據報道，目前正值冬季的澳洲各地出現青蛙“神秘死亡事件”，延續了去年冬天的趨勢。據當地科學家稱，去年多達1600名居民報告發現生病或死亡的青蛙，其中許多報告稱發現數十隻青蛙“集體死亡”，地點從自家花園、人行道再到高速公路上。
據悉，澳洲本土已知的青蛙有247種，其中40種瀕臨滅絕。截至目前，一連串的青蛙死亡事件已經波及逾40個本土物種，而當地科學家們正在試圖解開這一冬季“死亡之謎”。
冬日出現在空曠戶外，澳洲青蛙“集體死亡”
“房主們說以前從未見過這種情況，但現在他們的房子裡到處都是幾十隻死青蛙。”澳洲博物館的兩栖生物學家朱迪·羅利表示，她在去年5月份突然發現社交媒體上關于目擊“死蛙”的圖文消息激增。一般來說，青蛙習慣在寒冷的時候躲在洞穴裡，而去年冬天卻反常地被發現在空曠的戶外“集體死亡”，尤其是在北海岸中部地區。
社交媒體上關于目擊“死蛙”的圖文消息激增
起初，羅利将這歸咎于兩栖動物的免疫系統在冬天放緩，然而随着更多類似的報告紛至沓來，她擔心大規模的死亡事件可能會對整個青蛙物種造成嚴重後果。去年冬天，澳洲各地多達1600人報告發現了青蛙死亡或處于瀕死狀态，而大多數報告提及的死蛙數量為“數十隻”。大概數千隻死亡的青蛙涉及40多種澳洲本土蛙種，包括一些瀕危物種。
據報道，澳洲已知的本土蛙種為247種，至少有4種已經滅絕，另有40種瀕臨滅絕。從雨林、沙漠再到澳洲阿爾卑斯山，無處不在的青蛙是本地健康生态系統的重要組成部分。塔龍加保護協會澳洲野生動物健康登記處負責人凱莉·羅斯說：“它們的數量真的很大，一旦發生變化，整個食物網都會受到影響。”
一隻綠色樹蛙“駝背”坐在柏油路上曬太陽，僅幾個小時後便死亡
随着天氣變暖，青蛙生病或死亡的報告在夏季有所減少，截至去年年底幾乎為零。不幸的是，羅利發現類似的現象在過去幾周再次襲來。一些報告顯示，一隻綠色樹蛙“駝背”坐在柏油路上曬太陽，僅幾個小時後便死亡。另有一些死蛙被發現時，其外殼已經變色甚至變得幹癟。羅利警告稱：“盡管希望今年的情況不會像去年一樣糟糕，但我們很擔心這再次發生。”
緻死因素恐為真菌感染、環境變化等
為了研究青蛙生病、死亡背後的原因，羅利和她的同僚對野外的青蛙進行拭子樣本采集，并且對數百個冷凍青蛙樣本進行測試。根據研究發現，羅利團隊認為青蛙死亡事件的“首要嫌疑人”是蛙壺菌（Batrachochytrium dendrobatidis）。自20世紀70年代以來，這類真菌曾引發大量兩栖類動物患病并死亡，被認為是導緻90起物種滅絕事件的“罪魁禍首”。
2019年的一項研究發現，以青蛙角蛋白外層為食的蛙壺菌，仍然威脅着500多種兩栖動物的生存。青蛙用皮膚呼吸、喝水并補充電解質，低溫時期尤其容易遭受這一“青蛙殺手”的攻擊。羅利團隊對數百隻死蛙進行測試後發現，約75%感染了蛙壺菌。不過，羅利團隊尚未确定這種真菌能否解釋所有的死亡。
“自20世紀80年代中期以來，有充分的證據表明蛙壺菌廣泛存在。那麼，為什麼我們現在才看到如此高的（青蛙）死亡率？”羅利說，部分青蛙屍體解剖結果顯示其神經系統和心髒均出現内部病變，而這并非真菌感染的常見症狀。“我們正在探索各種潛在的病原體、各種疾病。這就好像試圖破解一起‘謀殺案’。”
朱迪·羅利的團隊目前已将環境變化因素納入“懷疑對象”
然而，科學家仍然無法對此下定結論，羅利的團隊目前已将環境變化因素納入“懷疑對象”。其中一種猜測是，澳洲東部過去兩年的多雨天氣導緻真菌和青蛙均發生變化。另一種可能是青蛙受繼發性疾病、寄生蟲以及環境毒素的影響，或者遭受連續的幹旱、火災和洪水等帶來的生存壓力，這類負性壓力源可導緻生物個體出現應激反應。
紅星新聞記者 胡藝玲
編輯 郭宇
（下載下傳紅星新聞，報料有獎！）