《鹿鼎記》中，曾多次提到過一個叫沐王府的地方，那是曾坐鎮雲南兩百多年的“頂級豪門”，這一家族幾乎貫穿了整個明朝曆史，從沐王府創始人沐英幫助朱元璋建立明朝開始，到沐氏家族最後一位黔國公沐天波為國捐軀，在這280年的時光中，沐王府始終以其忠誠的愛國之心守護着大明王朝到最後一刻。
從1955年開始，大陸考古人員便在雲南省昆明市呈貢縣王家營開始了對明代墓葬的保護性發掘工作，并在這一年發現了來自沐氏家族的明代古墓，此後，又分别于1963年和2006年多次考古發掘出了共九座古墓，這些墓葬的主人均來自同一家族——沐王府。
墓葬中出土了大量的金銀玉器，豪華程度用“富可敵國”來形容也不為過，其中以1963年在沐崧夫婦合葬墓中出土的金鑲紅藍寶石冠為最，金鑲紅藍寶石冠造型呈半球形，由内外四層形狀似蓮花瓣的薄金片累疊而成，冠面鑲嵌着紅、藍、綠、白等各色的寶石共50多粒，冠的兩側各有兩個小孔，并用四支金簪穿入冠内發髻中以固定冠身。光是一件金鑲紅藍寶石冠就已是無價之寶，可見沐王府當時的豪華程度。
很多人都以為沐王府是在清軍入關後才開始衰敗的，其實不然，它的衰敗早有端倪。
一個家族要想興旺發達，需要三代以上甚至更多人的努力和積累，而一個家族的衰落，也許隻需要一個人，就能讓一切都前功盡棄。而沐王府的衰敗就要從黔國公沐朝弼說起。
一、朱元璋養子沐英，鎮守雲南創立沐王府
說起沐王府，就不得不提到它的創始人沐英，沐英自8歲起便被朱元璋馬皇後收為養子，12歲起就開始上戰場打仗，曾多次跟随朱元璋南征北戰，在開創大明王朝的過程中立下過汗馬功勞。
朱元璋建立明朝後，為了征讨盤踞雲南的北元勢力，于洪武十四年（1381年），派遣傅友德、藍玉、沐英等将領率三十萬大軍直抵雲南，靠着高超的作戰技術，最終，盤踞雲南的元朝舊勢力被他們盡數殲滅。
洪武十六年（1383年），雲南已經攻下，朱元璋随即下令讓傅友德、藍玉班師回朝，而沐英則被留了下來，以異姓藩王的身份在雲南鎮守，在雲南期間，他一邊平定曲靖亦佐土官、普定、廣南一帶的少數民族叛亂，一邊開通田州糧道、發展經濟并讓軍隊屯田開墾等，将雲南治理得井井有條。
此外，沐英對朱元璋一家也是忠心耿耿，當年馬皇後病逝時，他悲痛得三天不肯進食，還一度口吐鮮血，彷佛是自己的親生母親去世了一般。而當聽聞先太子朱标過世後，他更是傷心得一病不起，同年六月便也追随他而去，終年四十八歲。他死後，雲南人民嚎哭百裡，悲不能自已。
當朱元璋得知沐英過世的消息後，在悲痛之餘将其追封為黔甯王，谥号“昭靖”，此後，由他的兒子沐晟世襲西平侯，并在永樂年間因平定交趾有功被封為黔國公，自此，便開始了在雲南這片土地上長達280年的鎮守生涯。
二、爵位争奪，兩個侄子接連去世，沐朝弼承襲爵位
時間一直來到了嘉靖年間，當時的黔國公是由黔甯王沐英七世孫，黔國公沐紹勳之子沐朝輔擔任，可惜的是，這個沐朝輔隻當了12年的黔國公便去世了，去世時年僅20歲，他死後留下了妻子陳氏和兩個幼子沐融、沐鞏。
沐朝輔的這兩個兒子，便成為了黔國公的下一任繼承人。
奇怪的是，這兩個孩子的黔國公闆凳還沒坐熱呢，也相繼暴病而亡，很巧的是，兩個孩子都是同時在嘉靖二十八年（1549年）去世，其中的原因不得而知。
沐朝輔去世，他的兩個幼子也相繼去世，黔國公後繼無人，這個位置自然而然就落到了沐朝輔的弟弟沐朝弼身上。
這個時候，我們的主人公沐朝弼終于登場了。
其實在此之前，沐朝弼與嫂子陳氏、侄子沐融、沐鞏的關系就已非常緊張，早在嘉靖二十六年（1547年），四歲的沐融繼位時，由于年紀尚小，沐朝弼便在明世宗的授意下代替了侄子去鎮守雲南。
人一旦有了權力，再想放下就難了。
沐朝弼将雲南等地的掌控權一直牢牢握在自己手裡，一直到兩年後沐融去世，沐鞏繼任，他仍然不願意交權。與嫂侄之間的關系鬧得很僵。
此時，朝廷收到了來自沐朝輔嫡母李氏的請求，她希望皇帝可以将陳氏與沐鞏接到南京居住，以尋求保護，可還沒等到動身，沐鞏也去世了。
沐鞏去世後，陳氏等人動身的計劃被取消，而沐朝弼作為沐朝輔的弟弟，在他後繼無人的情況下，于嘉靖三十三年名正言順地承襲爵位，成為第九代黔國公。
三、叔與嫂生子，沐朝弼爵位被削
沐融、沐鞏接連離奇去世，黔國夫人李氏與嫂子陳氏都被沐朝弼囚禁了起來。到嘉靖四十四年，朝廷上下有不少官員憤怒沐朝弼所施的暴行，紛紛上奏彈劾他 ，就連雲南當地受他保護的官員，也開始上奏，嘉靖帝迫于壓力，下诏命沐朝弼将嫡母李氏與寡嫂陳氏送回南京居住，希望能夠以此保護她們的安全。
可事情的發展超乎想象，接連失去了丈夫和兩個兒子的陳氏，之前一直想回南京居住，但當如今朝廷要保護她回南京了，她卻不願意走了，這是什麼原因？
據《神宗實錄》中記載：“朝弼與嫂通奸生子事情再行體勘。诏，朝弼已有處分，以前暧昧事情不必深究，以存朝廷保全勳舊之體。”從這個之後的記載中可以發現。曾劍拔弩張的陳氏與小叔子沐朝弼竟開始私通，據傳兩人還生下了一個兒子。
也許正因為此事，沐朝弼才不顧嘉靖帝指令，不願送回陳氏，而陳氏有了“夫妻”，也不願動身前往他處。就這樣到了隆慶二年，新帝已經登基，朝中秩序恢複，朝中官員不知怎的又想起了此事，便又開始了對沐朝弼的彈劾之路。
俗話說，彈劾需要講求證據，官員便去搜集證據，這不搜不要緊，一搜竟發現原來沐朝弼做了這麼多大逆不道之事，從拘留寡嫂陳氏并與其私通，私自收留朝廷抓捕之人蔣旭，到派人潛入京城打探消息等，每一件都可以治以重罪。
但沐朝弼本人并不在意，他知道朝廷需要他來鎮守雲南，沐王府在雲南多年，早已形成了一股盤踞一方的勢力，如果沒有了沐王府，朝廷将很快失去對雲南的控制。
但此事朝中早已有所打算，他們利用其兒子沐昌祚割裂沐王府内部，慢慢地，沐朝弼竟失去了沐王府對他的支援，隆慶四年（1570年）他被削去爵位，朝廷順勢也将他軟禁在了南京，最後于萬曆五年去世。
而沐朝弼與其嫂陳氏的醜聞，因發生在與皇室有關的貴族身上，皇帝為了顔面，避免了大肆宣揚，之後也不再追究。
小結
沐朝弼去世後，因沐王府曆代鎮守雲南有功，他的爵位得以恢複，而其嫂陳氏一直活到了萬曆十六年才去世，去世後與其丈夫沐朝輔合葬。
也就是從沐朝弼這一事起，朝廷向世人證明了挑戰皇室權威的下場，同時也是從這一代開始，雲南沐王府與明王朝的沖突逐漸增多，雖說其仍然在鎮守雲南，但朝廷對他們的信任已經不負當年，而随着明王朝的衰落，沐王府也開始逐漸走向衰亡，一直到咒水之難後，沐王府徹底覆滅，結束了兩百多年的雲南鎮守生涯。