據New Atlas報道，通過結合先進的數字模組化和對罕見的、獨一無二的化石的分析，科學家們首次拼湊出了巨齒鲨的3D重建，巨齒鲨是有史以來最大的鲨魚。從這個新的3D模型中，科學家們能夠對這種可怕的史前掠食者的行為獲得迷人的新見解，包括其飲食包括富含鲸脂的鲸魚，其長度可達8米（26英尺）。
對沖浪者和海洋遊泳者來說，慶幸的是巨齒鲨在300萬年前就已經滅絕了。人們對這種可怕生物的了解大多來自于對其巨大牙齒的研究，每顆牙齒大約有一個人的手掌大小。像今天的鲨魚一樣，它的骨架是由軟骨制成的，不幸的是，軟骨在海洋環境中往往不能保持得很好。
這項新研究的第一作者、斯旺西大學的博士生Jack Cooper說：“鲨魚的牙齒是常見的化石，因為其堅硬的成分使它們能夠保持良好的儲存。然而，它們的骨架是由軟骨構成的，是以它們很少能成為化石。”
研究人員已經能夠通過對其牙齒的同位素分析，例如通過分析其近親以獲得對其大小的了解，來闡明巨齒鲨的生活方式和身體形态。 Cooper和他的合著者通過研究一個罕見的、屬于大約1800萬年前死于比利時海岸的巨齒鲨的脊柱化石，得以擴大這些努力。
科學家們測量和掃描了每個椎骨，并重建了整個脊柱，然後将其與一組巨齒鲨牙齒的三維掃描相結合。由此，研究小組能夠使用先進的三維模組化和大白鲨的掃描來建構出骨架周圍的肉，完成了被稱為第一個巨齒鲨的3D模型。
"重量是任何動物最重要的特征之一，"共同作者、英國皇家獸醫學院教授John Hutchinson說。“對于已滅絕的動物，我們可以用現代3D數字模組化方法估計身體品質，然後建立品質與其他生物特性之間的關系，如速度和能量使用。”
重建的巨齒鲨長16米（52英尺），重量超過61噸，以每秒1.4米的速度在水中移動。鲨魚的胃容量幾乎為10000升，每天需要大約98000千卡的食物。科學家們說，尺寸為3至6米（10至20英尺）的較小獵物隻需幾口就能吃完，而尺寸為8米左右的較大獵物，與現代虎鲸的尺寸相同，可以在5口左右吃完。
根據覓食和能量使用的模型，科學家們說巨齒鲨會以富含卡路裡的鲸魚脂肪為生。獵物相遇的最佳模型發現，吃下一條8米長的鲸魚将使巨齒鲨能夠在海上航行數千英裡，直到兩個月後才需要再次進食。
“這些結果表明，這種巨鲨是一種跨洋的超級掠食者，”蘇黎世大學教授、該研究的資深作者Catalina Pimiento 說。“這種标志性的巨鲨的滅絕很可能影響了全球營養物質的運輸，并使大型鲸類動物擺脫了強大的捕食壓力。”
科學家們認為這是我們對巨齒鲨和巨型動物塑造海洋生态系統的方式的認識的一個飛躍。這種對其實體特征和行為的新認識也可以指導未來的重建工作和對這種威脅性的古代捕食者的研究。
該研究發表在《科學進展》雜志上。