近段時間關于印度航母的新聞備受關注，進入七月，印度首艘國産航母相繼完成了新一輪海試工作，期間印度國産艦載直升機ALH“北極星”也在“維克蘭特”号上完成了起降，按計劃這艘航母将在二十多天後的8月15日正式服役。此外關于這艘航母艦載戰鬥機的競标進度也加快了進度。
當地時間7月20日，波音印度子公司在其官方社交賬号“波音印度”上釋出消息稱，FA-18“超級大黃蜂”艦載戰鬥機在印度果阿的漢薩海軍航空兵基地成功展示了在印度海軍航空母艦上安全操作的能力，“超級大黃蜂”在漢薩基地進行了滑躍起飛（下圖1）以及在模拟航母飛行甲闆的陸地上攔阻着艦（下圖2），這些測試旨在向印度證明“超級大黃蜂”有能力适配其首艘國産航母“維克蘭特”号。
當然本次在印度的滑躍起飛測試并不是“超級大黃蜂”戰機首次進行類似測試。早在2020年在美國馬裡蘭州帕圖森特河海軍航空站，該型戰鬥機當時以不同的載重與搭載模式進行了8次滑躍起飛（下圖），以展示“超級大黃蜂”完全有能力适應設定滑躍式飛行甲闆的中型航母。
《印度時報》表示，印度計劃為國産航母“維克蘭特”号采購26架艦載戰鬥機以及10架艦載直升機，不過鑒于俄制米格-29K在印度的服役并不順，已經發生了至少四起墜海事故，加之作為誕生于一款冷戰時期的中型機，其潛力已經發掘殆盡，而且米格-29K的綜合戰鬥力也不如誕生自冷戰結束後的“陣風”和F/A-18E/F。除了印度海軍訓練水準和戰機保養水準不到位外，俄制機的可靠性不高、飛行時數過低也是印度最終抛棄米格-29K的重要原因。
目前“超日王”航母上裝備的米格-29K已經被除名，它将不會裝備在“維克蘭特”号上（但在“維克蘭特”号服役初期，在沒有接收新型戰鬥機前，印度海軍決定讓部分隸屬于“超日王”航母上的米格-29K分流至該航母上臨時服役），印度将在“陣風M”和“超級大黃蜂”Bolck 3之間選擇“維克蘭特”号的艦載戰鬥機最終型号。
本次波音公司向印度海軍推薦的是FA-18“超級大黃蜂”的Block3版本。除了繼承FA-18E/F多用途特點之外，FA-18 Block3的最大亮點是可以在機背位置安裝兩具保型油箱，這樣該機的最大作戰半徑将能達到940公裡。此外FA-18 Block3的機體壽命達到了10000飛行小時，較之前Block2版本6000小時飛行壽命有成倍的提升，如按照每架飛機每年飛行200小時計算，這款戰機能在印度海軍服役50年。此外FA-18 Block3還擁有開放式架構的分布式目标處理器網絡(DTP-N)，這賦予了“超級大黃蜂”的任務計算機更大的處理能力和網絡能力，以及戰術目标網絡技術(TTNT)資料鍊。最後，FA-18 Block3還更新了改進型衛星通信(SATCOM)系統和紅外搜尋和跟蹤(IRST)系統。
而作為“超級大黃蜂”的競争對手，法國拿出的“陣風M”早在今年1月10日也在印度果阿的漢薩海軍航空兵基地進行滑躍起飛測試，這也是“陣風”系列戰鬥機首次從滑躍式跑道上起飛。
将“超級大黃蜂”與“陣風M”對比可以看出，FA-18 Block3和法國“陣風”都屬于四代半戰鬥機，除了不具備隐身能力外，無論是航電水準還是武器挂載能力均處于頂流水準，但二者的性能側重點各有不同。比如FA-18 Block3的APG-79相控陣雷達發射和接收（T/R）子產品數量為1368個，而“陣風”受限于機頭直徑限制其RBE2-AA雷達T/R子產品數量僅有803個，是以FA-18 Block3的雷達探測距離要遠于陣風；由于“陣風”采用了鴨翼布局，其空中機動性和靈活性以及低速可控性都要高于源于F-5氣動布局的F/A-18 Block3，此外鑒于印度空軍目前已裝備了36架“陣風”（下圖），是以裝備“陣風”M艦載型和陸基型也能做到大部分零件共用能減小印軍後勤壓力。
從艦載機排程的角度看“陣風”無疑優勢更加明顯。目前印度海軍國産航母“維克蘭特”号擁有兩個滑躍起飛跑道，長度分别為130米和204米，後者能滿足FA-18 Block3和“陣風”的重載起飛。盡管“維克蘭特”号兩部升降機長寬分别隻有14米和13米（下圖紅框），但其能滿足“陣風”的運載需求（“陣風”長15.27米，機翼不可折疊，翼展10.8米），而對于FA-18來說，盡管其折疊後翼展隻有9.75米，但其18.31米的機長會給飛機的排程帶來一定麻煩，尤其是進入升降機時。是以未來印度将如何在FA-18 Block3和“陣風”之間做出選擇仍然存在不确定性。