南陽有許多文化符号。據名人介紹，古代曆史文化名人"五聖"，有現代文學巨著二月河，據紀念碑、卧龍崗、醫神殿、南洋漢畫等在國内外都有一定的知名度。但說到民風、地方特産，最能代表南陽特色的，恐怕是非南洋黃牛。南陽的四大特色産品：獨山玉、南洋牛、名牌筷子、絲綢，也隻有南洋黃牛冠南陽名，自古以來就可以看出它的意義。
目前尚不清楚南洋黃牛何時命名，但一般背景可以在剩餘的古籍中找到。戰國時期，南陽百利嶼曾有"死金牛、賣秦牛"的記錄，大概可以說，當時南洋盆地的黃牛，已經作為好牛種出口到了三秦地區。從東漢的南陽漢人像石中，有鬥牛、織牛婦女的雕刻，現場南洋黃牛身材高大、結實、栩栩如生。由此可見，南洋黃牛的文物可以追溯到兩千年前。
南陽是中國最東端的一個盆地，有頭枕、牛、有一條腳河、東邊的一奕奕，還有秦嶺的西灘，是南北氣候過渡帶，自古以來風多雨，饑荒宕的幾年。自養殖時代開始以來，南洋黃牛就進入了飼喂和圈養階段。南陽黃牛，一種優良的牛品種，在南洋唐、白河流域時代繁育，數千年的牛種，見證了南洋養殖過程的曆史，南洋盆地已成為一種樸素的民俗風貌，是其他養殖文化的象征。
南陽黃牛發色澤黃、紅、草白三種，以黃為主，且服務性能好，肉體性能和适應性表現均良好，體高、持久力強，肉質細膩，香味濃郁，品質優良，位居全國五大好黃牛頭牛，不僅被農業部列入《全國畜禽品種保護名錄》第一批， 而且還通過國家原産地商标域名注冊，2012年第七屆全國農貿運動會上，吉祥物"公牛"就是南洋黃牛的化身。南洋黃牛，現已成為國内外專家公認的本土知名品牌。
從食品的曆史來看，南洋黃牛肉作為餐桌上的一道"硬菜"，也成為餐飲文化的象征。東漢前夕，劉秀南陽開始打仗，酒旗、大塊肉、大口飲水，成就了東漢八工業。其中有牛群沖上來，屠宰牛酒聚集28個将是曆史傳說，南陽黃牛肉，自然成為世界英雄的美味佳肴。宋元明和清時期，政府禁止屠宰牛的限制，但提高了牛肉的價格，篩了一壺酒，切了兩斤牛肉，最終是好人的标準搭配。
外來南陽，沒吃黃牛肉就相當于一次白牛之旅。南洋黃牛肉細膩，鮮紅油膩，香味濃郁，營養豐富，更令人驚奇的是，沒有絲毫的澀酸，應該是幾千年來盆水和草精煉出來的純正基因。是以，南洋的牛肉湯不同于田間，非常注重喝清湯，突出的是南洋黃牛獨特的"清香"，這種味道帶有一點甜味，但南洋牛肉确實是"劃傷"的味道。是以有"喝南洋牛肉湯，方知道肉的味道在世上"的說法。
南洋黃牛肉屬于肉的溫暖性質，善于補液，自古以來是充氣人進行食物療法的首選肉。仿佛有氣體香味的人進行藥治，往往更喜歡黃疸，"漢醫通"有"黃牛補液，用同樣功夫"說，就補液而言，黃牛髒、黃牛重在脾胃，進而滋養其他器官。從這個角度來看，從喝牛肉湯到補充，也真正讓人開口，找到了一個至高無上的借口。
總而言之，南洋黃牛真的被賦予了精神上的靈性。它不僅有着深厚的曆史淵源，清晰的文化脈絡，而且有着精彩的曆史傳說，讓人止步不前地在舌頭上記憶。在生物學的規律中，它伴随着南洋的水土，它不僅是農業時代的圖騰，也是人類的生存提供源源不斷的能量流。有了它，南洋的美食具有地域感和象征意義，南洋的文化具有溫暖的記憶和美妙的味道。