位于美索不達米亞南部，約離今天巴格達市區250千米的烏魯克曾是古代蘇美爾民族的一座雄偉壯觀的大城市，面積5500平方千米。烏魯克是古代第一座大都市，在這裡，蘇美爾民族的文化得到了高度發展，5000年前就有了自己的文字。
烏魯克城牆的興建
《吉爾迦美什史詩》于公元初已經失傳，有關的楔形文字史料也已遺失。一直到19世紀中葉，這部蘇米爾一巴比倫文學曆史上最為傑出的作品，才重新出現在人們面前。
英國學者和旅遊家根尼·萊亞德在古代尼尼微的廢墟中，找到一本亞述利亞國王亞述巴尼拔的藏書。1872年，英國語言學家佐爾德·史密特根據這本藏書中的一則巴比倫故事發表了一篇譯文，立刻引起了廣泛的注意。
蘇美爾的石闆-吉爾伽美什史詩
……六天，七夜，狂風怒号，洪水湧動，所有人都被淹死，隻有烏特納比什吉獲救。因為智慧神告訴他即将到來的滅絕之災，吩咐他去修造一艘船，帶上所有物種的“生命種子”走。烏特納比什吉就去造一艘方舟，載上所有的生命種子、物件和工具，然後用樹脂厚厚地塗在船門上，防止水的侵襲……
吉爾伽美什是這部巨作中的一個主人翁。在國王亞述巴尼拔的藏書中，一共有12個故事是關于吉爾伽美什的。而有關洪水的傳說，則被記載于第11個故事裡。經過研究，史密特推測，傳說中的故事就發生在烏魯克城。此後，用蘇米爾語寫的文章被逐漸發現。
在吉爾伽美什的意識裡，死亡亡并不可怕，隻要是戰死沙場，芳名永傳便是榮耀的、可貴的。
“絕美的吉爾伽美什，‘他三分之二是神，三分之一是人”，這一描述表示他是個偉人、“上帝之子”。傳說中，他被視為嚴厲的統治者。烏魯克市民抱怨說，他将他們趕去強制勞動，不讓休息，“他的所有朋友都在擊鼓，不讓烏魯克的男人睡覺”。
吉爾伽美什因為過分嚴厲而激怒了神，于是，神創造了一個野蠻人叫恩基杜的來處罰他。
自從這部古詩重見天日起，學術界就沒有停止過争論：吉爾伽美什是否可以被視為一位曆史人物？他是否就是烏魯克城的首領？
伊斯塔爾Ishtar (sumer Innana)
“如同亞瑟王的争論，”英國曆史學家恩德爾尤·召爾德日說，“我們今天尚未找到一個證據能夠證明确有其人。但是，他完全可能是個真實的曆史人物。”長期以來，史詩的作者被認為是希·列克烏尼尼，生活在公元前1000年中葉。正像一些語言學家确認的那樣，他在這一大約完成于公元前1800年的叙事詩的基礎上，增補了一些片斷，将這一原本不大連貫的曆史事件整理成完整的史詩。
有關吉爾伽美什的傳說早在公元前3000年就已流傳開來。
恩基杜Enkidu （據推測）
……擁有非凡力量的恩基杜沒教人去狩獵。這個人—自然之子——和野獸共處，他讓獵人一無所獲，并且奪走他們的網，填平獵人挖掘的窪地。當時，吉爾伽美什打算去找他，把他引誘到烏魯克城。恩基杜走在烏魯克城的街頭。我哪怕叫來30個壯漢，也要同他們作戰！
恩基杜和吉爾伽美什開始角鬥，野蠻人的勁頭更大些。
吉爾伽美什一隻腿跪在地上，他抑制住自己的憤怒，讓自己冷靜下來……
之後，吉爾伽美什發誓要與他結成永恒的朋友。吉爾伽美什回到母親身邊，請求她将恩基杜當作親生兒子。
“在一定程度上，可将恩基杜視為人類從野蠻走向文明的象征。”德國東方學家什捷萬·馬烏爾說。
楔形文字
兩個朋友互相擁抱，并肩戰鬥，握手言和，親如手足。
他們共同去建立功勳。吉爾伽美什抗擊躲在雪樹林裡的惡魔胡姆巴巴，并且迎戰神創造的公牛。衆神決定這兩個朋友中應有一人承擔這一罪過時一直猶豫不決，最終選擇了恩基杜。恩基杜就死在他朋友的懷裡。而痛不欲生的吉爾伽美什第一次感悟到，死亡是個一切生物不可避免的事，從此他拒絕了榮譽，去尋找永恒的生命。
他離開烏魯克，像一個不幸的可憐的人，他到處尋求長生藥，卻沒有結果。當他重返烏魯克後，完全變了一個人—一成為了明智的統治者。他的光榮業績使他成為萬古流芳的統治者，從一個令衆神不滿的暴君變成了一個善良的牧人。他抛棄了對死的恐懼，急于給人留下偉大的繁榮城市——任何敵人都無法接近的城市。最初的史詩是以下幾行作為結束的：
太陽神 Shamash（坐立者）
吉爾伽美什鄭重其事對他——船主烏爾薩納比說，登上去，烏爾薩納比，沿着烏魯克牆走動，用手觸摸，看看圍牆的磚頭是否燒制的，智人們存放的種子是否還在？
甯蘇女神 Ninsun
相傳，烏魯克的城牆高9米，長約9000米。這真是世界上一大奇迹！考古學家至今沒能破解吉爾伽美什是如何管理烏魯克的。牆基，準确地說是環繞城市的兩層圍牆的基座距今已有5000年之久。
吉爾伽美什翻山越嶺，不顧半蠍人和女酒神的阻撓吉爾伽美什與恩啟都結盟對芬巴巴的戰争。
德國考古學家馬爾卡涅特·萬·埃斯說：“我堅信，吉爾伽美什之是以留在幾代人的記憶裡，就是因為這堵牆捍衛了烏魯克的安全。這是我們所知道的最長的，也許也是最雄偉的城市圍牆。是以，人們不可能忘卻他。”
原始官僚制度的創立
兩河流域-美索不達米亞
德國考古學家于1936年對這裡進行了挖掘。在厚厚的沙土下，他們發現了一個不高的東西——牆基。随着挖掘工作的深入，圍牆在不斷地延伸。順着牆内的環形，每經過100米就有一座守望塔。考古學家确定，這堵牆為公元前2900年一公元前2600年建造的。根據記載，吉爾伽美什從公元前2652年一公元前2602年統治着烏魯克。“完全有可能，吉爾伽美什是烏魯克在這段時期的曆史上的一位國王，而後他的名字被失傳了。”德國東方學家什捷萬·馬烏爾推測說。
烏魯克城
有關吉爾伽美什的傳說很早就傳到了烏魯克。顯然，還在公元前7000年，這座城市對美索不達米亞人的生活就起到了重要的政治作用，其鼎盛期約有3700年。而鼎盛晚期的公元前3200年之後，烏魯克又成為“空前富裕的經濟總中心”。根據著名的德國東方學家漢斯·尼斯申的觀點，大約公元前3200年一公元前3100年烏魯克已經形成了“有許多分支的經營管理系統，城市擁有大量的糧食、必需品和奢侈品”。他還指出，“它的政治、文化影響到古代東方國家的許多地區”。
在這裡，手工藝人制作出大量陶瓷制品。這些普通的、簡樸的産品，沒有複雜的裝飾圖案，是直接用黏土一塊塊壓制出來的，是以十分簡陋。漢斯是以感到十分痛心：“烏魯克典型的陶器如此簡樸，讓你一眼就能辨認出來，甚至在安納托利亞發現它時。”
考古學家在古代東方各地也發現了烏魯克的建築風格。根據學者辨認，一些城市的建築，如叙利亞的哈布巴·卡比拉，出現了烏魯克城的“精确的複制”，主要來自烏魯克的移民之手。
美索不達米亞的土地非常肥沃，适合耕種糧食，放牧牲口。但是其他方面的東西就顯得十分稀缺，不得不從遠方帶來。烏魯克的昌盛建立在與其他國家商業發展的基礎上。運到這裡的建築石頭來自南阿拉伯半島的沿岸，木材來自黎巴嫩，金屬來自安納托利亞，寶石來自阿富汗。
當時的烏魯克已經成為“準國家機構”的中心——成為曆史上第一個強大的國家，并且控制了美索不達米亞的廣闊地區。
水利灌溉是烏魯克最為重要的文明。自古以來，美索不達米亞這片富饒的土地，是一個雨量稀少的地區，每年汛期，底格裡斯河和幼發拉底河定期泛濫成災。為了灌溉農田，必須利用僅有的河水，引水入渠，讓河水沿着專門的水道流淌而不流失。
征服水，便成了他們生存的關鍵。“這些水利專家監視河水的水準面漲落，并組織勞動力進行農田灌溉。“萬·埃斯指出，“他們位居社會上層，是社會的精英。”
為了實作水利灌溉，不僅要有手工藝人和技術人員，還要有行政的上司。研究人員認為，因為烏魯克的管理系統相當複雜，是以必須借助某種文字進行管理。他們并不喜歡将所有的東西記在腦子裡，而是借助某些書寫記号記錄所做的事。于是，烏魯克出現了楔形文字、而文字也成為他們的管理手段。
在位于埃阿涅的占地面積9公頃的女神伊納娜廟宇中，考古學家發現了幾千個由黏土印章壓印的圖案和破裂的楔形文字的表格。但按照尼斯申的話說，這些楔形文字根本就不是為了将烏魯克居民的語言以一種特殊的形式完整地傳給後人。這些注上文字的表格完全是臨時性的記号，比如記下買賣商品的數量以及品名等。令考古學家遺憾的是，首批抄錄者顯然是些不愛多說話的人。
通常認為，除了水利技術和文字以外，在美索不達米亞南方，在烏魯克，有可能已經出現了雄偉的建築物和嚴密的行政管理系統，同時還出現了原始的官僚制度”。然而，考古學家根據最新的挖掘結果，已經推翻了盡人皆知的，不斷被重複的所謂真相。
根據馬爾卡涅特·萬·埃斯的研究，在美索不達米亞找到的某些屬于公元前6000年的書面檔案中，證明這些創造都既不屬于蘇米爾族，也不屬于閃族，而是“這些民族的前輩”。事實上，早在公元前6000年，美索不達米亞的居民就開始了遷徙——早在蘇米爾人遷徙到這裡之前。誰也無法确定他們來自何處，但大多數曆史學家推測他們是從東方遷徙到美索不達米亞的，是從伊朗高原地區來的。
至于文字，烏魯克和其他美索不達米亞——埃裡都、拉加什、烏拉、烏瑪等地的——統治者僅僅在公元前3000年留下刻在石碑上的字句，記下戰勝“卑微的敵人”。這裡的敵人是指附近城市的居民。
公元前24世紀末的阿卡德時代，是政治沒落的時代。位于蘇米爾以北的阿卡德帝國開始吞并美索不達米亞西南地區，在100年的時間裡将它們歸并在他的統治之下。從那個時候起，烏魯克便開始逐漸衰敗下來了。
特大洪水的遺迹
人們還研究了有關吉爾伽美什的書籍。這一時代的手抄本記錄了巴勒斯坦、叙利亞以及土耳其境内的曆史，可以在《聖經》、古希臘史詩《伊利亞特》和《一千零一夜》中找到隐約的往事。
現在，這部《吉爾伽美什史詩》已經譯成多國文字。也許，最著名的《吉爾伽美什史詩》的情節就是有關洪水的故事，它取材于曆史事實。19世紀20年代，英國考古學家列奧納爾德·布爾尼在烏拉進行挖掘（大約靠近耶夫弗拉特河，離烏魯克約60千米處)，找到了特大洪水的遺迹。
疑似“史前大洪水”存在的地質證據
但是，烏魯克是否也遭到洪水的襲擊？幾年前，德國研究人員赫爾姆特·伯柳克濕爾發現，那裡有大面積水災形成的淤泥，在淤泥下面還能找到大城市的遺物，顯然烏魯克曾受到洪水的傷害(烏魯克第一次受災發生在公元前5000年)。“在深17米處我發現了非常一緻的沙土……顯然是水災留下的痕迹，我想應該是吉格爾和耶夫弗拉特的河水漫出河畔留下的沉積層。”
史前大洪水
造成洪水的災難可能是意外的，它使烏魯克四郊的防禦堤壩決口。水災發生在公元前約3000年前。确實，在這一時期，當地的文書莫名其妙地中斷了記錄。曆史學家推測，堤壩是攻擊烏魯克的敵人刻意破壞的，破壞者或是鄰近城市的居民，或是來自北方的尚武好戰的部落。
烏魯克熬過了一場災難。到了公元前3000年上半期，它也許成為世界上最雄偉的一座城市。據估計，當時的烏魯克城内生活着3萬～6萬居民。在之後的2000年裡，烏魯克的政治強盛期還持續存在了很長時間，烏魯克成為古代東方一個最強大的科學和藝術中心。在這裡，天文學、藝術，尤其是文學出現了鼎盛期。
一所當地的天文學學校享有世界之光的榮譽。院士B.B.斯特魯維寫道：“一整幅可能不用望遠鏡觀察而成的星空圖，在巴比倫繪制，後經過赫梯帝國傳到了地中海西部。巴比倫的天文學具有相當高的水準，影響到希臘天文學的發展。”
蘇美爾也擁有豐富的天文學知識
在公元前三四世紀的薩桑德拉伊朗時代，烏魯克變成了無人居住的空城。1849年，英國人烏依爾雅姆·肯涅特·羅福杜斯發現了這座空城。但直到今天，烏魯克依然被人遺忘。從1912年開始挖掘，至今已經過了100年，但吉爾伽美什之城的光輝依然處在烏拉、尼尼微和巴比倫之下。
古代東方威尼斯
在古烏魯克的地方，現在峰巒起伏。而在這些連綿不斷的峰巒下面，是古代建築的遺址。要知道，這裡的古住宅通常是用濕磚砌成的。随着歲月的流逝，這些建築物逐漸變為黏土和河土層層沉積，在圍繞它的平原上，遺址的地方明顯突起。在它下面，人們經常發現儲存極其完好的樓房石基，是以考古學家不難想象這些建築物的規模，但卻無法知道其實際高度。
在過去的100年間，有41個考古小組相繼在這片遺址進行挖掘。但是，至今挖掘出的還不到城市面積的5％。烏魯克擁有城市中央的許多廟宇和位于郊區的許多宮殿。考古學家發現，烏魯克城的面積，幾乎是現在摩納哥公國面積的3倍。2001年一2002年，德國學者利用地磁開展研究，使他們看到了烏魯克地形的概貌。
這座過去直接在幼發拉底河的河畔上築起的，現坐落于河東約20千米處的城市，可以被稱為“古代東方威尼斯”。這裡鋪設的水渠不僅為農田、菜地提供灌溉，而且成為主要的交通要道。至少有兩個很長的主幹渠貫穿城市，從主幹渠又延伸出許多小水渠，遍布城市。水渠用石塊鋪底，用燒制的磚頭鋪面，因為未經火燒的潮濕黏土磚塊遇水會逐漸溶化。潮濕黏土磚塊通常作為各種建築物的材料。經過烘烤的磚頭在烏魯克十分昂貴，要知道，燒制磚頭的木材需要從遠方運到美索不達米亞。是以，隻有非常富裕的城市，如烏魯克這樣，才有财力購買這種貴重的木料，用以燒制磚塊鋪設整個水渠網。
人們坐着小船通過水道從市區的一個地方到另一個地方，也可以進人市中心。一些水渠的上方聳立着城門，城門的寬度達到15米，可見當時這裡的交通十分繁忙。而祭司就是這樣舒适地坐在蘆葦紮的小船上趕赴寺廟。此情此景，讓人聯想到威尼斯的貢多拉遊船。而附近居民點的農夫，也利用小船将糧食運到烏魯克。
這種四通八達的河網堪稱工程技術的傑作。而城市本身也讓人想到天國的花園——綠樹成蔭，鮮花怒放，河水流淌，處處充滿生機。
不過，要修複這一古代遺址的外觀是十分艱難的工作。
至今，從整體上講，考古學家尚不知道4000年前的烏魯克，究竟隐藏着什麼東西。換句話說，考古學家的研究工作還沒能接近這座城市形成的時代。由于衆所周知的原因，目前還沒有對烏魯克進行更深入的研究。
烏魯克的港口是如何形成的？烏魯克水渠有閘門控制嗎？城市的居民住宅是什麼樣的？他們是否有時也用石塊建造，或隻是利用石頭作為加強？馬爾卡涅特·萬·埃斯說：“要回答這些問題，需要考古學家在這裡再進行500年的考古研究。”
吉爾伽美什之城依然隐藏着許多未解之謎。所幸，衛星勘測結果證明，在過去的年代裡，烏魯克還沒有像其他伊拉克古城那樣，發現文物盜賊光顧的現象。
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