根據新的研究，大型肉食恐龍，如霸王龍，進化出不同形狀的眼窩，以更好地應對高咬合力。
雖然在許多動物中，包括大多數恐龍，眼窩隻是頭骨中容納眼球的一個圓形孔，但這在大型食肉動物中卻非常不同。
一項新的研究揭示了在這些大型肉食恐龍的頭骨中發現的不尋常的橢圓形眼窩是如何進化的，以幫助頭骨在它們撲向獵物時吸收沖擊力。這項由伯明翰大學的科學家進行的研究于2022年8月11日發表在《通訊生物學》上。
伯明翰大學古生物學進階講師、這項新研究的作者Stephan Lautenschlager博士分析了約500種不同恐龍和相關物種的眼窩形狀。
"結果顯示，隻有一些恐龍的眼窩是橢圓形或鑰匙孔形的，"Stephan Lautenschlager博士說。"然而，所有這些都是頭骨長度為1米或更長的大型的肉食性恐龍。"
Stephan Lautenschlager博士通過計算機模拟和應力分析測試了這些不尋常的眼窩形狀會有什麼作用。
結果表明，帶有圓形眼窩的頭骨在咬合時更容易受到高壓力。然而，如果用其他的眼窩形狀來代替這些眼窩，壓力就會大大減少。這使得包括霸王龍在内的頂級食肉動物能夠在不影響頭骨穩定性的情況下進化出高咬合力。
該研究還顯示，大多數食草物種和幼年個體保留了圓形的眼窩。隻有大型食肉動物采用其他形态，如橢圓形、鑰匙孔形或八字形眼窩。
Stephan Lautenschlager博士補充說："在這些物種中，實際上隻有眼窩的上半部分被眼球占據。與顱骨大小相比，這也導緻眼睛大小相對減小。"
研究人員還調查了如果眼睛的大小以與頭骨長度相同的速度增長會發生什麼。在這種情況下，霸王龍的眼睛直徑會達到30厘米，重量接近20公斤。而不是估計的13厘米和2公斤。