甘草是在中藥方中最常見的藥之一，有通行十二經、調和諸藥的作用，還可以解百藥之毒，本身又性情甘平補益，又能緩能急，是中藥裡的“最強輔助”，是以又稱“國老”。
甘草可以用于心氣虛引起的心悸、失眠、髒燥證，脾氣虛，咳喘、咳痰，胃痛、腹痛，四肢痙攣性疼痛，咽喉腫痛，以及中毒。
在醫療條件不發達的年代，甘草是常見的中藥中毒的解毒藥。
現代藥物中毒，首先應是立即停止使用中毒藥物，并及時送醫院，同時可進行對症處理。
在此基礎之上可單用甘草，或配伍應用。
比如：
附子中毒，可用甘草、金銀花、生姜配伍解。或用甘草與芫荽、柿蒂、梨汁配伍。
馬錢子中毒，可用甘草、蜂蜜、綠豆配伍解。
天南星中毒，可用甘草配生姜、防風解。
杏仁中毒，可用甘草與黑豆配伍。
細辛中毒，可用甘草與半邊蓮、茶葉配。
曼陀羅中毒，可用甘草與藍靛汁配伍。
蜈蚣中毒，可用甘草與鳳尾草、金銀花配伍。
甘草還能緩和藥性，調和諸藥。在很多方劑中，都會有一味甘草，因為甘草有調和百藥的效果。
另外甘草有甜味，是以有一定矯味的作用，使藥物整體口感好一點。
比如：
甘草與大黃、芒硝同用，可緩和攻下之力。
與附子、幹姜同用，能緩和熱性，以防溫燥太過。
與石膏、知母同用，能緩和寒性，以防寒涼傷胃。
與幹姜、黃連，一熱一寒藥同用，有協調寒熱藥的作用。
炮制時也常用甘草作輔料，起到緩和藥物偏性，降低毒性的作用。如法半夏是以白礬和甘草炮制過的半夏，淡附片是用甘草和黑豆炮制過的鹽附子。#了不起的中國醫師#
需要注意的是，甘草有一定升高血壓的作用，是以高血壓患者服用甘草或含有甘草的中成藥時，需咨詢醫生是否可以使用。長期大劑量服用生甘草，可引起浮腫、血壓升高、痙攣麻木、頭暈、頭痛等不良反應。
甘草長期服用還會引起類固醇效應，人會變胖，皮下脂肪變多，臉上長出一些毛等等。是以，不論是中藥還是西藥，都建議在醫師指導下用藥。
