當年，李東田第一次見到醜模呂燕時，就驚為天人，他激動地撫摸着呂燕長滿雀斑的臉，由衷贊歎道：“天哪，你簡直太美了！我要把你畫成國際臉！” 呂燕生氣反問：“咱倆無冤無仇，你為什麼要嘲諷我？” 誰能想到，就是眼前這個男人，從此改變了呂燕一生的命運。
呂燕出生于江西德安礦區，她家裡條件不是很好，父親是理發師，母親就是地道地道的農民。從小她跟着村子裡的男孩們上山下河，她的個性爽朗潑辣。“沒人把我當女孩兒看”，很長一段時間，她是當地遊戲廳裡唯一的女生。國中畢業後，她到南昌去讀書，學的财會專業。 因為自己的長相，呂燕一直很自卑，就連同學們都對她橫加嘲諷，說她“眯眯眼”已經算輕的了。好多同學都問她：你的眼睛到底能不能看清東西？ 更有甚者還嘲笑她的嘴大。 呂燕的童年是在嘲笑聲中長大的，自卑的她每天走路都不敢擡頭。是以，盡管她的身高178CM，卻變成了個難看的駝背。
可就是這個被人認為醜出天際的女人，誰會想到她能成為國際名模呢？ 就連她自己都無法想象，最後能嫁給一個外國老公，還生下一個可愛的混血男嬰。 因為呂燕長得醜，同學們還紛紛給她起外号，後來大家一緻管她叫：大鳥。 國中畢業後，讀中專學會計的呂燕看到報紙上有一則模特教育訓練班的廣告，為了擺脫嘲笑，甩掉惱人的自卑，呂燕特意報了一個形體班，期望自己能脫胎換骨。在訓練班，呂燕不怕苦不怕累，她心裡隻有一個念頭：我要做最好的自己！因為個頭高，在很多同學被淘汰時，隻有呂燕還留在訓練班，這讓呂燕對自己有了信心。
訓練沒多久，隔壁的模特班要選5個人組隊去北京參加比賽，卻還差一人。于是模特班老師問她：“你對模特感興趣嗎？” 呂燕不自信地點了點頭，這令老師欣喜若狂。 就這樣，呂燕第一次走出了農村，來到了大都市北京城，并陰差陽錯地認識了大名鼎鼎的“模女教母”韓姨韓穎華。有着模特界“伯樂”之稱，舉辦過世界模特大賽，培育并助力了李艾、杜鵑等一流模特的超級大咖。初見呂燕，也是大為欣賞，根據她多年的經驗，就鼓勵呂燕退學，專職模特之路發展。受其鼓勵，呂燕下定了在模特圈幹出一番事業的決心。不久，機會就悄然來到，她遇到了人生的貴人李東田。
一次，呂燕應邀給人當模特，等她來到拍攝場所後，一男子看着她，忍不住對她贊歎道：“妹子，你長得太漂亮了”。可呂燕聽到這話，内心忍不住在喊，男人的嘴，騙人的鬼！因為她明白自己什麼長相，和漂亮挨不到邊，很明顯這個男子是在諷刺她，是以沒有給他好臉色。可這個男子還是一個勁地誇她漂亮。這下呂燕生氣了，她怒道：我滿臉雀斑，鼻子又塌，眼睛又小，哪裡漂亮了？沒想到這個男子說：這正是你的特點，自信點，你是最美的。這是呂燕第一次聽到别人誇她漂亮，對這個男子也有了好感。原來這個男子叫李東田，是個造型師，人稱“彩妝教父”在時尚圈有一定的知名度。
兩人的相遇，改變了呂燕的命運。 那時的呂燕臉上滿是雀斑，而這正好是李東田靈感的來源。呂燕在李東田的操持下，拍了人生中第一張大片“雀斑百合”，并且挂在王府井大街。海報一出來，很多人都以為這是一則祛斑廣告，但是呂燕的人生卻因為這張海報而開始改變。 這組另類的照片，讓李東田的工作室火了，也讓呂燕火了。 但是呂燕的相貌在國内并不占優勢，這是一個來自巴黎的模特經紀公司向她伸出了橄榄枝。 呂燕獨自一人去了巴黎，也因為語言不通吃過很多虧。有一次她給VOGUE拍照的時候，攝影師不停地說Don’t move，但是呂燕不知道什麼意思，還在不停地擺姿勢。直到攝影師抓狂，說stop，呂燕才知道是怎麼回事。
從此，她除了鍛煉模特技能，又開始刻苦地學習英語和法語。最終，她憑借踏實的工作态度獲得了品牌方和攝影師們的認可，名氣也越來越大。 2000年，呂燕參加了世界超模大賽，并獲得了全球亞軍。這個亞軍讓呂燕的名氣大增，許多圈外人都知道了有這麼一個模特，引爆了有關審美标準的全民大讨論。從此之後，呂燕名利雙收，工作機會不斷，由“第一醜模”變為”中國第一位世界超模“。2013 年，呂燕從模特界急流勇退，轉型做了服裝設計師，推出了個人品牌 COMME MOI。由于運作得比較成功，她還被評為中國最具影響力的商界女性（未來榜）。
在事業成功的同時，呂燕也收獲了愛情，嫁給了一名法國投資顧問，還生了個混血兒子阿瑟。 呂燕，一路走來，飽受非議。她卻用勇敢和不服輸的堅韌，沖破世人的成見，诠釋了不被看好的人，如何逆風翻盤，活得漂亮。