四大家族中，史家的存在感最低，與賈府的關系也最疏離。除了史湘雲經常來賈府暫住，史侯夫婦與賈府隻有禮節性的來往。
史家是賈母的娘家，賈母又那麼愛熱鬧，應該與娘家來往更密切才對，為什麼關系變得這麼疏遠呢？
雖然書中沒有明确告訴我們答案，但從有限的資訊裡，我們依然能找到确切的答案：道不同不相為謀，賈府上下安富尊榮，生活奢靡，史家卻在強烈危機感的驅使下，特别勤儉務實，但難免矯枉過正。
史家的主母嚴苛有餘，慈愛不足。
作為一個家族的主母，必須具備一個基本品質：慈愛。所謂主母，相當于所有人的母親，要用母愛去對待整個家族的主仆，即規矩與人情并存，禮儀與慈愛同在。這也是一個家族選擇主母時會特别衡量的一個因素。
史家的主母和榮國府的主母一樣，都是家中的二兒媳，而且史家的這個二兒媳還極有可能是填房。史湘雲曾說過這樣一句話：“後來我們太太沒了，我家去住了一程子。”大家族稱主母為太太，這是規矩，比如榮國府上上下下都稱王夫人為“太太”。“我們太太沒了”，也就是史家的當家太太去世了，那麼後來的當家主母就隻能是如尤氏這樣的填房了。
主母不好當，既要以規矩嚴正家風，又要用慈愛去溫暖人心，這個度很難把握。明眼可見，史家的這個主母，嚴苛有餘，慈愛不足。
書中說賈府衰敗的主要原因是“生齒日繁，事務日盛”，這其實是所有公爵面臨的共同問題：當初因封賞帶來的收入是固定的，随着人口的增長，固定收入被稀釋，于是越過越緊縮。是以林黛玉隻需要稍微算一算，就能算出賈府“必将後手不接”，這是不需要看帳本就能看出來的，非常之明顯。
應對這種局面的途徑有兩個，一是開源，二是節流。開源的辦法是男兒們多多去就職，拓寬收入來源，節流的辦法則是女人們盡量勤儉節約，減少日常支出。
這兩點，賈府都沒做到，史家都努力在做。第四十九回提到“保齡侯史鼐又遷委了外省大員”，“遷”是升遷，“大員”指的是權力很大的職位，屬于實權。
另外，在節流方面，史家“嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多的東西都是她們娘兒們動手”，這實在不該是侯爵之家該有的做派，屬于矯枉過正了。
過正到什麼程度？湘雲不過隻有十二三歲，還在長身體，正處于需要長足睡眠的時候，卻“做活做到三更天”。三更天就是午夜，晚上十一點到淩晨一點。
如果是要靠做活來維持生計，這樣來要求一個十來歲的女孩無可厚非，但史家的經濟狀況并沒有到這個程度。如果是一個慈愛的主母，不會這麼死闆地來安排。勤儉是美德，但要有度，過度了就成了苛刻。比如寶钗也喜歡做針線活，卻沒像史家這樣把針線活當成必須完成的工作來做，屬于有空就做一點，不強求，也不定任務。
正因為史家主母嚴苛有餘，慈愛不足，作者才在湘雲的判詞中說她“富貴又何為，襁褓之間父母違”，湘雲從來不缺物質上的富貴，衣食住行都享受着侯府千金的标配，但她從嬰兒開始就缺乏父母之愛。叔叔嬸嬸養大了她，卻沒給她父母般的慈愛，以至于把湘雲當成了勞工。
重壓之下的湘雲，把賈府當成了釋壓的度假山莊。
湘雲愛往賈府跑，哪怕來了不受重視甚至被打壓。
第二十回，湘雲第一次出場，就受到了寶玉和黛玉的雙重打擊。
湘雲和寶玉本是青梅竹馬，而且脾性相投，非常親密。但這一次來，雙方見面“沒兩盞茶的工夫”，寶玉就跑去哄黛玉了。湘雲卑微地提出請求：“我好容易來了，也不理我一理兒。”
本來已經很卑微了，還要被黛玉取笑：“偏是咬舌子愛說話，連個‘二哥哥’也叫不出來，隻是‘愛哥哥’‘愛哥哥’的。回來趕圍棋兒，又該你鬧‘ㄠ愛三四五’了。”
既然來到賈府要受冷落被取笑，為什麼還要來呢？呆在自己家做大小姐不好嗎？這恰好襯托了湘雲在史家的日子難熬。于是，她把來賈府當成釋壓，把賈府當成度假山莊，即使在這裡受點氣，也好過在史家累得透不過氣來。
是以，當史家來人接她回去時，她“眼淚汪汪的”，舍不得走，并悄悄地囑咐寶玉：“便是老太太想不起我來，你時常提着，打發人接我去。”
從這句話可以看出，湘雲不能主動要求來賈府，隻有賈母去接，嬸嬸才會放她走。但賈母并不會把湘雲放在心上，是以湘雲隻能通過寶玉來達到目的。比如後來成立詩社，寶玉就想到了湘雲，于是馬上要賈母派人去接。
這也就能了解，為什麼湘雲想到寶钗的好時，會紅着眼圈說：“我但凡有這麼個親姐姐，就是沒了父母也是沒妨礙的。”
在史家，她沒得到愛；來到賈府，雖然境況比史家好，但同樣沒有愛。直到遇到了寶姐姐，她才感受到了家人般的愛和溫暖。
可以說，如果湘雲不是“生來英豪闊大寬宏量”，如果她像黛玉一樣“心窄”“小性”，她早就會哭訴“風刀霜劍嚴相逼”了。史家和賈府，都沒能帶給她家的溫暖。
一邊是辛苦勞作，一邊是安富尊榮，湘雲在兩個極端的環境裡穿梭，可謂冰火兩重天。如果适應能力稍微差一點，可能就崩潰了。好在湘雲不像黛玉那麼偏執，“也宜牆角也宜盆”，富養窮養都能适應，而且不怨天尤人，是以能得到生活給予她的“霁月光風耀玉堂”的饋贈。
這就是作者想要告訴我們的一個生活哲理：雖然環境創造人，但終歸是性格決定命運。史家的矯枉過正和賈府的安富尊榮，都不是良好的生長環境。隻有優良的性格，才能決定美好的人生。