，解鎖最終的寶藏——Xbox All Access，開啟上百種遊戲，包括但不僅限于《極限競速：地平線5》《模拟飛行》《盜賊之海》等。
作為廣告的延續，NPC還來到了我們的現實生活——Verizon還線上下舉辦體驗活動，邀請玩家與廣告中的真人NPC對話，通過互動解謎獲得獎品。
也許，這支廣告還給每一個活成NPC的人帶了一些安慰：你才不是鑲邊的配角，你的每一句話、每一個行動都将決定遊戲的結局，你是發揮重要作用的關鍵角色！
和NPC約會，但是現實版
不知道Verizon線下活動的真人NPC演技如何呢？真會讓人覺得是遊戲中的NPC嗎？要說到逼真度的話，就不得不提最近紅遍全球社交媒體的系列短視訊「我與NPC的約會」了。
「我與NPC的約會」是波蘭舞蹈組合Loczniki的短視訊作品，成員夫婦二人Loczek和Nicki 分别飾演遊戲玩家Oskar 和玩家的約會對象Nicole，主要以約會互動為主題、Nicki的演繹來展現NPC的常見行為模式和狀态——
舞者精湛的表演所帶來的逼真效果指的不是NPC像人，而是真人的行為反倒像NPC，是以，必須要抛棄甚至有意抵抗所有人類自然、流暢的動作和下意識的表情、反應，并利用舞者所具備的強大肢體控制力精準地模仿NPC動作與神态，做到“栩栩如死”。
成熟的遊戲玩家想必都對視訊中呈現的NPC行為特點再熟悉不過了，如刻闆無神的目光以及毫無感情的模組化臉，對話時呆闆、遲緩的手身體語言，吃了但又好像沒吃的嘴部動作，誇張的鼓掌、喝彩等表示慶祝的動作，時不時卡bug行進方向異常等。
Nicki所演繹的NPC與視訊中的真實路人格格不入，結合其表現會給人帶來一種虛幻感，再配上《上古卷軸V：天際》的BGM，甚至能讓人産生恐怖谷效應，似乎不存在人類與NPC的界限了。
「我與NPC的約會」系列短視訊某種程度上可以說是實作了現實世界的遊戲化，似乎證明了地球Online存在可能性（狗頭），在b站釋出此視訊的留言區還發現了“地球OL項目營運管理部”的評論，這煞有其事的玩梗精神不正說明了，當虛拟世界通過技術不斷趨于真實，同時，人的心智和表達也在向虛拟世界靠近。
天！人類已經卷到NPC了
自從機器人、人工智能被發明了，機器取代人類從事許多工種的讨論甚嚣塵上已久了，目前也出現了“車道機器人”取代收費站員工的試點，未來恐怕會有越來越多這樣的情況，人類的工作可以由機器代勞，也意味着人類會失去通過工作所得到的物質、價值感。
然而，品客薯片（Pringles）卻反其道而行之，在遊戲世界中給人類而非NPC提供工作機會，奪取NPC的生存空間，徹底卷到了NPC。這下輪到NPC開始陰陽怪氣了：“老子才是007的鼻祖，24小時on call聽命于玩家，現在你告訴我人類要來取代我了？還有工資拿？”
品客薯片聯合創意機構Grey London以及遊戲機合作夥伴微軟Xbox、遊戲合作夥伴Dovetail Games一起推出活動「留在遊戲中」（Stay In The Game），面向廣大人類招聘——你想成為遊戲《列車模拟人生2》（Train Sims World 2）的NPC嗎？
“提供真實的報酬卻無需真正地工作”
正如上面這個視訊所言，人類要搶走NPC曾經的鐵飯碗了。NPC們在應聘品客薯片的遊戲NPC崗位時紛紛受挫，第一個條件就把他們刷掉了：對不起，此崗位僅提供給人類。
于是，視訊中的遊戲NPC紛紛哀歎，這下他們不僅失去了原有的（沒有酬勞的）工作崗位，也被剝奪了他們在工作中獲得的成就感——從這個視訊看來，他們确實有自我意識，并對此感到傷心。
說是“招聘”人類做NPC，但其實這隻是一個品客薯片邀請使用者進行社交媒體互動的噱頭罷了，遊戲NPC們大可不必擔心太多。
“應聘”的人類其實隻要和品客薯片的産品合影/合拍并描述為什麼自己想成為品客薯片遊戲中的NPC即可參與所謂的“選拔”，而成功通過選拔的使用者隻會得到2萬英鎊現金獎勵、X-box遊戲機以及《列車模拟人生2》遊戲中的虛拟身份，并不會真的收到來自品客薯片的offer或雇傭合同。
薯片和遊戲看起來八竿子打不着，但據品客薯片的歐洲營銷經理Aisling O’Hara所說，之是以通過遊戲來策劃品客薯片今年的營銷活動，是基于對客群的洞察，品客薯片是許多遊戲玩家的零食首選，是以他們希望借遊戲與目标消費者拉近距離，在遊戲世界中為玩家提供充滿想象力的玩法。
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電影《失控玩家》給我們提供了一個讓重新認識NPC的機會，借角色之口展開了關于如何看待NPC的讨論，NPC隻配過沒有自主思考、重複單調的生活嗎？人類作為虛拟世界的“創始者”就一定能主宰一切嗎？除了電影，如今高科技為我們提供的各種條件也能讓我們“換位思考”，體驗不同角色的人生，是以，這問題的答案就沒有那麼絕對了。
就算是在現實世界，做個NPC其實也并非一件異想天開的事情，随着密室逃脫、劇本殺等行業的流行，在這些遊戲擔任NPC已成為一種正當的職業。其中，玩家有屬于玩家的樂趣，NPC自然也能得到不可替代的經驗值。
說到底，遊戲也好，真實人生也好，本質上講的都是我們對生活的新鮮感。我倒認為不必在真實與虛拟中劃分非黑即白的界限，無論是在現實生活還是遊戲的虛拟世界，隻要是投入真情實感的體驗與感受都“值回票價”。