見若繼續硬拼下去，損失将更大，曹操連忙下令收兵，避敵鋒芒，于城中固守，這實際上就是重新采用了鮑信過去所主張的政策。
有所不同的是，曹操并不打算單純固守。曹軍騎兵多，機動性強，這是以步兵為主的黃巾軍難以企及的，經過仔細考慮，曹操決定通過奇襲戰術來取勝。
壽張城位于濟水和汶水附近，城外有一個很開闊的平原，黃巾軍就集結在平原之上。曹操打算親自前去偵察，然後再确定作戰的具體方案，當下便與鮑信帶着一部分親随騎兵出城，潛入敵軍前沿陣地附近。
身為三軍主帥，竟親自到敵人眼皮子眼底偵察，這不能不說是一個大膽而冒險的行動。當他們來到汶水邊上時，終于還是被發現了，黃巾軍大批人馬圍了上來。曹操和鮑信匆忙迎戰，但敵人數量實在太多，他們很快就陷入不利處境之中。
危急時刻，鮑信安排一部分勇猛騎兵，護衛曹操先行突圍逃走，他自己則率其餘騎兵拖後掩護。經過一場激烈而殘酷的厮殺，曹操總算逃出，但鮑信卻戰死沙場，而且連屍首都不見了。曹操高價懸賞，多方尋找，仍然遍覓不着，無奈之下，他隻好命工匠用木頭刻了鮑信的模樣，又給木頭人穿上鮑信活着時穿過的衣服，然後為之舉行了隆重的祭吊安葬儀式。
在參加酸棗會盟的諸将中，唯一力挺曹操到底的隻有鮑信。曹操又痛又悔，深感正是自己的大意和魯莽，才令這位知心好友送了性命，在祭吊安葬儀式上，他涕泗橫流，哭得非常傷心，将士們也跟着落淚，悲奮之下，大家都發誓要為鮑信報仇雪恨。
曹軍因鮑信之死群情激昂，衆志成城，而黃巾軍則因為連續取勝，防備開始松懈，曹操針對敵人暴露出來的這一弱點，在掌握敵軍陣地和附近地形特點的前提下，發揮騎兵機動性大和沖擊力強的優勢，主動發起進攻，再度同黃巾軍進行會戰。
這是黃巾軍自進入兖州以來，所遇到的最激烈的一場戰鬥，由于缺乏心理準備，他們漸漸開始支撐不住，曹操又乘勢用騎兵進行突襲，最終擊敗了敵人。
曹操打黃巾（2）連載，待續.......