在接下來的兩周内，少數 NASA 科學家将過着與我們其他人截然不同的生活：他們将在格陵蘭島登上一架研究飛機，與雷射儀器一起幫助校準 NASA 對北極冰層的太空測量。
冰研究人員和儀器科學家将登上美國宇航局的灣流 V 型噴射機，從格陵蘭島西北部的圖勒空軍基地飛出，前往更遠的北方。如果他們對天氣很幸運，他們會這樣做多達七次。
空中運動将在溫暖的夏季研究北冰洋的冰、雪和融池，以更好地了解融化的海冰。
位于格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心的ICESat-2 副項目科學家 内森·庫爾茨 (Nathan Kurtz) 說：“夏季北極夏季海冰厚度的變化非常重要，因為這是更厚的多年冰層正在消失的時候。” ，馬裡蘭州。“我們想跟蹤它，但從曆史上看，在整個北極地區都很難做到。”
美國宇航局戈達德太空飛行中心的冰科學家 Nathan Kurtz（左）、Rachel Tilling 和 Marco Bagnardi 正在格陵蘭島西北部進行 ICESat-2 空中運動，以更好地了解北極海冰厚度在夏季變暖期間的變化。
學分：NASA/K。拉姆賽爾
對于海冰厚度，衛星雷達和雷射測量通常效果很好——在四分之三的季節。但是在夏天，冰面上的開闊海洋和融化的池塘使得準确确定冰面漂浮在水面上的高度變得更加棘手。
四十多年來，衛星一直在跟蹤覆寫北冰洋的海冰區域。這一範圍的季節性和逐年變化顯示出顯着的縮小趨勢：自 1978 年開始記錄以來，過去 15 個夏季的海冰範圍也達到了最低值。
科學家們認為，美國宇航局于 2018 年 9 月發射的衛星 ICESat-2 可以有效地推斷出今年夏季的厚度。ICESat-2 帶有一個極其精确的雷射高度計，它收集了一個密集的測量網格，科學家們用這些網格來測量夏季冰、融化的池塘和水的表面高度。
但要确定的是，衛星測量結果需要得到更接近地表的其他測量結果的證明——這就是科學家們飛越地球上一些最偏遠地區的原因。
這架飛機将在 30,000 英尺和 1,600 英尺高空飛行，其航線旨在測量衛星從地球上空約 300 英裡的軌道覆寫的相同冰層。兩種不同的雷射儀器，一種來自戈達德，一種來自德克薩斯大學奧斯汀分校。
空中活動将在夏季檢查 ICESat-2 海冰厚度估計并提高其準确性。然後，這些結果将用于改進提供全年冰層厚度資訊的計算機程式。
參與該活動的戈達德海冰科學家雷切爾·蒂林說，借助這些儀器的資料，科學家們可以改進對夏季 ICESat-2 測量值的解釋。蒂林和她的同僚将使用這些資料來了解地表水是否表明融化的池塘或冰流之間的破裂。它将讓科學家們更好地了解多年來積累的以前厚厚的海冰何時何地變薄。
這一關于海冰厚度的新資訊與現有的關于被冰覆寫的海洋範圍的資訊相結合，使研究人員能夠計算整個夏季的冰量變化。
“夏天是我們看到海冰範圍發生最劇烈變化的時候，但我們不知道地表下發生了什麼，”蒂林說。“我們可以假設這也意味着體積正在減少——但我們實際上需要 ICESat-2 厚度資料來了解是什麼推動了夏季海冰體積的逐年變化。”
橫幅圖檔： 2022 年 7 月，北極海冰漂浮在格陵蘭島西北部的沃爾斯滕霍姆峽灣。一項新的 ICESat-2 機載活動将使用美國宇航局灣流 V 噴射機上的儀器來改進衛星對海冰融化的測量。學分：NASA/K。拉姆賽爾